Schoolleiders over de hele wereld staan voor de niet benijdenswaardige uitdaging om plannen te maken voor de heropening van scholen na de sluiting van een COVID-19-pandemie. Na hun eigen isolement, angst, uitputting en uitdagingen bij het online brengen van scholen te hebben ervaren, worden zij nu uitgedaagd hun scholen opnieuw in te richten om de gevolgen van een pandemie te verzachten.

Te midden van de bezorgdheid over sociale afstandelijkheid zou het voor onderwijsautoriteiten gemakkelijk zijn om reces als een lage prioriteit te beschouwen, en misschien zelfs gemakkelijker om het te schrappen.

Doe dat niet. In afwachting dat reces door de pandemie op een zijspoor wordt gezet, behoren wij tot een nieuw gevormde groep van onderzoekers, kinderartsen en schoolleiders die zich zorgen maken over reces. We maken gebruik van drie decennia van bewijs met betrekking tot de ontwikkelingsbehoeften van kinderen om in een wereldwijde verklaring te benadrukken waarom reces prioriteit moet krijgen.

Ja, geef prioriteit aan reces

Pauze is meestal de enige ongestructureerde tijd in de schooldag die een omgeving biedt voor de fysieke, sociale en emotionele ontwikkeling van kinderen – die allemaal fundamenteel zijn voor mentaal welzijn, schoolbetrokkenheid en leren.

Maar wanneer kinderen weer naar school gaan, moeten we ervoor zorgen dat reces zinvol, speels en inclusief is. Waarom is reces zo belangrijk, en waarom nu?

Na maanden van fysiek en sociaal isolement, stress en onzekerheid, zullen leerlingen behoefte hebben aan een ondersteunende, veilige en inclusieve plek om met elkaar in contact te komen – veel meer dan dat ze de kans nodig hebben om schoolwerk in te halen.

Vanuit het perspectief van de leerlingen is reces een sociale ruimte; het gaat minder om een pauze van de klas of het verzamelen van hun noodzakelijke dagelijkse fysieke activiteit.

Vrienden, erbij horen

Wat belangrijk is voor leerlingen, zijn in de eerste plaats vriendschappen, sociale connecties en gevoelens van acceptatie en erbij horen. En dit gebeurt door middel van spel, recreatie en vrijetijdsbesteding – op elke leeftijd.

Recess is de beste tijd in de schooldag wanneer leerlingen contact kunnen maken met leeftijdsgenoten en zich kunnen bezighouden met zinvol, zelfgestuurd, recreatief spel.

En voor veel kinderen, vooral degenen die leven in stedelijke buurten met veel armoede, kan reces hun enige kans zijn op buiten, zelfgestuurd spel in hun hele dag. Toename van schermtijd, stedelijke dichtheid, buurtgeweld, angst voor verwondingen en ontvoering, gebrek aan toegankelijke of betaalbare recreatie en een focus op georganiseerde sport dragen allemaal bij aan afnemende mogelijkheden voor informeel spelen en recreatie. En onder de huidige pandemie hangen de geestelijke gezondheid en het emotionele welzijn van kinderen daarvan af.

Kritisch voor gezondheid, welzijn

Het is nu al duidelijk dat de gevolgen van de pandemie voor de geestelijke gezondheid alomtegenwoordig zijn en waarschijnlijk zullen aanhouden. Aangezien 70 procent van de psychische stoornissen in de kindertijd begint, zullen kinderen tijd en ruimte nodig hebben om van het collectieve trauma te genezen.

Sociale relaties in het bijzonder bieden een context voor emotionele steun, plezier, creatief spel, lichamelijke activiteit en de ontwikkeling van sociale identiteiten – die allemaal bijdragen tot algemene ontwikkeling en welzijn. Schoolplanning inspanningen moeten zich richten op het verminderen van aanhoudende gevoelens van isolatie en eenzaamheid om te beschermen tegen wijdverspreide toename van angst, depressie en zelfmoord.

Recess kan de effecten van ongelijkheid verlichten

Deze pandemie verergert de effecten van reeds bestaande sociale ongelijkheid. Veel scholen in Canada, vooral die welke de meest kwetsbare kinderen bedienen, hebben geen geschiedenis van ondersteuning van zinvolle, kwalitatief goede receservaringen voor leerlingen.

