by Nicole LaChance, Marketing & Communications Coordinator

De meesten van ons kennen het ongelooflijke verhaal van Malala Yousafzai die, nadat ze werd neergeschoten terwijl ze naar school probeerde te gaan, een wereldberoemde activist werd voor het recht van meisjes op onderwijs. Gelukkig zijn er verschillende kinderen zoals Yousafzai die hun jonge leeftijd niet in de weg laten staan om te vechten voor waar ze in geloven. Hier zijn tien verhalen van inspirerende kinderactivisten van over de hele wereld.

Bryson Foster – MDA Goodwill Ambassador

De diagnose Duchenne spierdystrofie op vijfjarige leeftijd heeft Foster niet afgeremd. Toen hij op negenjarige leeftijd een inzamelingsactie voor MD-behandelingen bijwoonde, vroeg hij of hij het publiek mocht toespreken en vertelde hij over zijn reis met de ziekte. Dit leidde ertoe dat hij twee jaar op rij werd benoemd tot MDA Goodwill Ambassadeur. Als jongvolwassene is Foster nog steeds actief en heeft hij tienduizenden dollars ingezameld voor de Muscular Dystrophy Association.

Sophie Cruz – Immigration Reform Advocate
Cruz werd bekend op vijfjarige leeftijd toen ze, nadat ze door de veiligheidsbarrières was geglipt, werd opgetild naar de autocolonne van paus Franciscus en hem een handgeschreven brief overhandigde waarin ze aandrong op hervorming van de immigratie. Als Amerikaans staatsburger en dochter van immigranten zonder papieren werd ze door president Obama uitgenodigd op het Witte Huis om haar verhaal te vertellen. Cruz blijft pleiten voor immigratiehervorming in de Verenigde Staten.

Anton Abele – Stopping Street Violence
Abele raakte betrokken bij politieke belangenbehartiging na de dood van een 16-jarige in de straten van Stockholm, in zijn geboorteland Zweden. Abele voerde actief campagne tegen geweld in het land en kreeg daarvoor een eervolle vermelding van de Zweedse koning. Daarnaast werd hij door twee Zweedse kranten uitgeroepen tot Stockholmer van het jaar, en dat allemaal op 15-jarige leeftijd. Abele werd op 18-jarige leeftijd het jongste lid van het Zweedse parlement en voert nog steeds campagne tegen geweld.

Iqbal Masih – Stappen tegen mishandeling door kinderarbeid
Masih, die in Pakistan werd geboren, werd op vierjarige leeftijd door zijn familie als slaaf verkocht om een schuld af te lossen. Hij werkte lange uren als tapijtwever tot hij op 10-jarige leeftijd ontsnapte, gevangen werd genomen en weer voorgoed ontsnapte. Hij hielp meer dan 3.000 Pakistaanse kindslaven te ontsnappen aan dwangarbeid en kreeg internationale erkenning voor zijn inspanningen. Zijn verhaal eindigde tragisch toen hij op 12-jarige leeftijd in zijn geboorteland Pakistan werd doodgeschoten.

New York City Newsboys – Seeking Fair Compensation
In 1899 verhoogden verschillende kranten in New York de prijs die newsboys (of newsies) moesten betalen voor een stapel kranten tot 60 cent per bundel, wat betekende dat de newsboys vaak tot diep in de nacht moesten doorwerken om winst te maken. Dit leidde tot een twee weken durende staking die de krantenoplage in de stad drastisch verminderde. De staking had succes en de kranten stemden ermee in onverkochte exemplaren terug te kopen of hun prijzen te verlagen.

Zach Bonner – Dakloze kinderen helpen
Toen de orkaan Charley zijn geboorteland Florida trof, begon de toen zevenjarige Bonner met het bezorgen van water aan kinderen in zijn rode bolderkar. Kort daarna richtte hij de Little Red Wagon Foundation op, die zich inzet voor dakloze kinderen en hen middelen ter beschikking stelt. In de jaren daarna heeft Bonner door de Verenigde Staten gelopen om tienduizenden dollars in te zamelen voor zijn zaak en werd hij onderscheiden met de President’s Volunteer Service Award.

Claudette Colvin – Burgerrechtenactiviste
Negen maanden voor Rosa Parks was er Claudette Colvin. De toenmalige middelbare scholiere zat in een bus in haar geboorteplaats Montgomery, Alabama, toen haar en twee andere vrouwen werd gevraagd hun zitplaats te verlaten zodat enkele blanke passagiers konden gaan zitten. Colvin weigerde voortdurend, zelfs toen de politie arriveerde, en werd vervolgens gearresteerd. Vervolgens werd ze een van de oorspronkelijke aanklagers in Browder v. Gayle, de zaak van het Hooggerechtshof die voor eens en voor altijd een einde maakte aan de segregatie in bussen.

Zach Hunter – Modern Day Abolitionist
Nadat hij had ontdekt dat er bijna 27 miljoen slaven in de wereld zijn, besloot de twaalfjarige Hunter daar iets aan te doen. Hij startte Loose Change to Loosen Chains, een studentenbeweging waarbij deelnemers de verhalen van moderne slaven delen en kleingeld verzamelen in gele bekers om te doneren aan anti-slavernij organisaties, zoals de International Justice Mission. Als volwassene is Hunter nog steeds actief in de anti-slavernijbeweging. Hij heeft verschillende boeken over het onderwerp geschreven en levert regelmatig bijdragen aan belangrijke websites.

Samantha Smith – Young Peacemaker
Als kind tijdens de Koude Oorlog schreef Smith een brief aan Sovjetleider Yuri Andropov waarin hij hem aanspoorde geen oorlog te voeren en in plaats daarvan vrede te sluiten met de Verenigde Staten. Verrassend genoeg kreeg Smith een persoonlijk antwoord van Andropov en werd ze uitgenodigd om de Sovjet-Unie te bezoeken, wat ze aannam. Ze werd een internationaal symbool voor de vrede en nam deel aan vredesactiviteiten in landen als Japan en schreef een boek over haar bezoek aan de Sovjet-Unie. Smith stierf tragisch op 13-jarige leeftijd bij een vliegtuigongeluk en werd zowel in Amerika als in de Sovjet-Unie betreurd.

Ryan White – Opkomen voor AIDS-patiënten
Als hemofiliac moest White regelmatig bloedtransfusies krijgen, waarvan er een HIV overdroeg, waardoor hij op 13-jarige leeftijd met AIDS werd gediagnosticeerd. Toen hij na zijn diagnose probeerde terug te keren naar school, werd hem dat in eerste instantie geweigerd, ondanks het feit dat zijn arts zei dat hij geen bedreiging vormde voor andere leerlingen. (In 1985, toen dit incident plaatsvond, was AIDS nog steeds grotendeels onbegrepen in de Verenigde Staten). White vocht tegen het besluit en vocht de rest van zijn leven tegen de maatschappelijke stigma’s die aan aidspatiënten kleefden, totdat hij op 18-jarige leeftijd aan complicaties van de ziekte overleed.

Welke kinderactivisten inspireren u?