Wat is een startup accelerator? Hoe werken ze echt? Is dit een slim pad voor uw startup?

Er is de laatste jaren veel te doen geweest over startup-accelerators. Ze hebben veel aandacht getrokken. Ze worden vaak genoemd als een route voor het verkrijgen van financiering. Maar hoe werken ze eigenlijk?

Incubators vs. Accelerators

Startup incubators, accelerators en andere soortgelijke hybride modellen worden vaak over één kam geschoren. Toch kunnen ze heel verschillend zijn in uitvoering. De eerste opmerkelijke startup-accelerator waar je waarschijnlijk van hebt gehoord, is Y Combinator, die in 2005 door Paul Graham werd gestart.

Volgens Hackernoon en gegevens van de International Business Innovation Association zijn er nu ongeveer “7.000 bedrijfsincubators en accelerators. Meer dan 90 procent van hen zijn non-profit en gericht op incubatorprogramma’s voor economische ontwikkeling van de gemeenschap.”

Accelerators zijn naar verluidt uniek in hun opname van al deze criteria:

• Vaste termijn
• Cohort gebaseerd
• Mentorschap gedreven
• Uitmondend in een afstuderen

Accelerators zijn gericht op startende bedrijven in een vroeg stadium. In tegenstelling daarmee kunnen incubators startups in een vroeg tot laat stadium aannemen en jaren duren.

The Startup Accelerator Process

1) Apply & Get Accepted

De bekendste accelerators zijn notoir moeilijk om binnen te komen. Na een aanvraag wordt doorgaans slechts 1% tot 3% van de startups geaccepteerd. Tijdens dit proces krijg je veel meer interactie met de operator en kom je meer over hen en de details te weten. Je bent niet verplicht om het programma te accepteren en mee te doen, totdat je papierwerk ondertekent dat anders zegt. Sommige startup-oprichters hebben zich teruggetrokken, zelfs na te zijn geaccepteerd.

2) Get Funded

Een van de belangrijkste redenen dat ondernemers en oprichtende teams het acceleratorpad kiezen, is voor het geld. Accelerators bieden meestal startkapitaal in ruil voor aandelen in het bedrijf. Dit kan variëren van $10.000 tot meer dan $120.000. Hoewel sommigen zich onlangs hebben teruggetrokken op de hoeveelheid financiering die ze bieden, noemen ze overfinanciering als een belangrijke wegversperring voor succes.

Bedenk dat, hoewel het aanbod nu misschien een klein deel van het bedrijf lijkt om op te geven, dat later een aanzienlijk bedrag kan zijn, en van invloed zal zijn op wat er overblijft voor toekomstige fondsenwervingsrondes.

3) Focus

Een van de grote voordelen van dit systeem is de focus die ondernemers wordt opgedrongen. Ze worden gegooid in wat typisch een 3 tot 6 maanden proces is volgens Harvard Business Review. Dit is normaal gesproken (hoewel niet uitsluitend) op locatie, met co-werkruimte voorzien. Dit is een intensieve tijd, waarin de deelnemers worden gedwongen zich echt te concentreren en vooruitgang te boeken.

4) Leer

Leren is hier een groot onderdeel van. Verwacht seminars, workshops en mentorschap mogelijkheden. Hoewel dit een enorm scala aan onderwerpen kan bestrijken die relevant zijn voor het lanceren van een onderneming, is een aantal van de meest waardevolle vaak aan de juridische kant en de praktijk van het pitchen.

5) Netwerk

Tijdens deze versnellingsperiode zullen ondernemers volop mogelijkheden hebben om te netwerken met hun collega’s, andere ondersteunende leveranciers in de industrie en potentiële investeerders.

Deze connecties kunnen van onschatbare waarde blijken. Vooral voor toekomstige fondsenwerving, zoals ik heb geleerd van het interviewen van enkele van de meest succesvolle ondernemers op de DealMakers Podcast, waar ze delen hoe ze het hebben gedaan.

6) Demo Day

Accelerators culmineren in een diploma-uitreiking. Typisch een ‘demodag’ waar elke startup in het cohort presenteert en pitcht.

Demodagen kunnen zijn voor een groep actieve investeerders, soms in de honderden. Dit is waar de ervaring en de geïnvesteerde tijd echt wordt bewezen of niet. Oprichters stellen meestal 15 tot 20 dia’s samen die ze als onderdeel van hun presentatie in hun pitch decks opnemen. Voor een winnend deck, neem een kijkje op de pitch deck sjabloon gemaakt door Silicon Valley legende, Peter Thiel (zie het hier) dat ik onlangs behandeld. Thiel was de eerste angel-investeerder in Facebook met een cheque van $500K die veranderde in meer dan $1 miljard in contanten. Bovendien heb ik ook commentaar gegeven op een pitch deck van een Uber-concurrent die meer dan $ 400M heeft opgehaald (zie het hier).

Het lidmaatschap van deze alumni is iets om trots op te zijn, en velen zeggen dat deze connecties leiden tot levenslange relaties. Veel van uw toekomstige VC-introducties kunnen uit deze groep komen.

Is een acceleratorprogramma voor u?

Het volgen van een acceleratorprogramma is geen verplichte voorwaarde voor het lanceren of laten groeien van een succesvolle startup. Sterker nog, veel van de meest prominente ondernemers en angel investors die de grootste exits hebben genoten, hebben er niet aan deelgenomen. Dit heeft hen er niet van weerhouden miljoenen op te halen en voor miljarden te verkopen.

Een accelerator zou iets voor u kunnen zijn als u:

• Vrij bent om 3 tot 6 maanden te verhuizen
• Het je kunt veroorloven om 100% van je tijd in deze periode alleen aan je startup te werken
• Houden kunt met een relatief kleine startfinancieringsronde
• Echt gedijt in een intense, hoge druk omgeving, en met leren georganiseerd door anderen
• Heb meer dan één oprichter in je startup-team

Alternatief voor Startup Accelerators

Naast incubators zijn er andere manieren om te profiteren van veel van deze middelen en voordelen zonder zich te verbinden aan het razende tempo van een accelerator en hun voorwaarden.

Deze alternatieven omvatten:

• Startup- en fondsenwervingsadviesbureaus
• Ervaren en betrokken angel-investeerders
• Het samenstellen van uw eigen raad van adviseurs
• Bootstrapping van uw startup

Als u toch besluit deel te nemen aan een accelerator, zorg er dan voor dat u de waarde en de gok begrijpt, en welke connecties en belangen de organisatoren van het programma echt hebben. Hebben ze echt investeerders die een goede match voor je startup zullen zijn, of niet? Welk percentage ontvangt grote financieringsrondes na de demodag?

Bijvoorbeeld; op een gegeven moment was de verbazingwekkende portefeuille van Y Combinator met bedrijven ter waarde van een bejubelde $ 30B, $ 20B daarvan was in handen van slechts twee bedrijven – Airbnb en Dropbox. Volgens deze gegevens waren er van de 716 gefinancierde startups slechts 20 minstens $ 100M waard.

Als u een goede match vindt, bekijk dan deze top 10 van succesvolle startup accelerators op basis van echte exits.

Samenvatting

Een echte accelerator heeft een zeer specifieke groep identificeerbare kenmerken. Ze kunnen veel voordelen bieden, als je binnen kunt komen. Ze zijn echter niet allemaal gelijk geschapen. Zelfs onder de beste, zijn er enorme verschillen tussen het succes van hun afgestudeerden. Neem de tijd om ze te evalueren en je vermogen om je in te zetten, evenals je alternatieven.