Wat is 210 voet hoog, bevat sierlijk steenwerk dat dateert uit het begin van de 20e eeuw, en is bedekt met 985.000 dollar aan steigers om te worden gerepareerd?

De kathedrale basiliek van de Onbevlekte Ontvangenis is een van Denver’s dierbaarste monumenten, en het is dringend nodig om het te repareren. Pater Ron Cattany, pastoor en rector van de kathedraal, is op 22 oktober, de feestdag van Johannes Paulus II, een campagne gestart om 2,4 miljoen dollar in te zamelen voor de reparatie van de torenspitsen en de Colfax-gevel van de kathedraal, die in slechte staat verkeren. De bouw van de steigers begon op 19 september en het project is in volle gang.

Een schijnbaar toevallige gebeurtenis die zich in maart voordeed, leidde tot de onthulling van de toestand van het gebouw, een die pater Cattany noopte tot onmiddellijk handelen.

“Een van de druiventrossen viel over de Heilige Deur,” vertelde pater Cattany. “Ik dank God dat toen hij tussen de zondagsmissen viel, dat op een moment was dat er niemand was om gewond te raken. Gods voorzienigheid geeft ons altijd de juiste boodschap op het juiste moment, en het is onze taak om te reageren.”

Pater Cattany nam contact op met een plaatselijke aannemer, Summit Sealants, om de reparaties uit te voeren. Het oorspronkelijke plan was om arbeiders van het gebouw te laten afdalen en aan de buitenkant te laten tikken om de stukken steen te identificeren die moesten worden gerepareerd.

Pater Ron Cattany kijkt uit over de stad Denver vanaf het dak van de kathedrale basiliek van de Onbevlekte Ontvangenis. (Foto door Andrew Wright)

“Ze begonnen op 1 juni. Op 10 juni zijn ze gestopt,” vertelde Father Cattany aan Denver Catholic. “Wat ze ontdekten was dat sommige stukken zo los zaten dat ze zich zorgen maakten over zowel de veiligheid van hun werknemers als de veiligheid van de mensen.”

Als voorzorgsmaatregel vroeg Summit Sealants aan pater Cattany om de westelijke ingang van de kathedraal te sluiten en een hekwerk rond de westkant van het gebouw te plaatsen om te voorkomen dat voorbijgangers te dichtbij zouden komen. Summit Sealants diende een nieuw ontwerpproces voor de reparaties in, dat woorden bevatte die “schokkend” waren voor pater Cattany om te horen.

“Het directe citaat, en dat was toen mijn hart stopte, was: ‘Het hele gebouw is wanhopig aan reparatie toe, en het heeft een volledige restauratie nodig,'” zei pater Cattany. “Oorspronkelijk werd verwacht dat de klus een maand zou duren, en ongeveer 100.000 dollar zou kosten. Het gaat nu zes tot acht maanden duren, de basiskosten zijn $1,7 miljoen, en daarbovenop komen nog tijd en materialen voor alles wat opnieuw moet worden gemaakt.”

De totale kosten zullen naar verwachting $2,4 miljoen bedragen voor deze fase en nog eens $2,5 miljoen voor deze fase.4 miljoen voor deze fase en nog eens 1 miljoen voor de rest van de structuur voor een totaal van 3,4 miljoen dollar, zei pater Cattany.

De steigers alleen al, die de arbeiders zullen gebruiken om de buitenkant van de kathedraal en de torenspitsen te bereiken en de reparaties uit te voeren, zullen 985.000 dollar kosten. De vier balken die de steiger zullen ondersteunen wegen in totaal 36.000 pond.

In een e-mail aan pater Cattany van Lawrence Holland, projectmanager van Summit Sealants, werd de immense omvang van het project vrij beknopt geschetst: “Ik moet nogmaals benadrukken hoe complex het is om een systeem te ontwerpen en te bouwen dat in feite een gebouw over een gebouw heen bouwt, terwijl de dagelijkse activiteiten van de parochie in stand worden gehouden.”

Als 104-jaar oud gebouw heeft de kathedraal tijdens zijn levensduur een aantal renovaties ondergaan. Hoewel de schade aan de buitenkant kan worden toegeschreven aan normale achteruitgang, zei pater Cattany dat het gebouw in 1963 werd gezandstraald, en als gevolg van de hardere, meer invasieve zandstraaltechnologie van die tijd, liet het pokdalige sporen achter over het hele steenwerk aan de buitenkant van het gebouw. Pater Cattany zei dat na 50 jaar van vriezen en dooien, sommige van de gravures nu gebarsten zijn, wat een deel van de problemen is.

Verloedering van de buitenkant van de kathedraal tijdens haar meer dan 100-jarige levensduur heeft geleid tot een campagne om 2,4 miljoen dollar in te zamelen om de torenspitsen en de gevel van het gebouw te repareren. (Foto door Andrew Wright)

“Er zijn houtsnijwerken waar je een heel stuk uit kunt halen als een stuk taart,” zei hij. “Het is schokkend om te zien wat er is gebeurd.”

De kathedraal is vader Cattany zeer dierbaar. Hij groeide op met zijn familie in de mis in de kathedraal, woonde er de mis bij tijdens zijn 35-jarige carrière twee blokken verderop, zijn grootouders werden in 1919 en 1920 vanuit de kathedraal begraven, en zijn neef werd gedoopt in de originele doopvont die tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven.

Om het belang van de kathedrale basiliek voor de stad Denver te benadrukken, wendde pater Cattany zich tot het boek Pinnacled Glory of the West, waarin auteur en eerste kathedrale rector pater Hugh McMenamin de dag van 27 oktober 1912 verhaalt – de dag van de kathedraal. 27 okt. 1912 – de inwijdingsdatum van de kathedraal.

“Wat er zo fascinerend aan is, is dat de slotregels waren: ‘En zo eindigde Denver’s grootste dag’,” zei pater Cattany.

De kathedraal is veel meer dan alleen de moederkerk van het aartsbisdom, zei pater Cattany. Zelfs vandaag de dag komen er meer dan 140 bezoekers door de gouden deuren om te genieten van de prachtige architectuur en te bidden in de plechtige stilte. Het is een rustig toevluchtsoord temidden van het bruisende centrum van Denver, en pater Cattany wil ervoor zorgen dat het open blijft voor iedereen om van te genieten, zelfs tijdens de bouw.

“Dit is een plaats van gebed, het is een plaats van lofprijzing, het is een plaats van vrede, en het is een plaats van bewaring.” Vader Cattany zei. “Deze plek is een speciaal geschenk voor iedereen. Het is een plaats waarvan we willen dat iedereen het bezoekt, ervan geniet, het viert en ervan houdt.”

Cathedral Preservation Fund

Eenmalige donaties kunnen worden gedaan:
– Per cheque ten gunste van de kathedraal
– Door online te doneren op denvercathedral.org
– Via een kiosk in de kerk of pastorie

Driejaarlijkse toezeggingen kunnen maandelijks of per kwartaal betaald worden:
– Online op denvercathedral.org
– Per cheque
– Door directe storting op de bankrekening van de kathedraal
– Per cheque die regelmatig van de bank van de donateur wordt gemaild totdat de toezegging volledig is voldaan

Opmerking van de redacteur: In een eerdere versie van dit artikel stond niet vermeld dat Premier Specialty Contractors de reparaties aan de kathedraal in 1998 heeft uitgevoerd. Het artikel is bijgewerkt om dit weer te geven.