Wie was koningin Elizabeth I?

Koningin Elizabeth I eiste in 1558 op 25-jarige leeftijd de troon op en behield deze tot haar dood 44 jaar later. Elizabeth I werd als prinses geboren, maar door politieke machinaties onwettig verklaard. Uiteindelijk, na de dood van haar halfzuster Mary Tudor, kreeg zij de kroon.

Tijdens haar bewind vestigde Elizabeth I het protestantisme in Engeland; versloeg de Spaanse Armada in 1588; behield de vrede in haar voorheen verdeelde land; en schiep een omgeving waarin de kunsten floreerden. Ze werd soms de “Virgin Queen” genoemd, omdat ze nooit trouwde.

Queen Elizabeth I’s Father and Mother

Elizabeth was de dochter van koning Hendrik VIII en zijn tweede vrouw, Anne Boleyn. Ze was pas 2 jaar oud toen haar moeder op bevel van haar vader werd onthoofd, op basis van twijfelachtige beschuldigingen van overspel en samenzwering.

Echte jeugd en opvoeding

Elizabeth I werd geboren op 7 september 1533 in Greenwich, Engeland. Elizabeth werd opgevoed als ieder ander koninklijk kind. Zij kreeg bijles en blonk uit in talen en muziek.

Na de dood van haar vader in 1547, bracht Elizabeth enige tijd door onder de hoede van haar stiefmoeder Catherine Parr. Parr huurde leraren in voor Elizabeth, waaronder William Grindal en Roger Ascham.

De spanningen met Parr over Parrs nieuwe echtgenoot, Thomas Seymour, leidden ertoe dat Elizabeth terugkeerde naar het koninklijke landgoed in Hatfield, ver weg van het hof. Haar relatie met Seymour kwam later onder vuur te liggen, en Seymour werd berecht voor samenzwering om Elizabeth te huwen in een poging om aan de macht te komen. Seymour werd schuldig bevonden en geëxecuteerd.

Elizabeth I van Engeland’s broers en zussen

Elizabeth had een oudere halfzuster, Mary Tudor, die het eerste kind van de koning was bij zijn eerste vrouw, Catharina van Aragon, en de enige die de volwassen leeftijd overleefde. Elizabeth had ook een jongere halfbroer, Edward, die de eerste en enige wettige zoon van de koning was bij zijn derde vrouw, Jane Seymour.

Elizabeth en Mary werden onwettig verklaard omdat hun vader de weg naar de troon wilde vrijmaken voor Edward, zijn mannelijke erfgenaam. De meisjes werden later weer als potentiële erfgenamen erkend. Na de dood van Hendrik VIII in 1547 volgde Edward zijn vader op als koning Edward VI.

Edward VI stierf slechts zes jaar later, in 1553. Mary Tudor en haar nicht, Lady Jane Grey, waren beiden in lijn voor de kroon.

Edward had Grey aangewezen als zijn opvolgster. Haar bewind bleek van zeer korte duur: Mary won de steun van het Engelse volk en onttroonde Grey na slechts negen dagen op de troon.

Ondanks dat Elizabeth Mary steunde in haar coup, was zij niet vrij van verdenking. Mary was een overtuigd Rooms Katholiek en probeerde haar land terug te brengen tot haar geloof, door haar vaders breuk met de Paus ongedaan te maken. Elizabeth ging akkoord met de religieuze verandering, maar bleef een kandidaat voor de troon voor degenen die een terugkeer naar het protestantisme wensten.

In 1554 organiseerde Thomas Wyatt een opstand tegen Mary in de hoop Elizabeth koningin te maken en het protestantisme in Engeland te herstellen. Zijn complot werd ontmaskerd, en Mary zette Elizabeth snel gevangen. Hoewel Elizabeth elke betrokkenheid bij de samenzwering ontkende, was haar zuster niet geheel overtuigd.

Hoewel zij spoedig werd vrijgelaten, lag Elizabeth’s leven stevig in handen van haar zuster. Wyatt werd geëxecuteerd, maar hij hield vol dat Elizabeth niet op de hoogte was van de opstand. Elizabeth keerde uiteindelijk terug naar Hatfield en zette haar studie voort. In 1558 besteeg Elizabeth de troon na de dood van Mary Tudor.