Pauze wordt meestal over het hoofd gezien in beleid en praktijk, wat resulteert in minimale middelen, toezicht en uitrusting. Canada heeft een van de hoogste percentages schoolgerelateerd geweld van alle ontwikkelde landen, waardoor kinderen uit kwetsbare bevolkingsgroepen onevenredig zwaar worden getroffen en de positieve voordelen van sociale verbondenheid en spel worden ondermijnd.

Schoolomgevingen zelf zijn veelzeggend, vooral in onze meer kwetsbare stedelijke buurten: beton, roestig, kaal en zielloos. En in plaats van plezier en verbinding is er verveling, uitsluiting, conflicten, gedragsproblemen en geweld – factoren die sociale patronen bevorderen die de ongelijkheid op scholen bestendigen. Er is veel meer wat we kunnen doen om kinderen te ondersteunen, en we hebben nu een ongekende kans om het beter te doen.

Het recht op pauzes

Jazeker, pauzes zijn een fundamenteel mensenrecht. Canada is een geratificeerd lid van het Verdrag van de Verenigde Naties inzake de rechten van het kind. Van de 54 artikelen is een van de meest over het hoofd geziene en onbeschermde rechten artikel 31, “het recht op rust en vrije tijd, op spel en op recreatie, aangepast aan de leeftijd van het kind”.

Scholen zijn niet vrijgesteld van het spelen van een rol bij het beschermen en bevorderen van het recht van kinderen op spel, rust en vrije tijd. Scholen hebben de verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat de reces-omgeving inclusief is, volledig toegankelijk, veilig tegen de effecten van sociale schade en geschikt voor alle geslachten, leeftijden, stadia en vaardigheden.

Maar hoe zit het met COVID-19?

Onze onderzoeksgroep heeft onze expertise gebundeld om antwoorden en concrete strategieën te bieden voor een reces dat niet alleen werkt onder de huidige omstandigheden, maar ook de weg vrijmaakt voor een betere reces. Het doel van onze globale verklaring is om opvoeders te voorzien van praktische, op bewijs gebaseerde strategieën die mogelijkheden voor gezond, zinvol spelen garanderen en tegelijkertijd de verspreiding van het virus minimaliseren.

De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention beveelt momenteel aan om reces per klas te scheiden. Kleinere groepen minimaliseren niet alleen de verspreiding van het virus, maar bieden ook de mogelijkheid om ervoor te zorgen dat de pauze veel beter beheersbaar, inclusief en plezierig is.

5 aanbevelingen

In samenwerking met lokale gezondheidsfunctionarissen zouden scholen de volgende aanbevelingen kunnen overwegen:

1. Tel reces als instructietijd om leerkrachten in staat te stellen bij hun klas te blijven en hen te ondersteunen, en zorg voor een aparte, speciale pauzetijd voor de leerkracht.

2. Programmeer elke dag ten minste twee aaneengesloten pauzes voor elk kind en houd deze zo mogelijk buiten.

3. Betrek kinderen bij de planning en zorg ervoor dat ze uit een groot aantal opties kunnen kiezen. Betrek hen bij het bepalen van verwachtingen en regels voor gezondheid en veiligheid. Bied leerlingen de mogelijkheid om elkaar te helpen, de uitrusting te onderhouden en het belang van diversiteit en inclusie te benadrukken.

4. Vermijd strenge regels zoals “niet rennen” en “geen bal gooien”, die de voordelen van spelen en lichaamsbeweging kunnen ondermijnen.

5. Beperk de pauze niet als straf voor gemist schoolwerk, slecht gedrag in de klas of om een andere reden. Zorg er in plaats daarvan voor dat alle kinderen toegang hebben, zich veilig en inbegrepen voelen en in staat zijn om zinvolle en speelse betrokkenheid te ervaren.

Deze pandemie biedt ons een kans om de manier waarop we sociale verbondenheid en mogelijkheden voor informeel spel en recreatie op school ondersteunen, te heroverwegen – en opnieuw vorm te geven.