We hebben allemaal wel eens gehoord dat mensen niet echt veranderen. Je moeder zal altijd bekrompen blijven; je ex zal altijd egoïstisch blijven; en jij zult altijd een klein beetje neurotisch blijven.

Een nieuw rapport, gepubliceerd in het Journal of Personality and Social Psychology, geeft aan dat dat niet helemaal waar is – maar er is veel meer voor nodig dan hopen op verandering en erover schrijven in je droomdagboek om, nou ja, te veranderen. Er is concrete actie voor nodig.

Rapporten van de British Psychology Society Research Digest:

De resultaten tonen opnieuw aan dat opzettelijke persoonlijkheidsverandering mogelijk is, maar ze geven ook aan dat de loutere wens om te veranderen niet voldoende is. Sterker nog, als men er niet in slaagt zijn doelen te ondersteunen met concrete actie, lijkt dit averechts te werken, wat leidt tot een persoonlijkheidsdrift in de tegenovergestelde richting van wat werd gewenst.

Hier ziet u hoe het onderzoek in zijn werk ging: 377 psychologiestudenten aan de Southern Methodist University kozen gemiddeld twee van de “Big Five”-persoonlijkheidskenmerken, waaronder agreeableness, consciëntiousness, extraversion, neuroticism en openness, die ze wilden veranderen. Aan het begin van elk van de 15 weken vulden de studenten een 60-item persoonlijkheidstest in en kozen ze uitdagingen om te proberen hun persoonlijkheid te veranderen. De uitdagingen werden moeilijker in de loop van de daaropvolgende weken (bijvoorbeeld, als ze extroverter wilden worden, moesten ze de ene week misschien hallo zeggen tegen een caissière, terwijl ze een andere week een groepsproject moesten leiden).

Nathan Hudson, een assistent-professor in de psychologie aan Southern Methodist die de studie leidde, vertelde BPS dat de studie leek aan te geven dat “hoe meer trait-consistente gedragsuitdagingen die de studenten met succes voltooiden, hoe meer hun persoonlijkheidstrekken verschoven.”

“De grootste implicatie van onze studie is dat het actief deelnemen aan gedrag dat is ontworpen om iemands persoonlijkheidstrekken te veranderen, in feite grotere hoeveelheden groei van de eigenschappen in de loop van de tijd voorspelt,” zei Hudson.

Aan de andere kant, het accepteren van een uitdaging maar er niet aan vasthouden “werd geassocieerd met karaktertrekverandering in de tegenovergestelde richting van wat gewenst was.” Het is onduidelijk waarom dit het geval is, hoewel BPS opmerkt dat het niet voltooien van een uitdaging zo demoraliserend zou kunnen zijn dat deelnemers veronderstelden dat ze niet in staat waren om te veranderen. “Bijvoorbeeld, een introvert die er niet in slaagde de uitdaging aan te gaan om zichzelf aan een vreemde voor te stellen, zou zijn zelfconcept kunnen hebben aangepast om zichzelf nog meer als een introvert te beschouwen dan hij eerder had gedaan,” schrijft BPS.

Dus, wat betekent dit? Het is nog meer bewijs dat als je een verandering wilt maken, je concrete stappen moet nemen om het te laten gebeuren. Maak een plan, begin klein en volg uw gewoonten. Maar geef jezelf ook het voordeel van de twijfel – als je in het begin niet slaagt, wil dat niet zeggen dat je het nooit zult doen. Maar je moet beginnen.