Niemand had verwacht dat Jose Martinez tot moord in staat was. Hij liet zijn kleindochters avocado op zijn gezicht smeren zodat ze konden oefenen met gezichtsbehandelingen. Hij verkleedde zich als Disney prinses en haalde taarten op om hun schoolprestaties te vieren. Hij pleegde ook 36 moorden in de loop van 3 decennia. Hoe kwam hij ermee weg? In een recente aflevering van How To! onthult Jessica Garrison, senior onderzoeksredacteur van BuzzFeed News en auteur van het boek The Devil’s Harvest, wat ze heeft geleerd van het jarenlang volgen van Martinez, een Californische huurmoordenaar. Zoals veel waargebeurde misdaadverhalen is Martinez’ verhaal meeslepend, maar belangrijker nog, het helpt om de gebreken in ons strafrechtsysteem bloot te leggen. Dit transcript is ingekort en bewerkt voor de duidelijkheid.

Charles Duhigg: Hoe ben je uiteindelijk over misdaad gaan schrijven?

Jessica Garrison: Ik was lange tijd verslaggever bij een grote stadskrant en daar schrijf je dus over misdaad zoals je over het schoolbestuur schrijft. Maar ik was nooit een misdaadschrijver. Voor een lange tijd, wat ik deed was onderzoeksrapportage. Toen hoorde ik over een zaak waarbij een huurmoordenaar van Alabama naar Californië werd uitgeleverd om 9 moorden te verantwoorden. Ik las er een stukje nieuws over waarin stond dat deze persoon uit een heel klein stadje in de San Joaquin Valley van Californië kwam. Ik herinner me dat ik dacht: “Hoe kun je een huurmoordenaar zijn en wegkomen met moord na moord na moord als je in een stad woont met 4000 inwoners?” Je kunt nergens mee wegkomen in die steden.

Wat waren uw verwachtingen over hoe een huurmoordenaar zou zijn?

Ik weet niet zeker of ik verwachtingen van hem had, want ik denk dat waar ik echt in geïnteresseerd was een iets andere vraag was, namelijk waarom hij ermee weg mocht komen? Ik wist dat hij een vader en een grootvader was. Er was die keer dat hij zijn kleindochters avocado op zijn gezicht liet smeren en hem een gezichtsbehandeling liet geven omdat ze wilden leren hoe ze gezichtsbehandelingen moesten doen. Er is die keer dat een van de kinderen in zijn leven iets speciaals had gewonnen op school en hij onmiddellijk naar de winkel ging en een taart kocht om het te vieren. Er zijn veel verhalen over warmte en vriendelijkheid die moeilijk te rijmen zijn met de wreedheid waarover je bij de moorden hoort.

Oh my gosh. Daar in de auto?

Wat zijn enkele van de andere manieren waarop Martinez zo lang kon wegkomen?

Het viel me ook op hoeveel andere moorden ze aan het jongleren waren. Ze hebben zo’n 6 of 7 andere moorden in deze stad van 4.000 mensen op hetzelfde moment en dus hebben ze niet dezelfde soort middelen. Kun je de schuld hiervoor bij de politie leggen? Ik denk dat je de schuld hiervan bij de instellingen kan leggen. Een interessant iets over de plaats waar Jose Martinez vandaan komt is dat er een andere moordenaar actief was in dat gebied rond dezelfde tijd. Het is een moordenaar waar je van gehoord hebt – de Golden State Killer, die beschuldigd en veroordeeld werd voor het verkrachten en vermoorden van blanke vrouwen. Kijk eens naar het verschil in welke misdaden meer aandacht kregen. Ongeveer een jaar geleden heb ik een telling gedaan van krantenartikelen over de een tegen de ander. Het waren er duizenden en duizenden voor de Golden State Killer en 30 of 40 voor Jose Martinez.

Ik weet dat een punt van kritiek op true crime, in het algemeen, het gevaar is van het verheerlijken van de moordenaar door zelfs maar zijn verhaal te vertellen. Ik bedoel, ik ken de naam van Jose Martinez nu. Ik weet niet de naam van een van zijn slachtoffers. Bij het schrijven van je boek, heb je hiermee geworsteld?

Ik weet niet zeker of ik helemaal zou zeggen dat onze interesse in ware misdaad de reden is dat het rechtssysteem faalt. Ik zou daar een beetje in meegaan, namelijk dat ik denk dat al deze instellingen, inclusief aanklagers, politie en rechercheurs, instellingen zijn die wij hebben gemaakt. Ze reageren op de druk die wij creëren. Ik denk dat het waar is dat onze interesse in ware misdaad onze eigenlijke overtuigingen blootlegt over welk deel van gerechtigheid belangrijk voor ons is. En ik denk dat we nu op een moment zijn dat we echt nadenken over wat rechtvaardigheid betekent en wat het betekent voor iedereen in onze samenleving.

Om Jessica een amateur waargebeurde misdaad podcaster te horen helpen een moord te onderzoeken die in haar kleine stadje is gebeurd, luister naar de aflevering door op de speler hieronder te klikken of abonneer je op How To! met Charles Duhigg waar je je podcasts ook krijgt.