Basketball’s Big Ticket: Kevin Garnett

SCHILDERLIJF EN EERLIJK LEVEN

Kevin Maurice Garnett, een Amerikaanse profbasketbalspeler, werd op 19 mei 1976 in Greenville, South Carolina geboren als zoon van Shirley Garnett en O’Lewis McCullough. Kevin is een liefdeskind aangezien zijn ouders nooit officieel getrouwd zijn geweest. Zijn vader O’Lewis McCullough liet zijn moeder kort na zijn geboorte in de steek. Kevin was de tweede van de drie broers en zussen en groeide op bij zijn moeder Shirley Garnett en stiefvader Ernest Irby. Zijn relatie met zijn stiefvader was niet bevorderlijk genoeg om goed met elkaar overweg te kunnen.

Kevin Garnetts liefde voor de basketbalsport kwam tot bloei toen hij op de Hillcrest Middle School zat. Maar het was de Mauldin High School in Mauldin, South Carolina waar hij begon met het spelen van georganiseerd basketbal. Tijdens zijn eerste drie jaar van de middelbare school vertegenwoordigde hij Mauldin High School in het basketbalteam. Hij verliet Mauldin High School na drie jaar en werd overgeplaatst naar Farragut Career Academy, Chicago, voor zijn laatste jaar van de middelbare school. Zijn overplaatsing kwam er te midden van een onfortuinlijke raciale controverse. Hij werd beschuldigd van tweedegraads lynchen, maar werd later vrijgesproken.

Kevin Garnett’s heldendaden op het basketbalveld begonnen uitstekende resultaten te vertonen tijdens zijn dagen op Farragut Career Academy. Hij werd door ‘USA Today’ uitgeroepen tot National High School Player of the year nadat hij Farragut naar een 28-2 record had geleid. Rond diezelfde tijd werd hij ook uitgeroepen tot Mr. Basketball voor de staat Illinois. Tijdens de 35e verjaardag van de McDonald’s All-American High School Boys Basketball Game werd Garnett uitgeroepen tot Most Outstanding Player en werd hij tevens geëerd als een van de 35 Greatest McDonald’s All Americans.

CAREER

In 1995 werd Kevin Garnett de eerste speler die direct na zijn schooltijd werd geselecteerd sinds 1975. Hij werd geselecteerd in de 1995 NBA Draft door de Minnesota Timberwolves. Hij deed het redelijk goed in zijn rookie jaar. In het volgende seizoen 1996-97 werden zijn prestaties duidelijk beter, wat ook tot uiting kwam in de resultaten van de Minnesota Timberwolves. Een contractuele overeenkomst tussen Garnett en Minnesota Timberwolves aan het begin van het seizoen 1997-98 verzekerde hem van een verbintenis met de ploeg voor nog eens zes jaar. Minnesota Timberwolves profiteerde enorm van de invloed van Garnett. Hij leidde de ploeg naar acht opeenvolgende playoff-optredens. Hij werd voor het eerst opgenomen in het All-NBA Third Team tijdens het seizoen 1998-99.

Een enorme controverse barstte los tijdens het seizoen 1999-2000. De NBA verklaarde het contracteren van Joe Smith als vrije speler illegaal. De eigenaar van de ploeg werd gestraft, en de ploeg werd drie eerste-ronde draft picks ontnomen. Maar ondanks alle drama’s was Kevin Garnett gefocust op zijn taak en bleef hij zijn prestaties verbeteren. In het volgende seizoen werd hij genomineerd voor het All-NBA Second Team. In 2004 leidde Garnett de Timberwolves naar de Western Conference Finals en won persoonlijk de NBA Most Valuable Player Award.

In 2004-05 werd Kevin Garnett weliswaar benoemd tot All-NBA Second Team, maar zijn team, Minnesota Timberwolves, deed het zeer slecht en boekte het op één na slechtste record tijdens Garnetts ambtstermijn. Garnett werd in 2007 aan de Boston Celtics verkocht nadat hij 12 opeenvolgende seizoenen voor de Minnesota Timberwolves had gespeeld. Dit is een record voor de langste periode van verbintenis met één bepaald team in de NBA.

