Vraag: Ik ben 74 jaar oud. Zijn mijn organen te oud om te doneren?

Antwoord: Er zijn geen leeftijdsgrenzen voor het doneren van organen. Er zijn met succes organen getransplanteerd van pasgeborenen en mensen ouder dan 80. Het is mogelijk een nier, hart, lever, long, pancreas, hoornvlies, huid, bot, beenmerg en darmen te doneren.

De meeste organen moeten tussen 6 en 72 uur na verwijdering uit het lichaam van de donor worden gebruikt, maar weefsels zoals hoornvliezen, huid, hartkleppen, bot, pezen, ligamenten en kraakbeen kunnen worden bewaard en opgeslagen voor later gebruik.

De beoordeling van organen is gebaseerd op medische normen. De aandoeningen die donatie absoluut zullen uitsluiten zijn HIV, actieve kanker en systemische infectie.

Als u minstens 18 jaar oud bent en orgaandonor wilt zijn, volg dan de instructies op: http://organdonor.gov/index.html, een federale website.

De meeste organen en weefsels worden gegeven nadat de donor is overleden. Sommige donaties worden echter gedaan door levende donoren. De eerste succesvolle transplantatie door een levende donor in de Verenigde Staten was van een nier die in 1954 werd overgedragen tussen eeneiige tweelingbroers.

Meer dan 100.000 mensen in de VS staan op de wachtlijst voor orgaantransplantaties. Het aantal mensen dat een transplantatie nodig heeft stijgt sneller dan het aantal donoren. Elke dag sterven er in dit land 18 mensen die op een transplantatie wachten.

Het United Network for Organ Sharing (UNOS) onderhoudt het Organ Procurement and Transplantation Network (OPTN), een nationaal computerregister dat donoren aan wachtende ontvangers koppelt.

Elk transplantatieziekenhuis in de Verenigde Staten is lid van UNOS. U moet naar een transplantatieziekenhuis gaan om op een wachtlijst te komen. Om een transplantatieziekenhuis te vinden, gebruikt u de UNOS-gids op http://optn.transplant.hrsa.gov/members/search.asp.

Het volgende zijn correcties van enkele veel voorkomende misvattingen over transplantaties:

• De arts die u in een ziekenhuis behandelt, heeft geen binding met transplantatie, dus u hoeft zich geen zorgen te maken dat de arts die u inferieure zorg geeft, uw organen voor iemand anders krijgt.
• Orgaandonatie is niet in strijd met de overtuigingen van de meeste religies, waaronder het christendom, de islam en alle vier takken van het jodendom – orthodox, conservatief, hervormd en reconstructionistisch. Meer informatie over religieuze opvattingen over orgaandonatie vindt u op http://www.organdonor.gov.
• Een begrafenis in een open kist wordt niet uitgesloten door orgaandonatie. Donatie verandert het uiterlijk van het lichaam niet. Organen worden chirurgisch verwijderd tijdens een routineoperatie.
• De kosten voor orgaanverwijdering worden betaald door de ontvanger, niet door de donor.
• Orgaantransplantatie-ontvangers worden geselecteerd op basis van medische urgentie en compatibiliteit, niet op basis van geslacht of ras.

Medische scholen hebben complete lichamen met al hun organen en weefsel nodig om anatomie te onderwijzen. Onderzoeksfaciliteiten hebben lichamen nodig om ziekten te bestuderen. Het doneren van organen kan het gebruik van een lichaam voor studie onmogelijk maken. Sommige scholen en onderzoeksinstellingen staan donoren echter toe een orgaan voor transplantatie af te staan en aanvaarden vervolgens het veranderde lichaam voor studie.

Wenst u meer columns te lezen, dan kunt u een exemplaar van “How to be a Healthy Geezer” bestellen op www.healthygeezer.com.