Klasse: Zoogdieren
Infraklasse: Marsupialia
Orde: Diprotodontia
Familie: Macropodidae
Genus: Macropus

De vier soorten die gewoonlijk als kangoeroe worden aangeduid zijn: de rode kangoeroe (Macropus rufus), de oostelijke grijze kangoeroe (Macropus giganteus), de westelijke grijze kangoeroe (Macropus fuliginosus), en de antilopine kangoeroe (Macropus antilopinus).

Grootte en gewicht: Een kangoeroe kan 1 tot 3 meter hoog worden en kan tussen de 18 en 100 kg wegen. De oostelijke grijze kangoeroe is het zwaarste buideldier ter wereld en de rode kangoeroe is de grootste.

Fysieke kenmerken: De kangoeroe heeft krachtige achterpoten en grote voeten, en een grote gespierde staart om hem in evenwicht te houden terwijl hij in beweging is. Het is het enige grote dier dat huppelen gebruikt als zijn voornaamste middel van voortbeweging. Een mannetjeskangoeroe kan tot 30 meter lang en tot 10 meter hoog springen. Hij kan snelheden bereiken tot 60 km/u.

Dieet: De kangoeroe is een herbivoor, hoewel zijn dieet varieert naar gelang de soort. Het dier heeft een maag met kamers, vergelijkbaar met die van koeien, om te helpen bij het verteringsproces. De soort heeft ook zeer gespecialiseerde tanden. Zijn snijtanden kunnen gras en struiken zeer dicht bij de grond afsnijden en zijn kiezen zijn ontworpen om de vegetatie te vermalen. Door de slijtage die zijn dieet met zich meebrengt, vallen zijn kiezen regelmatig uit en worden zij vervangen door nieuwe tanden. De soort heeft een ongewone eetgewoonte. De kangoeroe braakt gras en struiken die hij al heeft gegeten weer uit en kauwt er nog eens op voordat hij het inslikt voor de definitieve vertering. Een kangoeroe kan lange perioden overleven zonder water te drinken – gehydrateerd door het vocht in de vegetatie die hij eet.

Geografie: De kangoeroe is endemisch in Australië. De soort komt ook voor in Tasmanië en op nabijgelegen eilanden. Andere buideldieren komen voor in sommige delen van Azië en Amerika, maar het Australische continent heeft verreweg de meeste, zowel wat soorten als aantallen betreft.

Habitat: Bossen en bushland, maar ook grasland, savannes, bossen en struikgewas. De soort heeft een groot aanpassingsvermogen en kan met succes in een groot aantal habitats leven.

Broedplaatsen en sociale structuur: De soort leeft vaak in grote groepen die men mobs noemt. Deze groepen kunnen in aantal variëren van kleine groepen tot meer dan honderd kangoeroes. De kangoeroe is een zeer sociale soort, die vaak neuscontacten heeft of snuift om de cohesie binnen de groep te versterken. Het boksen tussen mannetjes in de groep wordt gebruikt om dominantie te vestigen. Het dominante mannetje leidt de meute en heeft exclusieve toegang tot de wijfjes voor de paring.

Een baby kangoeroe wordt pas geboren na een draagtijd van ongeveer een maand. Zoals alle buideldieren heeft het vrouwtje van de kangoeroe een buidel, een marsupium genaamd. Onmiddellijk na de geboorte kruipt de pasgeborene, die haarloos, blind en minder dan 2 cm lang wordt geboren, in de buidel, waar hij wordt gevoed en zich verder ontwikkelt. De joey, of baby kangoeroe, blijft tussen de 120 en 400 dagen in de buidel, afhankelijk van de soort. Zelfs nadat hij de buidel heeft verlaten, blijft hij zich nog ongeveer anderhalf jaar voeden met de moeder. De wijfjes produceren twee verschillende soorten melk, één voor de pasgeborenen en één voor de rijpere joeys. Tijdens perioden van droogte verliest een vrouwelijke kangoeroe het vermogen om zwanger te worden. Als de nodige hulpbronnen weer beschikbaar zijn voor de populatie, kan een vrouwtje weer nakomelingen krijgen. In goede omstandigheden baart een vrouwtje jaarlijks jongen.

Risico’s: Voornamelijk mensen die op de soort jagen voor het vlees en de huid.

Aanvullende feiten:

• De familienaam Macropodidae is afgeleid van macropods, wat “groot of met grote voeten” betekent.”
• Het woord kangoeroe komt van het woord van het inheemse Guugu Yimithirr volk voor de grijze kangoeroe (gangurru). Het woord werd voor het eerst opgetekend als “Kangooroo of Kanguru” in 1770 door de Britse ontdekkingsreiziger James Cook.
• Een al lang bestaande mythe zegt dat de naam van de kangoeroe eigenlijk voortkomt uit een miscommunicatie tussen Cook en de inheemse volkeren. Toen Cook de inheemse bevolking naar de naam van de soort vroeg, antwoordden zij met het woord “kangoeroe” – naar men zegt vertaald als “ik weet het niet”. Dit was echter niet het geval.
• Een mannelijke kangoeroe wordt een bok, boomer, of jack genoemd en een vrouwtje een hinde, flyer, of jill. Een groep kangoeroes (meestal tien of meer roosjes) staat bekend als een mob, troop, of court.
• Een kangoeroe heeft een uitstekend gehoor. Net als een kat draait een kangoeroe met zijn oren om geluiden op te pikken.
• Een kangoeroe kan niet achteruit lopen.
• De kangoeroe is afgebeeld op het Australische wapenschild, naast de emoe.
• Kangoeroe’s zijn goede zwemmers.