Elizabeth I’s Reign

Elizabeth regeerde 44 jaar, van 1558 tot haar dood in 1603.

Elizabeth I erfde een aantal problemen die waren aangewakkerd door haar halfzuster Mary. Het land was in oorlog met Frankrijk, wat een enorme aderlating voor de koninklijke schatkist bleek te zijn.

Er waren ook grote spanningen tussen verschillende religieuze groeperingen nadat Mary zich had ingespannen om Engeland met alle mogelijke middelen weer rooms-katholiek te maken. Mary had zichzelf de bijnaam Bloody Mary bezorgd door opdracht te geven tot de executie van 300 protestanten als ketters.

Elizabeth handelde snel om deze twee dringende problemen aan te pakken. Tijdens haar eerste zitting van het Parlement in 1559 riep zij op tot de goedkeuring van de Wet van Supremacy, die de Kerk van Engeland opnieuw instelde, en de Wet van Uniformiteit, die een gemeenschappelijk gebedenboek in het leven riep.

Elizabeth koos voor een gematigde benadering van het verdeeld religieus conflict in haar land. “Er is één Jezus Christus,” zei ze eens. “De rest is een geschil over kleinigheden.”

Geschiedkundigen verschillen van mening over de mate waarin katholieken onder Elizabeths bewind werden vervolgd en geëxecuteerd. De Rooms-Katholieke Kerk was niet erg te spreken over haar daden, en in 1570 werd Elizabeth door Paus Pius V geëxcommuniceerd.

Met de hulp van haar belangrijkste adviseur, William Cecil, beëindigde Elizabeth de oorlog van Engeland met Frankrijk. Ze kon een groot deel van haar regeerperiode een conflict met de andere grootmacht van die tijd, Spanje, vermijden.

In 1585 mengde Elizabeth zich echter in de strijd om de protestantse opstand tegen Spanje in de Nederlanden te steunen. Spanje richtte vervolgens zijn pijlen op Engeland, maar de Engelse marine slaagde erin de beruchte Spaanse Armada in 1588 te verslaan. Volgens verschillende berichten bleek het weer een doorslaggevende factor te zijn in de overwinning van Engeland.

Elizabethan England

Elizabeths regeerperiode wordt ook wel de Gouden Eeuw van Engeland of Elizabethan England genoemd, een tijdperk van vrede en welvaart waarin de kunsten met de steun van Elizabeth de kans kregen tot bloei te komen.

Terwijl ze hard werkte aan het hof, nam Elizabeth ook tijd voor ontspannende bezigheden. Zij hield van muziek en kon de luit bespelen. Thomas Tallis en William Byrd behoorden tot haar hofmusici. Elizabeth danste ook graag en keek graag naar toneelstukken. Elizabeths bewind ondersteunde de creatie van werken door grootheden als William Shakespeare en Christopher Marlowe.

Schrijvers brachten in vele literaire vormen hulde aan de koningin. De dichter Edmund Spenser baseerde zijn personage Gloriana in The Faerie Queen op Elizabeth, en zij werd soms met deze naam aangeduid.

Portretkunst was de heersende vorm van schilderkunst in die tijd, en kunstenaars eerden Elizabeth door haar portret te schilderen. Deze afbeeldingen laten zien dat Elizabeth in vele opzichten een vroege fashionista was. Ze hield van juwelen en mooie kleding; haar kledingstukken waren vaak gemaakt van goud en zilver. Met behulp van make-up kreeg Elizabeth een dramatisch bleek uiterlijk.

Rivalry Between Queen Elizabeth I and Mary, Queen of Scots

Tijdens Elizabeths bewind maakte Mary, Queen of Scots aanspraak op de Engelse kroon en vormde een van de grootste interne bedreigingen om haar nicht van de troon te stoten. Mary was katholiek opgevoed en werd door veel Engelse katholieken beschouwd als de rechtmatige vorstin van Engeland.

De dochter van Koning James V van Schotland, Mary Stuart verenigde haar land met Frankrijk in 1558 toen zij trouwde met de toekomstige Koning Francis II. Na de dood van Francis keerde Mary in 1561 terug naar Schotland.

Elizabeth zette haar nicht in 1567 gevangen in verband met verschillende moordaanslagen, waaronder het Babington Plot. Elizabeth hield Mary bijna 20 jaar gevangen voordat zij haar nicht in 1587 liet executeren.

