De meesten van ons hebben van tijd tot tijd last van constipatie. Dit kan het gevolg zijn van ziekte, inactiviteit, reizen, medicatie en andere omstandigheden. Bij de meeste mensen is het acuut, wat betekent dat het vrij snel weer overgaat.

Het kan ook een symptoom zijn van een darmziekte. Abrupt optredende constipatie die aanhoudt, buitengewoon pijnlijk is, of gepaard gaat met koorts, bloedingen of braken, moet onmiddellijk aan een arts worden gemeld.

Irritable bowel syndrome (IBS) kan ook constipatie veroorzaken, maar buikpijn is altijd aanwezig bij IBS en de constipatie komt en gaat, vaak afgewisseld met diarree.

Voor vele anderen is constipatie een chronische dagelijkse aandoening die al vele jaren aanhoudt, misschien al sinds de kindertijd.

Ondanks dat constipatie vaak voorkomt, is het een van de moeilijkst te definiëren darmsymptomen. Patiënten, artsen en fysiologen (die bestuderen hoe het lichaam werkt) hebben verschillende opvattingen over de aandoening, als gevolg van de variabele kenmerken van constipatie.

The Patient View
Constipatie komt bij verschillende mensen anders over. Mensen kunnen constipatie melden als ze voelen dat er iets mis is, of als ze zich ongemakkelijk voelen. De meeste mensen hebben minstens 3 stoelgangen per week, dus minder wordt vaak als abnormaal beschouwd. Velen redden zich echter prima met minder, terwijl anderen zich binnen dat bereik ongemakkelijk voelen.

Frequentie alleen kan niet worden beschouwd als een indicator van constipatie. De consistentie of vorm van de ontlasting, de inspanning die nodig is om deze uit te drijven, en het bijbehorende abdominale ongemak en de zwelling zijn minstens zo belangrijk om te overwegen als de frequentie.

The Physician View
Physicians ask about signs and symptoms in order to make a diagnosis. In het geval van constipatie variëren de symptomen en zijn ze onnauwkeurig. Bij chronische idiopathische constipatie kan geen objectief teken worden waargenomen. Om deze redenen zijn door groepen deskundigen op symptomen gebaseerde diagnostische criteria (criteria van Rome) ontwikkeld. De criteria van Rome zien functionele constipatie als: “…een groep van functionele stoornissen die zich presenteren als aanhoudend moeilijke, onregelmatige of schijnbaar onvolledige defecatie.” Het woord functioneel impliceert hier dat de oorzaak onbekend is (idiopathisch).

De fysiologische visie
Physiologen bestuderen de werking van de darm. Om constipatie vast te stellen proberen zij de darmwerking te meten en verschillen vast te stellen tussen normaal en abnormaal. De eenvoudigste methode is het meten van de transittijd van de darm. De meest gebruikelijke methode is het volgen van de voortgang van een aantal minuscule, ingeslikte, maar met röntgenstraling waarneembare markers, terwijl zij zich door de darm bewegen. Op die manier wordt de tijd gemeten die de ontlasting nodig heeft om zich te verplaatsen. Andere tests meten de samentrekkingen van de dikke darm of de bekkenspieren in verband met de stoelgang.

Een praktische kijk
Tests zijn niet praktisch voor routine-artsbezoeken, en er zijn veel discussies over de definitie van een normale test. De Bristol Stool Form Scale is een methode die iedereen kan gebruiken. Harde ontlasting (type 1) is de langzaamste doorgang, terwijl losse waterige ontlasting (type 7) een snelle doorgang en diarree geeft. Moeilijke of onregelmatige passage van ontlasting van type 1 of 2 is een vuistregel voor constipatie.

Type 1		Afzonderlijke harde klonten zoals noten (moeilijk te passeren)
Type 2		Worstvormig maar knobbelig
Type 3		Zoals een worst maar met scheuren aan het oppervlak
Type 4		Zoals een worst of een slang, glad en zacht
Type 5		Zachte klodders met scherpgesneden randen (gemakkelijk te passeren)
Type 6		Pluizige stukken met rafelige randen, een papperige ontlasting
Type 7		Waterig, geen vaste stukken (geheel vloeibaar)

Samenvatting
Constipatie is een veel voorkomende aandoening met veel kenmerken, zoals de frequentie, de consistentie en de moeite die nodig is om de ontlasting uit te drijven. Als er geen symptomen zijn zoals bloedingen, bloedarmoede, koorts en gewichtsverlies, is chronische constipatie waarschijnlijk een functionele stoornis, zonder bekende oorzaak. Soms kan speciaal onderzoek een beschadiging van de spieren of zenuwen van de darm aantonen, of een andere aandoening.

Opgenomen uit IFFGD-publicatie: Wat is constipatie eigenlijk? door W. Grant Thompson, MD, FRCPC, emeritus hoogleraar geneeskunde, Universiteit van Ottawa, Ontario, Canada.