AILSA CHANG, presentator:

Wandel vandaag de dag zowat elke bar in Amerika binnen en je ziet een rij chique wodkaflessen staan, glimmend als bakens. Sommige mensen zweren bij het ene merk of het andere, maar er is een federale wet die vereist dat alle wodka’s zo goed als hetzelfde zijn. Dat zette ons Planet Money team aan het denken, is dit de grootste marketing coups aller tijden? Dus stelden ze samen met Dan Pashman van de voedsel podcast The Sporkful, om fancy wodka op de proef te stellen.

DAN PASHMAN, BYLINE: Laten we beginnen met Titel 27, Sectie 5.22 van de Alcohol, Tabak en Vuurwapens Code.

(SOUNDBITE OF PAPERS SHUFFLING)

PASHMAN: Ik heb het hier. Het zegt dat wodka moet worden gedistilleerd of behandeld totdat het is, citaat, “zonder onderscheidend vermogen, aroma, smaak of kleur.” Natuurlijk smaakt het als wodka, maar het zou geen wodka zijn als het een onderscheidend karakter had. Toch beweren veel wodkamakers dat hun smaak superieur is. Grey Goose noemt zichzelf ’s werelds best smakende wodka. Het is een grote claim, wat geen verrassing is als je iets weet over de man die het uitvond. Sidney Frank – hij is een klassieke Amerikaanse zakenman en bijna een cliché. Hij kwam uit het niets, arm. Hij ging naar Brown. Maar hij ging maar één jaar naar Brown omdat hij het zich niet kon veroorloven. Dit is Matthew Latkiewicz. Hij is een drankschrijver en auteur van “You Suck At Drinking.” Hij zegt dat Sidney Frank vastbesloten was om rijk te worden. Frank trouwde met een rijke familie, die hem in de drankbusiness kreeg. In de vroege jaren ’90 was Absolut de meest chique wodka die er was. Maar naar de normen van vandaag, was het niet zo duur. En dat is waar Sidney Frank zich op concentreerde, niet de smaak van Absolut maar de prijs. Dus Absolut vraagt 15. Ik zal 30 vragen. Hij had op dat moment nog niet eens een product. Maar hij wist al dat hij het dubbele zou gaan vragen. En om dat te doen, had hij een product nodig dat luxe schreeuwde. Het moet het beste zijn. Alles wat het beste is, komt uit Frankrijk. Dus gaat hij naar Frankrijk en zoekt daar naar distilleerders. Hij zegt, kun je wodka maken? Hij vindt iemand die zegt, ja, natuurlijk kan ik wodka maken. Frank stuurde zijn product naar barmannen, maar niet in kartonnen dozen zoals wodka gewoonlijk wordt verzonden. Hij gaf hen de fles in deze – een houten doos met stro binnenin en mooi verpakt. Het was een grote, heldere fles met mat glas die, als je hem op de achterbar zette, het licht zou opvangen dat er was, en dan zou hij een beetje gloeien.

PASHMAN: Het hele plan werkte. Sidney Frank stierf als een zeer rijk man. Hij verkocht Grey Goose aan Bacardi minder dan 10 jaar nadat hij het begon voor meer dan $ 2 miljard. Bij het Planet Money team, dachten we dat het zo gemakkelijk klonk. Kunnen we onze eigen premium wodka maken? We kwamen erachter dat veel bedrijven een wodka-concentraat in bulk inkopen bij een handvol leveranciers. Dan voegen ze gewoon water toe. Dus we hebben een monster te pakken gekregen, het hier in de studio gebracht…

(SOUNDBITE OF LIQUID POURING)

PASHMAN: …Wat water toegevoegd…

(SOUNDBITE OF METAL CLINKING)

PASHMAN: …En het naar een lab gestuurd, samen met een monster van Grey Goose en een monster van het goedkoopste spul dat we konden vinden. Een paar dagen later, kregen we een telefoontje van Neva Parker. Zij is de vice-president van White Labs in San Diego. Ze onderwierp onze wodka’s aan wat zij een uitgebreide test noemen. Op basis van die informatie, Neva, welke van deze drie wodka’s zou volgens jou de goedkoopste, minst gewilde wodka zijn? Als ik alleen al op basis van deze analyse moest kiezen, zou ik zeggen nummer één. Dat was de Grey Goose. En de ultra luxe keuze…

PARKER: Nummer drie.

PASHMAN: Nummer drie was het goedkope spul. Nu, om eerlijk te zijn, Neva zei dat de verschillen in alle drie de monsters niet iets waren dat de meeste mensen zouden proeven. Ze vergeleek de rapporten. Ik bedoel, kijk hier eens naar. Ze lijken ook allemaal erg op elkaar.

PASHMAN: Zeer vergelijkbaar – we hebben met Grey Goose gesproken. Hun wereldwijde merkambassadeur, Joe McCanta, was het niet eens met onze test. Blijkbaar werd ons product overgegoten in een andere fles. En als dat gebeurt, brengt dat ons begrip van alle testen die daarna op het product worden gedaan in gevaar. Hij stelde ook dat de geur- en smaakloze wet meer gaat over het onderscheid tussen echte wodka en wodka’s waaraan dingen als fruit en suiker zijn toegevoegd. Zuivere wodka is een eigen categorie.

MCCANTA: Elke wodka binnen de categorie zal zijn eigen kenmerken hebben, die grotendeels zouden worden toegeschreven aan de grondstoffen die worden gebruikt om de gedistilleerde drank te maken of zelfs aan het proces dat wordt gebruikt bij het distilleren van de gedistilleerde drank. Dus ja, dat is zeker onze kijk erop. En dat is waarom – weet je, dat is waarom we erg trots zijn op ons proces en onze ingrediënten.

PASHMAN: Dus ons ene lab ontdekte geen smaakbare verschillen, zelfs niet met onze zelfgemaakte wodka. En de wet lijkt vrij duidelijk voor ons. Maar Grey Goose houdt vol dat er een verschil is. Ze hebben ons ook uitgenodigd om iets met hen te komen drinken. We zijn bereid om ons onderzoek voort te zetten. Voor NPR News, ik ben Dan Pashman, gastheer van The Sporkful food podcast.

Copyright © 2018 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website gebruiksvoorwaarden en toestemmingspagina’s op www.npr.org voor meer informatie.

NPR-transcripties worden op een spoeddeadline gemaakt door Verb8tm, Inc, een NPR-aannemer, en geproduceerd met behulp van een eigen transcriptieproces dat met NPR is ontwikkeld. Deze tekst is mogelijk niet in zijn definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. De gezaghebbende opname van NPR’s programmering is de audio-opname.