In 1972 verkreeg Robin Ventura, eigenaar van een dierenwinkel in Kaneohe op Oahu, een vergunning van het Hawaii State Dept. of Agriculture om Jacksons kameleons vanuit Kenia naar Hawaii te importeren om ze in zijn winkel te verkopen. Toen de kameleons aankwamen waren ze ongezond, mager en uitgedroogd, dus liet hij ze los in een boom in zijn achtertuin om weer op krachten te komen, in de overtuiging dat hij ze later kon terughalen wanneer ze weer gezond waren.
Natuurlijk, zoals vaak het geval is wanneer nieuwe soorten worden geïntroduceerd in een gunstige omgeving, verspreidden de hagedissen zich snel van Mr. Ventura’s achtertuin naar de Ko’olau bergen achter Kaneohe. De oorspronkelijke zending Jackson’s kameleons naar Hawaii bedroeg slechts enkele tientallen, maar het aantal groeide snel. Alle Hawaïaanse kameleons stammen af van de oorspronkelijke zending naar Ventura’s dierenwinkel in 1972. In 1981 stopte Kenia met de export van Jackson’s kameleons, dus als je een Jackson’s kameleon op het vasteland koopt, is hij hoogstwaarschijnlijk van Hawaïaanse origine. In zijn oorspronkelijk gebied in Kenia worden Jackson’s gevonden op de hellingen van Mt. Kenya tussen 6000 en 8000 voet. Op het Grote Eiland van Hawaï werden Jackson’s eind jaren ’80 en begin jaren ’90 geïntroduceerd in verschillende gebieden in Kona, maar ze hebben zich sindsdien uitgebreid tot bijna het hele eiland, inclusief vele struikgewassen en woestijngebieden. Ze zijn te vinden in de lavawoestijn van Ocean View, de koude, natte, oude bossen van Volcano, en in regenwouden over het hele eiland. Jackson’s zijn een veel geziene verschijning in Hilo en Kona, waar ze vaak opduiken in tuinen en achtertuinen.
Met hun expressief mensachtige gezicht en hun vermogen om van kleur te veranderen, zijn Jackson’s kameleons vaak welkome bezoekers en worden ze vaak als huisdier gehouden. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, veranderen kameleons niet van kleur omwille van camouflage. De kleurverandering is gebaseerd op de emotionele toestand van de hagedis, die te wijten is aan dingen zoals interactie en nabijheid van andere kameleons, licht, temperatuur, en reactie op externe stress of roofdieren. Deze kleurveranderingen camoufleren het dier, maar ze dienen ook als visuele signalen voor andere kameleons om informatie door te geven. Een contrasterend patroon van helder groen en zwart kan zeggen “Ik ben van streek en het is koud buiten” tegen andere leden van de soort.
Een manier om kameleons te spotten is ze ’s nachts in het oerwoud te zoeken. De meikameleons zullen wit worden en naar het eind van een boomtak kruipen wanneer de nacht valt. Op een nachtelijke wandeling met een zaklamp door de jungle hoeft men maar omhoog te kijken om de tijdelijk witte hagedissen op te merken die in de takken slapen.
Als u genoeg tijd buiten doorbrengt in Hawaii zult u vroeg of laat zeker een Jackson’s kameleon zien. Deze innemende, zeer gespecialiseerde hagedis is niet inheems in de Hawaiiaanse eilanden, maar heeft aantoonbaar geen invasieve invloed op het Hawaiiaanse insectenleven. Kleurrijk, expressief en uniek, u kunt deze nieuwkomer op de eilanden zowat overal tegenkomen.
Door: Aaron Philips, Gepost in Wilde dieren, kameleons