Vergeling van maïsplanten vroeg in het seizoen kan verwarrend zijn om te diagnosticeren. En in sommige omstandigheden kan er na het opkomen van de maïs een periode zijn waarin de kleine maïs er gewoon niet goed uitziet. Er kunnen een aantal oorzaken zijn voor de vergeling van planten. Een voorbeeld is de beschrijving in een recente ICM Blog door Alison Robertson (Anthracnose leaf blight prevalent in corn fields). Andere redenen voor geel maïsweefsel zijn uiteenlopend, zoals een drassige bodem, koude temperaturen, problemen met herbiciden, kaliumgebrek (typisch voor oudere bladranden), enz. Twee redenen die verwarrend kunnen zijn vanwege vergelijkbare plantensymptomen zijn stikstof- (N) en zwaveltekort (S).

Stikstofgebrek. Klassieke symptoombeschrijving is vergeling van de onderste (oudere) bladeren, van de bladtop tot de basis langs de middennerf.

Zwaveltekort. Klassieke symptoombeschrijving is vergeling van nieuwe bladeren (in de krans, soms met interveinale strepen), waarbij de onderste (oudere) bladeren egaal groen blijven (figuur 1).

Zwavelgebrek is een tekort aan zwavel. Zowel N als S zijn echter aan elkaar gebonden door verscheidene gemeenschappelijke fysiologische processen, zodat de vroege groeisymptomen vergelijkbaar kunnen zijn. Voorbeelden hiervan zijn vergeling van het blad en de plant in het algemeen, spichtige planten en interveinale streepvorming. Deze gelijksoortige symptomen treden meestal op wanneer de planten klein zijn en er een ernstig tekort is (weinig grondtoevoer en geen bemesting). Ook de reactie van de plant op een bemesting met N en S kan vrij gelijkaardig zijn, namelijk een goede groei en groene planten met een uniforme kleuring (figuur 2). Zwavel verplaatst zich niet zo gemakkelijk in planten als N, zodat de symptomen zich op verschillende plantendelen zouden moeten onderscheiden. Bij jonge planten, bij een vroeg begin van de symptomen en bij een groot en langdurig tekort is het echter mogelijk dat een dergelijke differentiatie niet optreedt (figuren 2 en 3). Een manier om te bepalen of een tekort aan het begin van het seizoen N of S is, is om met de hand wat S- en N-meststof op verschillende plaatsen aan te brengen en te kijken of de planten groener worden.

Meer foto’s van maïs met een tekort aan voedingsstoffen zijn te vinden in de fotogalerij van de ISU Extension and Outreach Soil Fertility-website.