Het verhaal is inmiddels breed uitgemeten in de media dat Pittsburgh Penguins verdediger Kris Letang zijn teamgenoten heeft verteld dat hij verwacht te worden verhandeld. Toch is Penguins GM Jim Rutherford veel terughoudender geweest over de mogelijkheid van een shakeup-stijl Penguins trade.

Rutherford heeft de deur niet gesloten, maar hij heeft Letang niet op dezelfde manier op het NHL-handelsblok gezet als de Minnesota Wild GM Bill Guerin Matt Dumba lijkt te laten bungelen. League-bronnen vertelden PHN over een geïnteresseerd Western Conference-team, maar het team zou belangrijke wijzigingen moeten doorvoeren voordat het een serieus bod zou doen.

Overigens is het stil geweest bij de Penguins-handelsbesprekingen met betrekking tot hun kernspelers.

Letang, 33, heeft nog twee seizoenen onder zijn huidige deal, die $ 7,25 miljoen meetelt tegen de salarislimiet. Voordat NHL free agency begint op 9 oktober, is Letang momenteel de 15e best betaalde verdediger.

We maken die opmerking omdat er één primaire vraag is over Kris Letang en alle Penguins handelsbesprekingen. Is hij nog steeds een elite verdediger?

De Pittsburgh Penguins organisatie is loyaal aan Letang, en er is een wens om Nr. 58 met pensioen te laten gaan in hetzelfde uniform dat hij heeft gedragen sinds hij een derde-ronde pick was in dezelfde 2005 draft waarin de Penguins Sidney Crosby selecteerden.

Maar winnen is belangrijker.

Voordat Rutherford de Penguins-handel, die 1/3 van de overgebleven kern zou verwijderen, echt zou kunnen overwegen, zouden de Penguins een goede waarde kunnen krijgen om een beter team te worden?

Voreerst vergelijken we Letangs progressie over de laatste twee seizoenen, als een paar met Brian Dumoulin (en ALLEEN Brian Dumoulin) met de rest van de competitie-paren. Alle statistieken met dank aan NaturalStatTrick.com

Dit seizoen stonden Brian Dumoulin en Kris Letang op de zesde plaats in Corsi-rangschikking (58%), wat elite is, en op de 16e plaats in scoringskansen (57%). Echter, de Penguins top pairing gleed slecht in het percentage doelpunten-voor (61e), en het on-ice save percentage van het paar was verschrikkelijk (.860). Ze rangschikten 155e in on-ice save percentage.

Letang had ook lagere basisstats in 2019-20. Hij had slechts 44 punten in 61 wedstrijden, vergeleken met 56 punten in 65 wedstrijden vorig seizoen.

Die gemengde zak met statistieken is een contrast van Dumoulin-Letang in 2018-19.

Vorig seizoen was het Penguins-topkoppel een solide 29e in Corsi (54%), maar waren ze bijna top-shelf in het doelpunten-voorpercentage. Ze stonden 10e met 64%. Ze waren ook 20e in scoringskanspercentage en een OK 54e in on-ice save percentage.

Natuurlijk hadden de Penguins keepersproblemen in 2018-19.

We zouden een driejarige curve gebruiken, maar 2017-18 was het herstelseizoen van Letang nadat hij in 2016-17 een ernstige nekblessure had opgelopen en een operatie onderging. Bovendien kunnen we ook geen vierjarige vergelijking gebruiken vanwege Letang’s verkorte 2016-17.

Maar cijfers zijn cijfers. Ik kan ze draaien om Letang de volgende Ray Bourque te maken, of ze draaien om Letang te laten lijken op Rob Scuderi in zijn laatste seizoen.

Dit seizoen, de cijfers en de oogtest komen overeen.

Is Kris Letang nog steeds elite? Hij heeft geen eliteseizoen gehad. De cijfers en de oogtest zijn het er over eens dat Letang veel dingen goed deed. Hij is nog steeds een rietje dat de drank van de Penguins roert, maar hij was niet zo agressief om in de scoringszones te komen.

Hij voegde niet zo veel offensieve druk toe.

Is 2019-20 op 33-jarige leeftijd het begin van de neergang, of was het een down jaar? We kunnen die vraag niet beantwoorden omdat het antwoord onkenbaar is. De kans is groot dat Letang zich een paar seizoenen in een iets mindere productie zal nestelen omdat hij midden 30 is. Ouderdom heeft een manier om dat te doen met spelers, en Letang heeft anders een pak slaag gekregen in de laatste vijf tot zeven jaar.

Letang is de 15e best betaalde verdediger in het spel, en dat lijkt op de juiste plek te zijn. Hij was een koopje toen hij op jacht was naar Norris Trophies, en in de komende seizoenen zal hij eerlijk betaald worden. Zijn salaris plaatst hem in de juiste competitie met Ryan McDonagh, Mark Giordano, Aaron Ekblad en Ryan Suter.

Torey Krug en Alex Pietrangelo zullen Letang’s salarisrangschikking waarschijnlijk een paar plaatsen naar beneden verplaatsen, en dat is ook gepast.

Penguins Trade Analysis

Als de Penguins Kris Letang zouden verhandelen, zouden ze een terugkeer moeten krijgen die hen onmiddellijk beter maakt. Het is moeilijk om Rutherford zo’n deal te zien maken. De Penguins top-zes staat vast, en Letang ruilen zou een gat in de top-pairing creëren, dat zou moeten worden opgevuld met een speler die ongeveer hetzelfde of zelfs minder geld verdient.

Veel succes daarmee.

Als we voorbijgaan aan de subtiele gevolgtrekking, zou de Penguins handel een kwestie van shakeup en kleedkamer herschikken zijn, en niet waarschijnlijk over het beter worden op papier.

Is Letang elite? Het antwoord is eigenlijk niet zo belangrijk als zijn fit in het spel en zijn fit met de Penguins. En daarom is een Penguins-ruil met Letang onwaarschijnlijk, tenzij een geïnteresseerde partij besluit te veel te betalen, net zoals Rutherford vorige maand deed voor Kasperi Kapanen.