Domestic Violence (DV) kan worden gedefinieerd als lichamelijk, seksueel of psychisch letsel door een huidige/voormalige partner of echtgenoot, maar ook door andere familieleden, of door familieleden van een partner. Huiselijk geweld kan vele vormen aannemen, waaronder lichamelijk letsel, mishandeling en verkrachting of geestelijke mishandeling in de vorm van pesterijen, beledigingen of intimidatie. Heel vaak is huiselijk geweld een combinatie van fysiek, seksueel en/of emotioneel misbruik. Dit soort geweld kan voorkomen bij heteroseksuele of LGBTQ2S-stellen en vereist geen seksuele intimiteit. Huiselijk geweld discrimineert niet, aangezien personen ongeacht leeftijd, ras, economische status, religie, seksuele geaardheid of opleidingsniveau het kunnen ervaren.

Huiselijk geweld komt extreem veel voor in de Canadese samenleving — om dit aan te tonen, geeft de Canadian Women’s Foundation ons een nuttige momentopname:

• Ongeveer elke zes dagen wordt een vrouw in Canada gedood door haar intieme partner. Van de 83 door de politie gerapporteerde intieme partnermoorden in 2014, waren 67 van de slachtoffers – meer dan 80% – vrouwen.
• Vrouwen hebben ongeveer vier keer zoveel kans als mannen om slachtoffer te worden van intieme partnermoord.
• Inheemse vrouwen hebben 2,5 keer meer kans om slachtoffer te worden van geweld dan niet-inheemse vrouwen.
• Op een willekeurige avond in Canada slapen 3.491 vrouwen en hun 2.724 kinderen in opvanghuizen omdat het thuis niet veilig is.
• 70% van het partnergeweld wordt niet bij de politie gemeld.
• Vrouwen die zich als lesbisch of biseksueel identificeerden, hadden drie tot vier keer meer kans dan heteroseksuele vrouwen om te melden dat ze partnergeweld meemaakten.
• Eén studie wees uit dat bijna 40% van degenen die huiselijk geweld hadden meegemaakt, zei dat het hen moeilijk maakte om aan het werk te komen, en 8,5% zei dat ze daardoor hun baan hadden verloren.
• Deelnemers van huiselijk geweld blijven soms bij hun mishandelaar omdat ze financieel van hem afhankelijk zijn; het verlaten van een mishandelende relatie kan een “keuze” inhouden tussen bij een mishandelaar blijven en in armoede en/of dakloosheid vervallen.

Mishandeling van vrouwen en kinderen door vaders en echtgenoten wordt steeds vaker een oorzaak van dakloosheid. Vrouwen besluiten meestal hun gewelddadige partner te verlaten wanneer het geweld escaleert en de noodzaak om hun kinderen te beschermen toeneemt. De problemen waarmee personen die huiselijk geweld ontvluchten te maken krijgen, zijn onder meer economisch verlies en armoede, angst voor nieuw geweld, het verlies van hun huis en gemeenschap, en angst om alleen te zijn. Overlevenden van huiselijk geweld worden bij het zoeken naar een woning geconfronteerd met aanzienlijke discriminatie door huisbazen. Vrouwen en kinderen worden vaak dakloos. Uit onderzoek blijkt dat huiselijk geweld vaak wordt genoemd als de belangrijkste oorzaak van dakloosheid voor vrouwen; uit één onderzoek bleek dat 38% van de vrouwen dakloos was geworden onmiddellijk nadat zij van hun partner waren gescheiden. Het is echter belangrijk op te merken dat er geen eenduidige verklaring is die een direct verband legt tussen de ervaring met huiselijk geweld en dakloosheid. Een combinatie van factoren, zoals de structurele epidemie van onbetaalbare huisvesting, een gebrek aan passend inkomen en onzekere werkgelegenheid (vooral voor vrouwen), alsook individuele en relationele factoren (bv. het uiteenvallen van het gezin of huiselijk geweld), dragen allemaal bij tot het risico op dakloosheid. Uit onderzoek blijkt dat vrouwen die aan huiselijk geweld ontsnappen, een lagere sociaaleconomische status hebben, aan psychische aandoeningen lijden (vaak als gevolg van psychisch leed door misbruik, waaronder depressie & PTSS) en een raciale achtergrond hebben, de hoogste percentages dakloosheid onder vrouwen kennen. Bovendien dragen systeemfouten ook bij aan dakloosheid, zoals gevallen waarin opvanghuizen op volle capaciteit gedwongen zijn om niet-gehuisveste overlevenden van DV af te wijzen.

Noodopvanghuizen zijn vaak de eerstelijnsreactie voor individuen die op zoek zijn naar een veilige plek om te verblijven. Deze onderkomens kunnen zowel opvanghuizen voor huiselijk geweld als daklozenopvanghuizen omvatten. Schuilplaatsen voor huiselijk geweld zijn idealer voor mensen die aan huiselijk geweld ontsnappen, omdat de diensten die hier worden aangeboden beter zijn afgestemd op de behoeften van mensen die aan huiselijk geweld ontsnappen, en ook voor een langere periode onderdak bieden. Terwijl overlevenden van huiselijk geweld die dakloze opvanghuizen bezoeken misschien geen DV-specifieke diensten ontvangen en zich kwetsbaar kunnen voelen in de gender-gemengde omgeving. Noodopvangcentra bieden onderdak voor de korte termijn, variërend van een paar dagen tot een paar maanden, maar het kan moeilijk zijn om toegang te krijgen tot deze accommodatie en veel mensen die accommodatie zoeken worden afgewezen. Degenen die het geluk hebben toegang te krijgen tot noodopvangcentra, zouden idealiter moeten doorstromen naar tijdelijke huisvestingsfaciliteiten die huisvesting op langere termijn bieden (bv. 6 maanden tot een jaar of langer). Soms is dit echter niet het geval.