In 2008 werd Garnett de eerste Boston Celtic speler die de NBA defensieve speler van het jaar prijs kreeg. De Boston Celtic spelers hadden tot dan toe alle andere grote prijzen gewonnen, en het was de enige prijs die het team nog ontbrak sinds de oprichting van de franchise in 1946. Hij verzekerde zich ook van de derde positie in MVP stemming voor dat jaar.

In 2008-09 bereikte Kevin Garnett de eer de jongste speler te worden die 1000 wedstrijden in de NBA-geschiedenis heeft gespeeld. Garnett werd geselecteerd om te spelen in de 2010 NBA All-Star Game. Het was zijn 13e opeenvolgende All-Star Game.

In het NBA-seizoen 2010-11 wonnen de Boston Celtics 23 van hun eerste 26 NBA-wedstrijden. Maar door een knieblessure moest Garnett daarna twee weken aan de kant blijven. Zijn prestaties leden na zijn terugkeer. In 2012 kreeg Garnett een contractverlenging voor nog eens drie jaar bij de Boston Celtics. Het ging toen om een contract ter waarde van 34 miljoen dollar. Tegelijkertijd werd Garnett verkozen om te starten in de 2013 All-Star Game in Houston.

Uiteindelijk, in 2013, werd Garnett opnieuw verhandeld aan Brooklyn Nets voor toekomstige eerste ronde picks in 2014, 2016, en 2018 drafts. Zijn ambtstermijn bij de Nets was een gemengd verhaal. Op 13 december 2013 werd Kevin Garnett slechts de tiende speler in de NBA-geschiedenis die de 14.000 rebounds in zijn carrière heeft overschreden.

Op 25 februari 2015 werd Kevin Garnett terugverhandeld naar Minnesota omdat hij besloot afstand te doen van zijn no-trade clausule. Garnett maakte zijn comeback voor de Timberwolves tegen Washington Wizards in het Target Center. Maar een zeurende knieblessure hield hem voor het grootste deel van het seizoen buiten actie.

Op 11 juli 2015 tekende Kevin Garnett opnieuw een tweejarig contract bij Timberwolves. Hij voegde zich op 15 november 2015 bij de liga van legendes Kareem Abdul-Jabbar, Karl Malone, Jason Kidd en Elvin Hayes door de vijfde speler in de NBA-geschiedenis te worden die minstens 50.000 minuten heeft gespeeld.

Nadat hij voortdurend last had van knieblessures, kondigde Kevin Garnett op 23 september 2016 officieel zijn pensioen aan.

AWARDS EN ACHIEVEMENTEN

Kevin Garnett heeft enkele unieke wapenfeiten op zijn naam staan. Hij is de enige speler in de NBA-geschiedenis die in zijn carrière minstens 25.000 punten, 10.000 rebounds, 5.000 assists, 1.500 steals en 1.500 blocks heeft bereikt en ook ‘Enige speler in de NBA-geschiedenis die zes opeenvolgende seizoenen een gemiddelde van minstens 20 punten, tien rebounds en vijf assists per wedstrijd heeft gehaald.

Kevin Garnett is ook de ontvanger van een groot aantal prijzen, waaronder de NBA kampioen (2008), Olympisch gouden medaille (2000), NBA Meest Waardevolle Speler (2004), NBA Verdedigend Speler van het Jaar (2008), NBA All-Star Game MVP (2003).

In 2006 werd Kevin Garnett onderscheiden met de J. Walter Kennedy Citizenship Award

PERSOONLIJK LEVEN

In juli 2004 trouwde Kevin Garnett in Californië met zijn vriendin Brandi Padilla, die hij al heel lang kent. Hij kon niet deelnemen aan de Olympische Spelen in Athene vanwege de huwelijksceremonie. Het echtpaar is gezegend met twee dochters. Volgens de NBA is Garnett 1,80 m lang.