• Share
• Post on facebook wall
• Share on twitter
• Share via Email
• Pin to Pinterest
• Share on Google Plus

Sneeuwwit, met zilveren bloesems, bekroont het een heuvel, omzoomd door struwelen van berken, beuken en dennen, en in de schaduw van besneeuwde bergen. Er zijn prachtige kastelen over de hele wereld, maar met zijn grillige torentjes en idyllische alpine omgeving, zeker geen kan verslaan dit.

De meest iconische van de Beierse koning Ludwig II’s fantasievolle verblijfplaatsen, heeft kasteel Neuschwanstein betoverd reizigers sinds het ontsproot in de late 19e eeuw, niet in het minst Walt Disney, die het gebruikt als het model voor zijn Doornroosje kasteel.

Een verleidelijke dagtocht van München, het is ook een hoogtepunt van de “Romantische Strasse”, een 350 kilometer lange route die slingert door de beeld-perfecte middeleeuwse steden, bossen en alpen van Zuid-Duitsland (ontworpen in de jaren 1950, bleek het een populair avontuur voor de Amerikaanse troepen en hun gezinnen die hier gestationeerd waren na de Tweede Wereldoorlog).

Veel toeristen nemen genoegen met een verre blik op Neuschwanstein en bekijken de ansichtkaarten in de souvenirwinkels, die de schoonheid van de stad door de seizoenen heen onthullen (in de winter ademen de omringende landschappen een ijzige magie uit, terwijl ze in de herfst in vuur en vlam staan). Maar om dit sprookjeskasteel en de raadselachtige persoonlijkheid van Ludwig II, die voor velen “gek” was en voor anderen een “romantische visionair”, ten volle te kunnen waarderen, moet je naar binnen gaan. Makkelijker gezegd dan gedaan, echter. Het ligt boven op een steile rots en is een aardig eindje lopen vanaf het bezoekerscentrum (waar je een kaartje koopt met een vaste toegangstijd). We doen er bijna een half uur over om het met bomen omzoomde pad van het kasteel te beklimmen (je kunt een deel van de weg met een pendelbus of een paardenkoets afleggen, maar het laatste hellende deel moet je te voet doen). We zijn nog maar nauwelijks op adem gekomen als we het met kalksteen beklede complex worden binnengeleid en een stenen wenteltrap opgaan – de eerste van een aantal op onze rondleiding door dit doolhofachtige paleis, dat de teruggetrokken jonge koning speciaal liet bouwen op de ruïnes van een oud middeleeuws kasteel.

Ik voel me een beetje duizelig als ik de top bereik, hoewel het moeilijk te zeggen is of dit komt door de klim, of door wat ons te wachten staat (een gang waarvan de Arabesque gewelfde plafonds een hint geven naar de kitsch die komen gaat). Hoewel het kasteel is voorzien van moderne gemakken – zoals stromend water, centrale verwarming en telefoon – was het bedoeld als een teruggooi naar de Middeleeuwen (of op zijn minst een geïdealiseerd beeld van dat tijdperk). En de mengelmoes van decoratie roept Ludwigs grote passies op: de natuur, middeleeuwse literatuur en mythologie, en de dramatische opera’s van Richard Wagner (met wie hij een vriend en beschermheer was). We passeren muren met muurschilderingen van jonkvrouwen in nood, angstaanjagende draken en helden te paard, en doorkruisen een selectie van weelderige kamers, waaronder zijn slaapvertrekken, waarvan de rijkelijk bewerkte eiken meubelen naar verluidt 14 timmerlieden vier jaar hebben gekost om te vervaardigen.

Ludwig, zo is ons verteld, had iets met zwanen en ze zijn overal – in de geweven zijden gordijnen, porseleinen ornamenten en zilveren slaapkamer wastafel, met de kraan in de vorm van de nek van een zwaan. Ludwig, die soms de Zwanenkoning wordt genoemd, werd nauw geïdentificeerd met de Zwaanridder, een tragisch eenzaam personage in een Wagneriaanse opera; en het kasteel, dat zich laat vertalen als Nieuw Zwanenkasteel, ligt in de Schwangau of Zwanendal. Een andere decadente ruimte is de Troonzaal. Ontworpen als een opzichtige kapel, heeft deze een mozaïekvloer geëtst met planten en dieren, Carrara marmeren trappen en pilaren, afbeeldingen van Jezus en de apostelen, en een koepel versierd met sterren. Opvallend is dat er geen troon is – die is nooit geïnstalleerd omdat Ludwig stierf, in 1886, voordat het kasteel voltooid kon worden. Hij werd verdronken aangetroffen in een meer bij München, drie dagen nadat koninklijke commissarissen hem geestelijk ongeschikt hadden verklaard om te regeren, waarmee een einde kwam aan zijn 22-jarige bewind (zijn mysterieuze dood, 40 jaar oud, was officieel zelfmoord, maar sommigen vermoeden opzet).

Even weken later werd Neuschwanstein onthuld voor het betalende publiek en hoewel slechts een tiental van de meer dan 200 kamers ooit werden afgebouwd, blijft het een van de meest bezochte attracties van Duitsland (met pieken in de menigte tussen juli en oktober). Vanuit de gigantische ramen en luchtige balkons van het kasteel kun je je naar hartelust uitleven op het weidse alpenpanorama, maar voor het beste uitzicht op Neuschwanstein zelf wandel je 10 minuten omhoog vanaf het kasteel naar de Mariabrug (die een kloof overspant en vernoemd is naar de moeder van Ludwig). Ook open voor het publiek – dichter bij het bezoekerscentrum – is het custardkleurige kasteel Hohenschwangau, waar Ludwig opgroeide en de evolutie van zijn droomkasteel/escapistenfantasie door een telescoop in de gaten hield. Eronder, aan een prachtig meer, ligt het slanke Museum van de Beierse Koningen, dat ook een bezoek waard is, vooral vanwege de 3D-multimediadisplays van Ludwigs lievelingsprojecten. Sommige zijn gerealiseerd, andere hebben nooit het licht gezien, met name een kabelbaan, aangedreven door stoommachines en versierd als een vergulde pauw, die hem tussen kastelen zou hebben vervoerd. Later, wandelend langs het stille meer, peinzend of Ludwig inderdaad gek was of onbegrepen (een man van zijn tijd, misschien), probeer ik me deze eigenzinnige kabelbaan voor te stellen als mijn oog ergens op valt: het is een eenzame witte zwaan, sierlijk loeiend langs het water.

TRIP NOTES

MORE

traveller.com.au/germany

germany.travel/en

neuschwanstein.de

FLY

Qantas en Emirates vliegen van Sydney en Melbourne via Dubai naar München

TOUR

Collette’s 11-daagse Romantic Road en Fairy Tale Road tour omvat een bezoek aan kasteel Neuschwanstein. Tours geprijsd vanaf $3329; gocollette.com

Steve McKenna was te gast bij Collette