Toen Bombay Beach, een vakantieoord aangespoeld door een stervend meer in de Californische woestijn, door een ecologische ramp werd getroffen, zag het resultaat er apocalyptisch uit.
Vogels en vissen stierven. Giftig stof dwarrelde rond. De lucht stonk. Toeristen en de meeste inwoners sloegen op de vlucht en lieten een virtuele spookstad achter van verlaten, vervallen huizen.
De enige regelmatige bezoekers waren decennialang filmmakers die horrorfilms kwamen opnemen over zombies en Armageddon.
Nu beleeft Bombay Beach, 295 inwoners, een soort wedergeboorte met een toestroom van kunstenaars, intellectuelen en hipsters die er een bohemienachtige speeltuin van hebben gemaakt.
Er is een operagebouw, een galerie, een “Hermitage”-museum, een conceptueel paviljoen en een drive-in filmtheater. Dat klinkt nogal groots, maar de woestijnwind fluit door de kieren en het lijkt alsof Mad Max de inrichting heeft gedaan.
Het dichtstbijzijnde hotel – een zeecontainer met multiplex vloeren en wanden – is versierd met foto’s van crimineel gestoorden.
Er zijn ook giraffesculpturen, een ter ziele gegane sensorische deprivatietank, een vierdimensionale hyperkubus die een tesseract wordt genoemd en een nep-deeltjesversneller van goudgeschilderde rommel. Plus een festival, de Bombay Beach Biennale, met tentoonstellingen, filosofie seminars, ballet en poëzie. Door zandstormen en brandende zon kan het dichter bij Mars aanvoelen dan de biënnale van Venetië.
“Mensen houden zich bezig met het idee om deze buitenpost van vrijheid en creativiteit te creëren. Hopelijk blijft het authentiek en vreemd,” zei Tao Ruspoli, een fotograaf, muzikant en filmmaker die de leiding heeft genomen, vorige week, terwijl hij de Guardian een rondleiding gaf.
Ruspoli, 42, begon in 2007 te komen en maakte de drie uur durende rit vanuit Los Angeles, en vrienden volgden, geïntrigeerd door zijn verklaring dat dit de interessantste stad in Amerika was.
Velen hebben onroerend goed gekocht – trailers, bungalows en lege percelen – als woningen, studio’s en expositieruimten.
“We willen niet dat het een voorbijgaand iets is. We willen een stempel drukken, maar wel in de wetenschap dat alles vergankelijk is. We worden van alle kanten aangevallen – vandalisme, extreme hitte, windkracht 50,” zei Ruspoli, die ook de zoon van een Italiaanse prins is.
Hij beschouwt de zakelijke razzmatazz van het Coachella festival, 40 mijl noordelijker, als de antithese van het “dadaïstische” experiment dat zich ontvouwt in Bombay Beach, dat behalve twee kruidenierswinkels en twee bars weinig commercie heeft. Het dichtstbijzijnde benzinestation ligt op 20 mijl afstand.
Zelfs zo, kan een toevloed van kunstenaars die onroerend goed kopen en de prijzen opdrijven onheilspellend klinken voor degenen die uit hun huizen worden verdreven door gentrificatie in voorheen vervallen delen van Brooklyn, Oakland en Los Angeles. Sommige activisten zeggen dat kunstenaars een pad effenen voor investeerders met geld en speculanten.
De prijzen stijgen in Bombay Beach. Sommige bungalows die 15 jaar geleden nog een paar duizend dollar kostten, brengen nu tienduizenden dollars op.
“Ze kopen al het oude spul op, het lijkt wel of ze het overnemen,” mopperde een 80-jarige klant in de Ski Inn bar, die alleen zijn naam Wacko gaf. “Veel van de gebouwen zijn in belachelijke kleuren geverfd.” Vandalisme en kleine diefstallen hebben enkele tentoonstellingsstukken getroffen, wat suggereert dat er nog meer tegenstanders zijn.
Toch bleek Wacko in de minderheid te zijn. Van een dozijn willekeurig geïnterviewde inwoners waren er 11 blij met de bohemiens. “De stad was stervende. Ze halen er jonge mensen bij, knappen de boel op,” zei Mark Hagedorn, 65.
“Het is een oppepper,” zei Ernest Hawkins, 75. “Deze plek was vroeger geweldig. Daarna is het ingeslapen. Iedereen ging weg of werd oud.” Lisa Trujill, 52, een huisschilder, zei dat ze meer muziek, meer kunst wilde. “Ik hou ervan.”
Een bekroonde documentaire uit 2012 chroniqueerde enkele van de verloren zielen van de stad.
Zonder wind, van een afstand, ziet Bombay Beach er ravissant uit. Het ligt aan de Salton Sea, het grootste meer van Californië, een strook van 360 vierkante mijl rustig water omringd door witte stranden.
Op het oog bedriegt het – het meer is stervende. Het ontstond in 1905 toen de Colorado-rivier een kanaal doorbrak en in dit droge woestijnbekken stroomde, waar het een habitat creëerde voor honderden soorten vissen en vogels. Bombay Beach en een paar andere resorts ontstonden en bloeiden in de jaren 1950.
Toenemend zoutgehalte en agrarische vervuiling doodden de vissen. Hun graten zijn wat de stranden wit maakt. Honger en ziekte teisterden de vogels. Het meer trekt zich terug, waardoor de wind giftige, stinkende grond kan opzweepen. De stank kan ver reizen, met name tijdens een gebeurtenis in 2012 die bekend staat als “de grote oprisping”.
De autoriteiten van de staat hebben vorig jaar een plan aangekondigd om een deel van het meer te herstellen, de eerste fase van een lang beloofde redding. Sceptici vrezen dat dit nooit zal gebeuren.
De Bombay Beach Biënnale – die ondanks de naam elk jaar heeft plaatsgevonden – borduurt voort op haar omgeving. De eerste in 2016 had als thema de “kunst van het verval”. Het festival van 2017 vroeg kunstenaars om zich de toekomst voor te stellen die niet is gebeurd. Dit jaar, gehouden in een weekend in maart en geholpen door een Getty foundation-subsidie, had als thema “God’s silence”.
Melody Sample, 31, bouwde een “droomhuis” installatie in een vervallen bungalow die een badkuip en een tafel gedekt voor high tea omvatte. “De energie hier is echt fris. Het is als een vergeten plek in een dood, wedergeboorte cyclus,” zei ze. Dit geldt voor haar tentoonstelling: dieven stalen de banken en wierook en andere artefacten, waardoor het droomhuis enigszins eenzaam achterbleef.
Stefan Ashkenazy, die eigenaar is van het Petit Ermitage hotel in West Hollywood, is de svengali van Bombay Beach. Hij heeft verschillende verlaten kavels opgekocht en artiesten ingeschakeld om ze te transformeren.
Hij arriveerde vorige week achter het stuur van een open-top Mercedes die Bizet speelde. De aantrekkingskracht was niet het eigendom maar de ervaring, zei hij. “Van alle dingen die ik doe is dit het meest vrije, het meest inspirerende.” Hij wil van de E-straat een cultureel centrum maken, onder meer voor filmpremières in de drive-in, die wordt bevolkt door oldtimers en wrakken. “Dat zouden ze in LA niet toestaan. Hier komen ze ermee weg.”
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{highlightedText}}
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via E-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger