Het was een huwelijk gemaakt in Billboard chart hemel. De prinses van de pop en de prins van de new jack swing. Whitney Houston en Bobby Brown waren de lievelingen van de platenindustrie toen ze in 1992 trouwden. Tegen de tijd van hun scheiding in 2007, was hun huwelijk een steunpilaar van de roddel columns geworden, grotendeels te wijten aan geruchten van ontrouw, zwaar drugsgebruik, beschuldigingen van fysiek misbruik, en verminderende professionele carrières.

Het paar ontmoette elkaar toen hun carrières omhoogschoten

Op het moment van hun eerste ontmoeting – op de Soul Train Music Awards in 1989 – reed Houston op een golf van succes die niet te stoppen leek, en Brown’s album uit 1988, Don’t Be Cruel, dat vijf top 10-hits opleverde, waaronder “My Prerogative” en “Every Little Step,” won hem de “Best R&B/Urban Contemporary Album of the Year – Male” award dat jaar.

“He was hot, he was on fire,” vertelde Houston aan Rolling Stone over hun eerste ontmoeting in het publiek van de Soul Train Awards. “Ik en een paar vrienden van mij zaten achter hem. Ik omhelsde ze, we lachten, en ik bleef Bobby maar op zijn achterhoofd slaan… Ik leunde voorover en zei: ‘Bobby, het spijt me zo.’ En hij draaide zich om en keek me aan van, ‘Ja, nou, laat het niet weer gebeuren. En ik had zoiets van, ‘Oooooh, deze vent mag me niet. Nou, ik word altijd nieuwsgierig als iemand me niet mag.”

Houston sloeg Browns aanzoek oorspronkelijk af

Ze hadden al snel verkering, waarbij Houston Browns eerste huwelijksaanzoek afsloeg, volgens Rolling Stone met de bewering “dat het niet in mijn plannen stond.” Maar de liefde bloeide op, volgens Houston. Het stel trouwde op 18 juli 1992, maar zowel in het openbaar als privé werd de verbintenis door velen in twijfel getrokken. Hij was de heersende bad boy van de muziek die eerder was neergeschoten, betrokken was bij bendes tijdens zijn puberteit en al vader was van drie kinderen bij twee vrouwen; zij was Amerika’s huidige liefje met een brandschoon imago gebouwd op liedjes over liefde en verlangen.

“Weet je, Bobby en ik komen in principe van dezelfde plaats,” vertelde Houston aan Rolling Stone. “Bobby komt uit Boston, uit de projecten. Ik kom uit Newark, uit de projecten. Bobby heeft twee hele sterke ouders; ik heb twee hele sterke ouders.” Hoewel het een mismatch leek, voelde Houston zich al lang aangetrokken tot zogenaamde bad boys, die eerder Eddie Murphy hadden gedatet.

In een Vanity Fair-profiel van februari 1992 over het stel, beschreef schrijfster Lynn Hirschberg hen als het “omgekeerde van Fred Astaire en Ginger Rogers. Net als Ginger geeft Bobby een seksuele lading aan het pure imago van Whitney (Fred), terwijl zij hem opluistert met een vernisje van klasse.”

Vier maanden na het huwelijk behaalde Houston meer succes met de release van de film The Bodyguard, waarin ze een geterroriseerde zangeres speelde die werd beschermd door een veiligheidsagent gespeeld door Kevin Costner. De film was een wereldwijde hit, en de soundtrack bevatte een keur aan hits van Houston, waaronder “Queen of the Night,” “I Have Nothing,” “Run to You,” en “I Will Always Love You.” Houston won drie Grammy’s voor het album.

In maart van het volgende jaar werd hun dochter en enig kind, Bobbi Kristina Brown, geboren.

Brown zei dat hun huwelijk ‘gedoemd was vanaf het allereerste begin’

Hoewel het eerste huwelijksjaar succes en een groeiend gezin bracht, werd het stel al geplaagd door roddels over hun relatie, in het bijzonder het gerucht dat Houston een affaire zou hebben met haar oude vertrouwelinge en werknemer Robyn Crawford. Crawford, die al sinds de middelbare school bevriend was, was het bruidsmeisje op Houston’s huwelijk met Brown en bleef een constante gedurende een groot deel van het leven van de zangeres.

Houston ontkende de geruchten, maar ze bleven aanhouden. In de documentaire Whitney uit 2018 zinspeelden Brown en familieleden van Houston erop dat de twee een romantische relatie hadden.

Volgens Browns autobiografie Bobby Brown uit 2008: The Truth, The Whole Truth and Nothing But…, was zijn huwelijk met Houston “gedoemd vanaf het allereerste begin. Ik denk dat we om de verkeerde redenen zijn getrouwd. Nu realiseer ik me dat Whitney een andere agenda had dan ik. Ik geloof dat haar agenda was om haar imago op te poetsen, terwijl de mijne was om geliefd te zijn en kinderen te krijgen. De media beschuldigde haar ervan een biseksuele relatie te hebben met haar assistent. In Whitney’s situatie, was de enige oplossing om te trouwen en kinderen te krijgen. Dat zou alle speculaties de kop indrukken, of ze nu waar waren of niet.”

In zijn memoires gaf Brown ook toe aan zijn eigen ontrouw. “Vrouwen werpen zich altijd op je,” schrijft hij. “Ik ben ook maar een mens, dus ik maakte soms de fout en hapte naar de haak. Ik liet de testosteron de overhand nemen.”

Houston zou op hun trouwdag drugs hebben gebruikt

Nauwelijks enkele jaren getrouwd en nu volop in de schijnwerpers van de roddelpers, heeft het duidelijk toenemende drugsgebruik van het koppel olie op het vuur van de roddels gegooid. Brown wordt er vaak van beschuldigd dat hij Houston aan de drugs heeft geïntroduceerd, maar ontkent dit in zijn memoires uit 2017, Every Little Step, en beweert dat hij Houston voor het eerst drugs zag gebruiken op hun trouwdag.

Worstelend met haar demonen, was Houston steeds onbetrouwbaarder geworden en annuleerde vijf shows tijdens haar tournee van 1999, waaronder een uitverkocht arena-evenement in haar geboortestad Newark 15 minuten voor showtime. Ze werd steeds magerder, kwam te laat voor fotoshoots en werd naar verluidt ontslagen van een geplande Oscaruitreiking in 2000 wegens slechte repetitieprestaties. Het was duidelijk dat haar stem eronder leed.

In een interview in 2002 met ABC’s Diane Sawyer, gaf Houston toe marihuana, alcohol, cocaïne en pillen te gebruiken, maar ontkende crack te roken, door te zeggen: “crack is whack,” een slagzin die snel werd overgenomen door komieken en late-night talk-show hosts in relatie tot de nu grillige zangeres.

Houston ging tijdens hun huwelijk twee keer naar een afkickkliniek en Brown werd gearresteerd wegens drugsgebruik

Tijdens het huwelijk werd Brown gearresteerd wegens drugs- en alcoholgebruik en Houston ging twee keer naar een afkickkliniek. “We waren marihuana aan het rijgen met base,” onthulde Houston aan Oprah Winfrey in 2009, eraan toevoegend dat haar drugsgebruik “zwaar” werd nadat The Bodyguard in 1992 was uitgebracht en dat ze tegen 1996 dagelijks drugs gebruikte.

“Je zet je marihuana, je rijgt het, je rolt het op en je rookt het,” vertelde Houston aan Winfrey. “Ik had zo veel geld en zo veel toegang tot wat ik wilde.” Tijdens het interview ging Houston ook in op geruchten over fysieke mishandeling in het huwelijk. Hoewel ze beweerde dat Brown emotioneel mishandelde, ontkende ze fysieke mishandeling, zeggende “hij sloeg me een keer, maar hij werd drie keer op zijn hoofd geslagen door mij.”

In 2003 werd Brown gearresteerd omdat hij Houston zou hebben geslagen. Ze steunde haar man tijdens de rechtszittingen en hij werd niet veroordeeld, omdat hij ontkende haar ooit geslagen te hebben.

Beiden hadden professionele tegenslagen tijdens hun huwelijk

Professioneel kreeg Houston in 2000 een grote tegenslag te verwerken toen mentor Davis bij Arista werd weggejaagd. Persoonlijk was ze er kapot van toen haar vader in 2003 overleed na een strijd tegen hartkwalen en diabetes. Maar het waren haar verfomfaaide en schijnbaar ongecontroleerde optredens in de reality show Being Bobby Brown in 2005 die haar naasten de meeste zorgen baarden. “We keken er allemaal naar, en we hadden zoiets van: ‘Oh nee!'” vertelde songwriter Diane Warren aan Rolling Stone.

De realityshow draaide om het dagelijkse leven van Brown en Houston terwijl ze hun dochter en zijn andere kinderen opvoedden. Houston’s regelmatig gevloek en geschreeuw toonde het publiek een andere kant van de pop prinses, dat ze net zo ruw kon zijn als haar man, en leidde tot meer Houston slagzinnen als “Kiss my ass!” en “Hell, to the no!” Een gepland tweede seizoen werd nooit geproduceerd toen Houston ervoor koos om terug te keren.

Having nam een pauze van muziek om zich te concentreren op zijn huwelijk en dochter, Brown’s vierde soloalbum, Forever, werd uitgebracht in 1997, maar tankte. Het was het enige album dat Brown tijdens zijn huwelijk produceerde.

Houston ‘wist gewoon’ dat hun huwelijk gedoemd was

Een decennium later, na eerst gescheiden te zijn in 2006, scheidden Houston en Brown, waarbij Houston de voogdij kreeg over dochter Bobbi Kristina.

Toen Winfrey haar in 2009 vroeg hoe ze wist dat het huwelijk uiteindelijk niet zou werken, antwoordde Houston: “Ik wist het gewoon, ik had zoiets van: ‘Je ruikt niet goed, je ziet er niet goed uit, er is iets aan de hand.’ En toen kwamen al die andere dingen naar buiten.” Houston zei dat verhalen over Browns voortdurende rokkenjagerij haar uitlokten om de waarheid boven tafel te krijgen. “Ik controleerde, ik controleerde. Ik heb er niet naar gezocht. Maar ik controleerde het.” Houston zei dat ze zich toen beetje bij beetje uit hun huis begon te verwijderen. “En ik vroeg hem zelfs om te vertrekken. En hij zei: ‘Nee, ga jij maar weg.'”

Houston overleed vijf jaar na haar scheiding van Brown

Houston hield vol dat ze altijd in het huwelijk was geweest voor de lange termijn, dat haar geloften heilig waren. “Ik ben nooit vreemdgegaan, ik heb nooit zoiets gedaan,” vertelde ze Winfrey. “

Houston overleed op 48-jarige leeftijd op 11 februari 2012 in het Beverly Hilton Hotel, waar ze dood werd aangetroffen in een badkuip. Een rapport uitgegeven door het Los Angeles County Coroner’s Office verklaarde dat de officiële doodsoorzaak een verdrinkingsongeluk was, met een hartziekte en cocaïne in haar systeem als bijdragende factoren.

In veel gepubliceerde omstandigheden vergelijkbaar met het overlijden van haar moeder, werd Bobbi Kristina in 2015 bewusteloos ontdekt in een badkuip in haar huis in Georgia. Terwijl ze nog ademde, brachten artsen haar in een medisch geïnduceerde coma. Bobbie Kristina overleed zes maanden later op 26 juli op 22-jarige leeftijd in een hospice. Volgens de medisch onderzoeker werden cannabis en alcohol in haar systeem gevonden, samen met voorgeschreven medicijnen voor angst / en of depressie, en de onderliggende doodsoorzaak vermeld als “onderdompeling geassocieerd met drugsintoxicatie.”

Brown trouwde in 2012 met Alicia Etheridge en het paar heeft samen drie kinderen. Brown treedt regelmatig op met een herenigde New Edition en werkt naar verluidt aan een nieuw soloalbum. Brown vertelde Rolling Stone in 2018 dat hij al 15 jaar clean is van verdovende middelen.