DOWNLOAD BIOGRAPHY’S QUEEN ELIZABETH I FACT CARD

Later jaren

Woelige tijden markeerden de laatste jaren van Elizabeth’s regeerperiode. Het land leed onder mislukte oogsten, werkloosheid en inflatie. Er waren rellen over voedseltekorten en opstanden in Ierland.

Elizabeth werd geconfronteerd met vele uitdagingen voor haar gezag, onder andere door een van haar favoriete edellieden, Robert Devereaux, de graaf van Essex. Zij had hem naar Ierland gestuurd om een einde te maken aan een opstand die bekend stond als de Negenjarige Oorlog onder leiding van de Gaelische heer Hugh O’Neill. In plaats daarvan keerde Essex terug naar Engeland en probeerde zijn eigen opstand te beginnen. Hij werd in 1601 wegens verraad terechtgesteld.

Elizabeth I’s Gouden Toespraak

Ondanks haar tanende macht, toonde Elizabeth nog steeds haar toewijding aan haar volk. Ze hield een van haar beroemdste toespraken in 1601 voor het Parlement.

Tijdens wat haar “Gouden Toespraak” wordt genoemd, leek een zelfreflecterende Elizabeth terug te kijken op haar lange regeerperiode. “Van mijzelf moet ik dit zeggen: ik was nooit een hebzuchtige, schrapende graaier, noch een dwangmatige, snelle vorst, noch nog een verkwister. Mijn hart was nooit gericht op wereldse goederen, maar op het welzijn van mijn onderdanen.”

Hoewel het einde van haar regeerperiode moeilijk was, wordt Elizabeth grotendeels herinnerd als een koningin die haar volk steunde. Haar lange tijd op de troon verschafte haar onderdanen stabiliteit en consistentie. Haar politieke scherpzinnigheid, scherpe humor en slimme geest hielpen de natie door vele religieuze, sociale en bestuurlijke uitdagingen te navigeren.

Had Koningin Elizabeth I een echtgenoot of kinderen?

Elizabeth is nooit getrouwd of heeft nooit kinderen gehad; ze leek geen belangstelling te hebben voor het delen van de macht met een echtgenoot. Na verloop van tijd cultiveerde zij haar imago als een koningin die getrouwd was met haar werk en haar volk, wat haar de bijnaam “Maagdelijke Koningin” opleverde.

Opvolging was een dringende kwestie voor Elizabeth. Tijdens haar regeringsperiode had zij een aantal huwelijkskandidaten en potentiële koningsgezinden. Door haar vader en haar zuster had Elizabeth echter de problemen en uitdagingen van koninklijke huwelijken gezien.

Elizabeth’s halfzuster Mary Tudor had een impopulaire keuze gemaakt door te trouwen met Filips II van Spanje, die haar toewijding aan het Rooms Katholieke geloof deelde. In de hoop hun twee landen weer te herenigen, bood Phillip aan om in één keer met Elizabeth te trouwen. Zij weigerde.

Andere huwelijkskandidaten voor Elizabeth’s hand waren de aartshertog Karel van Oostenrijk en de toekomstige koning Hendrik III van Frankrijk. Ze gebruikte haar beschikbaarheid als een middel om politieke doelen te bereiken, maar ze stemde nooit in met een huwelijk.

Elizabeth zelf scheen enige belangstelling te hebben voor een lid van haar hofhouding, Robert Dudley. Hun relatie was onderwerp van veel roddels en speculaties; beide partijen werden verdacht van de mysterieuze dood van Dudley’s vrouw.

De dood van koningin Elizabeth I

Elizabeth stierf op 24 maart 1603 in Richmond Palace in Surrey. Er wordt aangenomen dat het cosmetische mengsel dat Elizabeth gebruikte om haar beruchte bleke uiterlijk te cultiveren, genaamd de “geesten van Saturnus” – gemaakt door het mengen van loodwit en azijn – invloed kan hebben gehad op haar gezondheid.

Opvolgster van Koningin Elizabeth I

Omdat Elizabeth I geen kinderen had, kwam met haar dood het einde van het huis van Tudor – een koninklijke familie die Engeland sinds het einde van de jaren 1400 had geregeerd. De zoon van haar vroegere rivale en neef, Mary, Koningin der Schotten, volgde haar op de troon als James I.