Naast je telefoonnummer is je adres een van de eerste gegevens die de meeste kinderen onthouden als ze naar school gaan. Als je de bus mist, is het immers belangrijk dat je de schoolmedewerker kunt vertellen waar je woont.
Wat adressen betreft, kennen de meeste mensen hun eigen adres en misschien nog een paar andere, zoals dat van goede vrienden en familieleden. Maar er is nog een adres dat veel kinderen kennen van hun geschiedenisstudie: Pennsylvania Avenue 1600 in Washington, D.C.
Herken je het? Zo ja, dan weet je wie daar woont: de president van de Verenigde Staten van Amerika. U kent waarschijnlijk ook de kleur van het huis waarin hij woont. Dat klopt! We hebben het over het Witte Huis, natuurlijk! Hoewel grondlegger en eerste president George Washington de plaats uitkoos waar het Witte Huis zou worden gebouwd, heeft hij er nooit zelf kunnen wonen. De eerste steen voor het gebouw werd gelegd in 1792, toen de bouw begon op basis van het ontwerp van de Iers-Amerikaanse architect James Hoban.
Na acht jaar bouw trok president John Adams uiteindelijk in 1800 in het Witte Huis, nog voordat het helemaal af was. Nadat de Britten het gebouw tijdens de oorlog van 1812 in brand hadden gestoken, restaureerde en herbouwde James Hoban het Witte Huis, waarna president James Monroe in 1817 zijn intrek nam in het voltooide gebouw.
Meer dan alleen het huis van de president van de Verenigde Staten en zijn gezin, is het Witte Huis veel dingen voor veel mensen. Het is een symbool van het geloof van de natie in vrijheid en democratie, maar ook een populaire toeristische attractie. Het heeft al vele presidenten en leiders van over de hele wereld ontvangen voor staatsdiners, officiële bezoeken en zelfs belangrijke onderhandelingen. Het is een museum van de Amerikaanse geschiedenis waar nog dagelijks geschiedenis wordt geschreven.
De klassieke, statige architectuur maakt het Witte Huis tot een bekende bezienswaardigheid die over de hele wereld herkenbaar is. En wat een huis is het! Het Witte Huis telt 132 kamers, verdeeld over zes verschillende verdiepingen. Tussen die kamers vindt u 35 badkamers, 28 open haarden, acht trappen en drie liften.
Het heeft echter niet altijd bekend gestaan als het Witte Huis. Vroege namen waren het President’s Palace, het President’s House, en zelfs de Executive Mansion. Het was president Theodore Roosevelt die het in 1901 zijn huidige en officiële naam gaf.
Dus hoeveel verf is er nodig om het Witte Huis zo wit te maken? Heel veel! Toen het Witte Huis in 1994 opnieuw werd geverfd, waren er 570 liter witte verf nodig voor een totaalbedrag van meer dan 283.000 dollar!
Naast de slaapkamers en kantoren die je in het Witte Huis zou verwachten, vind je er ook enkele andere unieke kenmerken. Wanneer de president of zijn familie plezier willen maken, kunnen ze gebruik maken van de tennisbaan, de joggingbaan, het zwembad, de bioscoop of de bowlingbaan!