Hoe verrassend het ook was, Low was niet zonder precedent. Bowie was al begonnen met het experimenteren met meer modulaire, multitracked methoden van nummerproductie op Station to Station. Ondertussen leidde The Idiot, Bowie’s eerste samenwerking met Iggy Pop, die een goede vriend en vertrouweling was geworden, hem ook in nieuwe richtingen.

Maar het was Brian Eno die hem het meest zou helpen om deze elementen samen te voegen tot een radicaal nieuwe vorm. Eno, een Engelse art-rocker die ook de grenzen van het sterrendom ontweek, verruilde zijn optreden als glamatastische toetsenist-conceptualist bij Roxy Music voor minder platgetreden paden. Zijn solo-album uit 1975, Another Green World, was een meesterwerk in vrije vorm dat instrumentale en tekstgedreven songs vermengde met onconventionele geluiden. Bowie had er veel bewondering voor.

Low begon in het kielzog van de Idiot-sessies in Frankrijk, op Chateau d’Hérouville, waar Bowie Pin Ups had geknipt. Tony Visconti, die Bowie al sinds 1969 sporadisch had vergezeld, keerde terug in de gelederen. Op de vraag van Bowie en Eno of hij bereid was een maand te verspillen aan experimenten die misschien niets zouden opleveren, antwoordde Visconti: “Een maand van mijn tijd verspillen met David Bowie en Brian Eno is niet een maand van mijn tijd verspillen.” Visconti bracht een gloednieuw apparaat naar de tafel in Frankrijk: een Eventide Harmonizer, een soort proto-sampler die geluiden tegelijkertijd opving, veranderde en afspeelde. Het zou een belangrijk element worden in de mix van Low, vooral de bewerkte drumbeats, die een grote invloed kregen op het geluid van postpunk en rock.

Eno’s werk is het duidelijkst te horen op de volledig instrumentale tweede kant van Low, waarvan een groot deel werd gemaakt toen Bowie de studio een tijdje moest verlaten om juridische zaken in Parijs af te handelen. Het spookachtige “Warszawa” is bijna helemaal een creatie van Eno, op Bowie’s verbluffende woordloze zang na. Geïnspireerd door een Bulgaars jongenskoor op een LP die Bowie in Parijs had opgepikt, spiegelden hij en Visconti hun geluid deels door Bowie’s stem in toonhoogte hoger te zetten.

Het resultaat was een vreemde en prachtige LP die RCA Records doodsbang maakte, die het als commerciële zelfmoord zag vergeleken met Bowie’s recente hits. Het was inderdaad dicht bij Bowie’s denkbeeldige “nieuwe muzikale taal,” een plaat die hielp het geluid van rock te revolutioneren. Vooral muzikanten voelden de effecten. “Dat specifieke album, dat nummer ‘Warszawa,’ dat is wanneer ik wist dat muziek de ultieme kracht was, in ieder geval in mijn eigen leven,” zegt Dave Sitek van TV on the Radio, een band die uiteindelijk met Bowie zou werken.

In de nasleep van Bowie’s dood, kon zijn oude gitarist Carlos Alomar, die muzikaal directeur van Low was, naar weinig anders luisteren dan naar de instrumentals van het album. Hij was vanaf het begin verbijsterd door hun collectieve creatie. “Toen ik Low kreeg, deed ik alle lichten in mijn appartement uit en zette ik de systemen harder, en man, ik was in de ruimte,” herinnert hij zich. “Het was geweldig.”