Na het verlaten van noodopvangplaatsen, vroeg een studie 133 overlevenden van DV die noodopvangplaatsen verlieten waar ze naartoe vertrokken en vonden:

• 7% keerde terug naar hun misbruiker.
• 21% had woonruimte gevonden zonder hun misbruiker.
• 17% verklaarde een voorlopige verblijfplaats te hebben (d.w.z. bij vrienden of familie te verblijven).
• 8% meldde dat zij naar een andere schuilplaats of residentiële dienst zouden vertrekken.
• 4% meldde naar een ziekenhuis te gaan.
• 24% verklaarde dat het onbekend was waar zij bij hun vertrek naar toe zouden gaan.

Het volgende zijn extra barrières bij het zoeken naar huisvesting en of onderdak voor degenen die aan DV ontsnappen:

• In het geval van inheemse vrouwen, heeft deze bevolking te maken gehad met een lange erfenis van ongelijkheid als direct gevolg van de geschiedenis van kolonisatie van Canada. Het intergenerationele trauma van deze geschiedenis (d.w.z. de woonscholen) heeft vandaag de dag nog steeds invloed op inheemse gezinnen, en in het bijzonder op inheemse vrouwen. Dit blijkt onder meer uit het feit dat inheemse vrouwen vaker het slachtoffer zijn van geweld dan niet-inheemse vrouwen; het aantal gevallen van aanranding door echtgenoten tegen inheemse vrouwen is meer dan drie keer zo hoog als het aantal gevallen van aanranding door niet-inheemse vrouwen. Bij het verlaten van gewelddadige gezinnen worden inheemse vrouwen geconfronteerd met aanzienlijke barrières; zij noemen een gebrek aan huisvesting en toegankelijke hulpdiensten in het algemeen als nauwelijks bestaand op het platteland van het noorden. Bovendien worden inheemse individuen die ontsnappen aan DV ook geconfronteerd met racisme, discriminatie en gebrek aan cultureel begrip van de kant van hulpverleners, waardoor gebruik wordt ontmoedigd.
• Onderzoek naar de ervaringen van LGBTQ2S individuen die ontsnappen aan DV brengt ook aanzienlijke problemen aan het licht bij de toegang tot accommodaties die zij nodig hebben, waar structurele vormen van discriminatie zoals homofobie, heterosexisme en transfobie zelfs op het niveau van noodaccommodaties worden gereproduceerd. Uit een studie bleek dat homofobie en transfobie bij dienstverleners en politieagenten een belemmering vormen voor het zoeken naar onderdak of hulp om aan het misbruik te ontkomen. Bovendien waren LGBTQ2S-personen ook terughoudend om gebruik te maken van opvanghuizen voor huiselijk geweld, omdat deze van oudsher gericht zijn op heteroseksuele vrouwen.
• Status van staatsburger vormt ook een belangrijke barrière voor hulpverlening. Survivors of DV who are also newcomers are cited to be hesant to report an abuser due to fear of deportation, a lack of knowledge regarding their rights, are financially dependent on their abuser or lack an awareness of community resources available to them.
• Individuals fleeing DV who also are living with a disability often face significant challenges in accessing services. Uit een onderzoek bleek dat opvanghuizen in oudere gebouwen niet altijd toegankelijk zijn, en dat slechts 1 op de 3 opvanghuizen toegankelijk was en over diensten beschikte voor mensen met lichamelijke en/of auditieve beperkingen, gezondheidsbehoeften, visuele beperkingen of cognitieve handicaps. Uit dezelfde studie bleek ook dat personen met psychische aandoeningen en/of verslavingservaringen ook kunnen worden afgewezen van opvangaccommodaties.
• Daarnaast vormt het hebben van kinderen in sommige gevallen een belemmering voor de toegang tot noodhulpdiensten, omdat ouders bang zijn dat hun kinderen worden aangehouden door kinderwelzijnsdiensten wanneer ze toegang krijgen tot opvangaccommodaties.

Veel van degenen die op de vlucht zijn voor DV zijn vaak ouder en/of zwanger. Een punt van zorg is dus de impact van het ervaren van de stress en het geweld van huiselijk geweld, en vervolgens dakloosheid, op de kinderen van degenen die aan huiselijk geweld ontsnappen. De literatuur bevestigt dat het risico op dakloosheid voor jongeren en/of volwassenen al in de kindertijd begint. Onderzoek toont aan dat betrokkenheid bij kinderbescherming en pleegzorg gecorreleerd zijn met dakloosheid onder jongeren. Bovendien komen traumatische gebeurtenissen in de kindertijd ook veel voor bij volwassenen die dakloos zijn.

Ten slotte is het van cruciaal belang op te merken dat DV niet alleen kan worden uitgeroeid door interventies die gericht zijn op vrouwen of overlevenden van DV, maar door agressief interventies te bevorderen die rechtstreeks gericht zijn op de patriarchale (mannelijke dominantie op structureel niveau) attitudes die DV in de hand werken. Dergelijke interventies moeten niet alleen gericht zijn op daders van geweld tegen vrouwen, maar op de samenleving als geheel.