“Werkgelegenheid in de Verenigde Staten is over het algemeen ‘at will’, wat betekent dat uw werkgever arbeidsvoorwaarden kan stellen,” zegt Dorit Reiss, een professor in de rechten aan de Universiteit van Californië, Hastings, die gespecialiseerd is in juridische en beleidskwesties met betrekking tot vaccins. “Zeker, werkgevers kunnen gezondheids- en veiligheidswerkomstandigheden instellen, met een paar beperkingen.”

Die beperkingen zijn over het algemeen gebonden aan de federale Amerikanen met Handicaps Act (ADA) en Titel VII van de Civil Rights Act van 1964. Als werknemers medische redenen of oprechte religieuze overtuigingen hebben die hen ervan weerhouden een potentieel coronavirusvaccin te nemen, kunnen werkgevers wettelijk verplicht zijn om de werknemers een redelijk alternatief te bieden om te blijven werken, zegt Reiss.

De EEOC-leidraad merkt op dat zelfs als een werkgever vindt dat een werknemer die niet kan worden gevaccineerd vanwege een handicap een risico vormt voor de werkplek, de werkgever de werknemer niet kan uitsluiten van de baan – of een andere actie ondernemen – tenzij er geen manier is om een redelijke accommodatie te bieden die dit risico voor anderen zou verminderen.

“Dat zou een masker kunnen zijn, een thuiswerken, of een apart werken van andere mensen alternatief. Zolang het maar niet een te grote barrière is voor de werkgever,” zegt Reiss. “Als je hetzelfde niveau van veiligheid kunt bereiken als het vaccin via een masker of werken op afstand, kun je de werknemer niet ontslaan.

Vaccinaanbevelingen vs. vereisten

De mogelijke medische en religieuze aanpassingen zijn slechts twee van de factoren waarmee werkgevers rekening zullen moeten houden wanneer ze beslissen of ze een vaccinatieverplichting willen invoeren. Experts zeggen dat gezien alle verschillende zorgen die werkgevers zullen moeten balanceren met een potentieel COVID-19-vaccin, velen ervoor zouden kunnen kiezen om hun werknemers gewoon aan te bevelen zich te laten vaccineren in plaats van vaccinatie als voorwaarde te stellen voor de werkgelegenheid.

Werkgevers moeten bijvoorbeeld ook eventuele aansprakelijkheidskwesties afwegen die een vaccinatievereiste zou kunnen oproepen. Sommige federale wetgevers hebben al de zorg geuit dat werkgevers kwetsbaar zijn voor rechtszaken van werknemers en klanten die mogelijk COVID-19 in het bedrijf hebben opgelopen. Een mandaat dat al hun werknemers zich laten inenten, zou de risico’s voor bedrijven kunnen compliceren.

“Het is een verraderlijk gebied voor werkgevers,” zegt Jay Rosenlieb, een arbeidsrechtadvocaat bij de Klein DeNatale Goldner-rechtsgroep in Californië. “De reden dat het verraderlijk is voor werkgevers is de aansprakelijkheid die voortvloeit uit het verplicht stellen van een vaccin wanneer het vaccin verkeerd aanslaat en schade toebrengt aan de werknemer. Dat zal waarschijnlijk een werknemerscompensatieclaim tegen de werkgever worden. En, natuurlijk, een soort claim tegen de fabrikant van het vaccin. Er wordt hier heel wat afgewogen.”

L.J. Tan, hoofd strategie van de Immunization Action Coalition – een belangengroep die voorstander is van vaccinaties – zegt dat omdat potentiële COVID-19-vaccins grotendeels op dezelfde manier worden ontwikkeld als eerdere vaccins, onderzoekers het voordeel hebben van eerdere wetenschappelijke ervaring om er beter voor te zorgen dat een vaccin voor dit coronavirus veilig zal zijn. Maar hij merkte op dat de snelheid van de ontwikkeling van een COVID-19-vaccin – gecomprimeerd in maanden in plaats van de gebruikelijke jaren – en de politiek die ermee gepaard is gegaan, toevoegen aan de redenen waarom werkgevers misschien niet bereid zijn om vaccinatie een vereiste te maken.

“Een van de uitdagingen waarmee we te maken zullen krijgen, uiteraard, vooral nu is dat er een schaduw van politiek over het vaccin hangt,” zegt Tan. “Als gevolg daarvan is er enige angst over de vraag of het vaccin veilig kan zijn, of het op de juiste manier kan worden goedgekeurd. Vanwege die schaduw, denk ik dat het uiterst moeilijk zal zijn voor een werkgever om COVID-19-vaccinatie als arbeidsvoorwaarde te stellen.”