Als je op zoek bent naar obscure of eigenzinnige plekken om naartoe te gaan in Italië, ben je hier aan het juiste adres. De Catacombe dei Cappuccini zijn een complex van tunnels en heiligdommen in Palermo, Sicilië, die volledig zijn versierd met gemummificeerde lijken. Wees gewaarschuwd: dit bezoek is niet voor bangeriken…

U daalt af in de catacomben via het klooster van kapucijner monniken, op het eerste gezicht een bescheiden en onschuldig gebouw. De labyrintische tunnels onder het klooster herbergen echter een duister geheim: bijna 8.000 mummies langs de muren, allemaal gekleed in hun mooiste kleren.

De dode lichamen zien er misschien griezelig uit, maar het oorspronkelijke idee voor de catacomben was eigenlijk heel lieflijk. De kapucijner broeders ontwikkelden een techniek om de lichamen van de plaatselijke bevolking te drogen en te conserveren en legden ze te rusten in hun favoriete kleding om hen na hun dood te eren. De lichamen zijn tentoongesteld en gerangschikt volgens beroep, met kamers gewijd aan artsen, vrouwen, kinderen en geestelijken.

Het mummificatieproces zou ongeveer een jaar duren en omvatte het aftappen van alle vloeistoffen uit het lichaam en de behandeling ervan met een chemische cocktail van formaline, alcohol, glycerine, salicylzuur en zinkzouten. Het oudste lijk in de crypte is dat van een broeder genaamd Silvestro da Gubbio die in 1599 overleed. De meest recente toevoeging was Rosalia Lombardo in 1920, die slechts twee jaar oud was toen ze werd gebalsemd.

De kapucijner catacomben in Palermo, Italië zijn zeker niet de enige macabere toeristische attractie in Italië. Andere soortgelijke ongebruikelijke plaatsen om te bezoeken zijn de Santa Maria della Concezione dei Cappuccini in Rome, beter bekend als de skelettenkerk, of de beenderenkerk.

Het is niet mogelijk om vooraf kaartjes te reserveren voor een bezoek aan de catacomben, dus je zult gewoon moeten komen opdagen en ze aan de deur kopen. Vergeet niet dat het een religieuze plaats is, dus wees respectvol met de installaties en raak de dode lichamen niet aan. Foto’s en video’s zijn niet toegestaan omdat ze de structurele integriteit van de mummies kunnen verstoren, maar u kunt meer foto’s zien op de website van de Kapucijner crypte.

• Openingstijden van de Kapucijner Catacomben: 09:00-13:00; 15:00-18:00. De catacomben zijn gesloten op zondagmiddag van eind oktober tot eind maart.
• Ticketprijzen voor de Kapucijner Catacomben: 3 euro

>