Verenigd Koninkrijk en hoogleraar aan de Binghamton University in New York, won de 2019 Nobelprijs voor scheikunde en deelt deze met John Goodenough voor hun baanbrekende werk aan lithiumbatterijen. (Foto door Sebastian Gollnow/picture alliance via Getty Images)

dpa/picture alliance via Getty Images

Immigranten hebben sinds 2000 bijna 40% van de Nobelprijzen gewonnen door Amerikanen in scheikunde, geneeskunde en natuurkunde gekregen. In 2019 hebben twee immigranten een Nobelprijs gekregen, een in scheikunde en een in natuurkunde. Dat is consistent met de recente geschiedenis en laat zien hoe immigranten ook belangrijke niet-economische bijdragen leveren aan Amerika, volgens nieuw onderzoek van de National Foundation for American Policy (NFAP).

M. Stanley Whittingham, een immigrant geboren in het Verenigd Koninkrijk en een professor aan de Binghamton University in New York, won de 2019 Nobelprijs voor de Scheikunde en deelt deze met John Goodenough voor hun baanbrekende werk aan lithiumbatterijen, die “ons leven hebben gerevolutioneerd en worden gebruikt in alles, van mobiele telefoons tot laptops en elektrische voertuigen.” (Goodenough werd geboren in Duitsland, maar hij is geen immigrant, aangezien zijn vader, een beroemd theoloog, in het land zelf geboren is).

“In het begin van de jaren 1970, Stanley Whittingham . . gebruikte hij de enorme drang van lithium om zijn buitenste elektron vrij te maken toen hij de eerste functionele lithium-batterij ontwikkelde . John Goodenough verdubbelde het potentieel van de lithiumbatterij en creëerde de juiste voorwaarden voor een enorm krachtigere en bruikbare batterij,” aldus de Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen.

James Peebles, geboren in Canada en professor aan Princeton University, ontving de Nobelprijs voor Natuurkunde 2019 voor zijn onderzoek dat de “basis van onze hedendaagse ideeën over het universum” creëerde. De Koninklijke Zweedse Academie van Wetenschappen meldde: “James Peebles was in staat om sporen uit de kinderschoenen van het universum te interpreteren en nieuwe fysische processen te ontdekken.”

(Update: Twee van de drie Amerikaanse winnaars van de op 14 oktober 2019 aangekondigde Nobelprijs voor de Economie 2019 waren immigranten, beide hoogleraren aan het MIT, Abhijit Banerjee, geboren in India, en Esther Duflo, geboren in Frankrijk. Beiden kwamen als internationale student naar de Verenigde Staten. Banerjee, Duflo en mede-Amerikaan Michael Kremer kregen de prijs voor “hun experimentele aanpak om de armoede in de wereld te verlichten”. Immigranten hebben 19 van de 66, of 29% van de Nobelprijzen gewonnen door Amerikanen in de economie gekregen, volgens NFAP-onderzoek.)

Het onderzoek van de National Foundation for American Policy toont belangrijke wetenschappelijke bijdragen van immigranten aan Amerika gedurende de 20e eeuw en in de afgelopen twee decennia:

– “Tussen 1901 en 2019 hebben immigranten 35%, of 105 van 302, van de Nobelprijzen gewonnen door Amerikanen in scheikunde, geneeskunde en natuurkunde gekregen.

– “Deze aantallen kunnen als een onderschatting worden beschouwd, omdat ze Nobelprijswinnaars die naar Amerika emigreerden nadat ze een Nobelprijs hadden ontvangen, zoals Albert Einstein, Enrico Fermi en Niels Bohr, niet meerekenen.” Donna Strickland, die een 2018 Nobelprijs voor Natuurkunde deelde met immigrant Gérard Mourou, werd niet opgenomen als een Amerikaanse ontvanger, maar ze was een internationale student aan de Universiteit van Rochester toen ze haar baanbrekende onderzoek uitvoerde.

– “Men kan de toenemende invloed en het belang van immigranten op de wetenschap in Amerika in de afgelopen halve eeuw zien. Tussen 1901 en 1959 wonnen immigranten 21 Nobelprijzen voor scheikunde, geneeskunde en natuurkunde, maar tussen 1960 en 2019 wonnen ze 84 prijzen op deze gebieden – vier keer zoveel.

– “Tussen 1901 en 1959 won slechts één immigrant naar de Verenigde Staten (William Francis Giauque) de Nobelprijs voor scheikunde, terwijl tussen 1960 en 2019 27 immigranten de Nobelprijs voor scheikunde wonnen.

– “Van 1901 tot 1959 wonnen 9 immigranten naar de Verenigde Staten de Nobelprijs voor (Fysiologie of) Geneeskunde, maar tussen 1960 en 2019 kregen 29 immigranten de Nobelprijs voor Geneeskunde.

– “In de categorie Natuurkunde wonnen 11 immigranten de Nobelprijs van 1901 tot 1959, terwijl 28 immigranten tussen 1960 en 2019 de Nobelprijs voor Natuurkunde wonnen . . . Het totaal van de Nobelprijzen voor immigranten (en de VS) van vóór 1960 zou lager zijn geweest als er niet veel joodse wetenschappers waren geweest die in de jaren dertig van de vorige eeuw aanzienlijke beperkingen tegen immigratie overwinsten en naar de Verenigde Staten vluchtten om aan het Europese fascisme te ontsnappen.”

Het onderzoek helpt illustreren waarom immigratiewetgeving ertoe doet. De Immigration and Nationality Act van 1965 maakte een einde aan de quota’s van “nationale oorsprong” die mensen uit Azië en elders ervan weerhielden naar de Verenigde Staten te immigreren. Jaren later verhoogde de Immigration Act van 1990 het aantal immigranten dat jaarlijks tot Amerika wordt toegelaten, ook op basis van arbeidsimmigratievisa. Daardoor steeg het aantal internationale studenten dat belangstelling had om aan Amerikaanse universiteiten te studeren en werden nog vele anderen aangemoedigd om in de Verenigde Staten carrière te maken.

Sinds 2017 heeft het beleid van de Trump-administratie zich gericht op het beperken van de toegang van immigranten en buitenlanders, waaronder wetenschappers en ingenieurs. “Weigeringspercentages voor H-1B-petities zijn aanzienlijk gestegen, van 6% in FY 2015 tot 32% in het eerste kwartaal van FY 2019,” volgens een analyse van de National Foundation for American Policy.

In reactie op de Amerikaanse immigratiebeperkingen trekken andere landen meer internationale studenten en in het buitenland geboren wetenschappers en ingenieurs aan, volgens onderzoek en nieuwsberichten. Immigranten zullen Nobelprijzen blijven winnen op wetenschappelijke gebieden. Maar ze winnen ze misschien niet in Amerika.

Volg me op Twitter. Bekijk mijn website.