NEW YORK – Meer dan 1.000 katholieken hebben een open brief ondertekend als protest tegen het telefoongesprek van kardinaal Timothy Dolan met president Donald Trump en een vervolginterview op Fox News, waarin hij de president bestempelt als “niet pro-life”.”

“Uw recente telefoongesprek met president Trump en verschijning op Fox News stuurt een boodschap dat katholieke leiders zich op één lijn hebben gesteld met een president die immigrantenfamilies uit elkaar scheurt, klimaatverandering ontkent, raciale verdeeldheid aanwakkert en economisch beleid steunt dat de armen pijn doet,” schreven ze in de brief die vrijdag werd gepubliceerd met de namen van de ondertekenaars.

“Spreek alstublieft de waarheid tegen de macht en onthoud u van zelfs maar de schijn dat bisschoppen hun handen op de weegschaal hebben in deze verkiezing,” vervolgde de brief.

Crux was de eerste die berichtte over de inhoud van het telefoongesprek tussen katholieke leiders en de president, dat afgelopen zaterdag plaatsvond.

Hoewel het gesprek was georganiseerd als een poging voor katholieke opvoeders om zorgen te uiten over de toestand van katholieke scholen die lijden onder verminderde inschrijvingen en begrotingstekorten in het licht van de COVID-19 pandemie, gebruikte de president de gelegenheid om herhaaldelijk een zaak te maken voor zijn herverkiezing. Hij waarschuwde dat een Democratische regering katholieken niet zou steunen in kwesties met betrekking tot abortus, godsdienstvrijheid en schoolkeuze.

GERELATEERD: Trump zegt dat hij ‘beste president in geschiedenis van de kerk’ is in gesprek met katholieke leiders

Dolan was de eerste katholieke leider die sprak op het gesprek, waar hij de president bedankte en grapte dat zijn moeder zegt dat hij de president meer belt dan haar.

Van zijn kant beschreef Trump zichzelf als de “beste in de geschiedenis van de katholieke kerk,” eraan toevoegend dat hij zich had ontdaan van het Johnson-amendement, dat religieuze leiders verbood kandidaten te onderschrijven, zodat “je je standpunten heel sterk kunt uiten.”

In zijn interview op Fox News eerder deze week, zei Dolan dat hij het leiderschap van Trump salueerde, eraan toevoegend dat “iedereen is echt doorgekomen, maar de president leek bijzonder gevoelig voor de, wat zal ik zeggen, voor de gevoelens van de religieuze gemeenschap.”

“Geen van beide politieke partijen weerspiegelt volledig alle aspecten van de katholieke sociale leer. Ik laat me leiden door mijn geloof, niet door partijpolitiek,” schreven de ondertekenaars als protest tegen de recente opmerkingen van de kardinaal. “Maar de extreme wreedheid van deze president en het fundamentele gebrek aan respect voor de menselijke waardigheid moeten worden uitgedaagd.”

Onder de ondertekenaars zijn John Gehring, het katholieke programma bij Faith in Public Life Action; zuster Simone Campbell van NETWORK Lobby for Catholic Social Justice; Stephen Schneck, uitvoerend directeur, Franciscan Action Network; en pater Bryan Massingale van Fordham University.

Op vrijdag, Dolan woog in op de kritiek die hij heeft ontvangen in een online interview met jezuïet pater Matt Malone, hoofdredacteur van America Media.

“Ik krijg veel meer kritiek van degenen die je rechts zou kunnen noemen,” zei Dolan over zijn samenwerking met de Democratische leiders van New York op coronavirus hulpinspanningen.

“Zijn we in de heilige onderneming van begeleiding en betrokkenheid en dialoog of zijn we dat niet?” vroeg hij.

Hij ging verder met het aanhalen van de oproep van paus Franciscus voor het bouwen van bruggen, zeggende dat “we de kritieke dingen naar voren kunnen brengen” als er gevestigde relaties zijn om dat te doen.

De kardinaal uit New York liet zich niet uit over de vraag of hij het verzoek van de president om herverkiezingssteun ongepast vond, en haalde alleen een Italiaanse uitdrukking aan dat “je gnocchi moet maken met het deeg dat je hebt.”

Volg Christopher White op Twitter: @cwwhite212