Elk jaar roept het National Garden Bureau een “jaar van” uit waarin vier planten voorkomen: een groente, een vaste plant, een eenjarige, en in 2016 voor het eerst een bloembol. Eerder deze maand hebben we het Jaar van de Wortel bekeken. Laten we nu eens kijken naar de eenjarige van dit jaar, de begonia. In de komende weken zal ik de andere twee winnaars onder de loep nemen.

Origins

Met meer dan 1700 soorten is Begonia het op vier na grootste geslacht van bloeiende planten ter wereld, met een bijna pantropische verspreiding: Zuid- en Midden-Amerika, Afrika en Zuidoost-Azië. Het geslacht werd genoemd door de Franse botanicus Charles Plumier naar zijn vriend, Michel Bégon, gouverneur van het eiland Saint Domingue (nu Haïti) en een serieuze amateur botanicus.

Wat is een Begonia?

Het geslacht bestaat uit een breed scala van hoofdzakelijk kruidachtige planten (een paar zijn halfhoutachtig), waaronder enkele met wortelstokken en knollen, de meeste aangepast aan vochtige tropische of subtropische klimaten. Er bestaan bijna 15.000 hybriden van deze populaire planten. Hoewel enkele soorten zich enigszins aan gematigde klimaten hebben aangepast (B. grandis, bijvoorbeeld, is winterhard tot zone 6b), worden de meeste gekweekt als kamerplant of perkplant, in het laatste geval in koude klimaten als eenjarige plant behandeld. Ze worden ook als vaste planten geteeld in winterhardheidszone 10 en hoger. Sommige begonia’s worden vooral geteeld voor hun mooie, vaak exotisch gekleurde loof, andere voor hun aantrekkelijke, overvloedige en langdurige bloemen.

De meeste tuiniers met een beetje ervaring kunnen een begonia op het eerste gezicht herkennen, maar hier volgen enkele aanwijzingen voor beginners:

• 

  Loof is vaak vleugelvormig.

  De bladeren zijn afwisselend en meestal asymmetrisch (ze zijn vaak oor- of vleugelvormig);

• Er zijn meestal duidelijke knopen (hobbels) op de stengel;
• De bloemen zijn vrij opvallend, met twee tegenover elkaar staande kelkbladen die veel groter zijn dan het paar veel kleinere kroonbladen, die haaks op de kelkbladen worden gedragen. Dit valt echter eigenlijk alleen op bij enkelvoudige bloemen.
• 

  Gevleugelde eierstokken

  Vrouwelijke bloemen hebben een gevleugeld eierstokje achter hun tepals. Meestal heeft het drie vleugels.

Begonia-bloemen zijn eenhuizig (mannelijke en vrouwelijke bloemen verschijnen afzonderlijk maar op dezelfde plant). De gevleugelde eierstok onderscheidt de vrouwelijke bloem gemakkelijk van de mannelijke bloem. Als de vrouwelijke bloem bevrucht wordt, vormt de eierstok een capsule gevuld met talrijke zeer fijne zaden die in de natuur door de wind worden meegevoerd en zo het voortbestaan van de soort verzekeren. Veel soorten zijn epifyten en groeien op boomtakken of -stammen.

Classificatie

Tuinders houden ervan planten in categorieën in te delen, maar begonia’s hebben zowel taxonomen als tuiniers altijd een moeilijke tijd bezorgd. Hoe kun je immers orde in de chaos scheppen? Sommige botanici aanvaarden niet minder dan 87 secties in het genus, terwijl sommige tuinbouwclassificaties tientallen groepen omvatten. Begonia’s, zelfs uit verschillende continenten en met verschillende aantallen chromosomen, zullen echter vaak gemakkelijk kruisen, zodat veel planten eigenschappen hebben die tot twee verschillende klassen en secties behoren en zo door de mazen van het net vallen.

Hier volgt een vereenvoudigde classificatie die nuttig kan zijn voor de gewone tuinier, hoewel ze zeker te eenvoudig is voor serieuze begoniaverzamelaars.

A. Begonia’s met vezelwortels

Deze categorie is een beetje een verkeerde benaming: alle begonia’s hebben vezelwortels. Hij wordt echter algemeen gebruikt om alle begonia’s te beschrijven die alleen vezelwortels hebben, dus geen wortelstokken of knollen. Begonia’s met vezelwortels kunnen kort tot hoog zijn en kunnen worden gekweekt voor hun blad of hun bloemen.

A1. Wasbegonia’s (B. x semperflorens-cultorum)

Traditioneel omvat deze groep slechts één hybride soort: B. x semperflorens-cultorum, de populaire was- of perkbegonia. Dit is een relatief compacte plant met rechtopstaande stengels en glanzende, enigszins lepelvormige bladeren, groen of bronskleurig. De bloemen zijn klein maar talrijk, in verschillende tinten roze, rood en wit.

Voor het gemak reken ik ook twee recentere introducties tot deze categorie: de zogenaamde B. x benariensis (ik ben er allerminst zeker van dat de naam botanisch geldig is), zoals de ‘Big’-serie (planten die twee keer zo groot zijn als de gebruikelijke B. x semperflorens-cultorum, maar verder zeer vergelijkbaar) en Dragon Wing en Baby Wing series, met overhangende stengels en vleugelvormige bladeren.

Deze begonia’s worden meestal door zaad geproduceerd en als eenjarige behandeld, maar je kunt ze ook vermeerderen door deling of stengelstekken. U kunt ook hun levensduur verlengen door ze in de herfst binnen te zetten als kamerplanten.

A2. Andere Begonia’s met Vezelwortels

Typisch verdelen begonia-autoriteiten deze groep in vele subcategorieën, zoals rietachtige begonia’s, struikachtige begonia’s, dikstengelige begonia’s en slepende of scandente begonia’s. Er zijn er echter zo weinig verkrijgbaar via het gemiddelde tuincentrum dat ik vind dat dit eerder verwarring schept dan de zaken vereenvoudigt, dus ik geef er de voorkeur aan ze allemaal samen in één categorie onder te brengen.

Vaak hebben deze begonia’s rechtopstaande, hoewel vaak aan de top overhangende stengels, stengels met zeer duidelijke knopen en sterk asymmetrische, vleugelvormige bladeren (ze worden om die reden vaak gewoon “engelvleugelbegonia’s” genoemd), hoewel er veel uitzonderingen zijn: planten met klimmende of hangende stengels of met bladeren die stervormig of zelfs samengesteld zijn. Hun blad is vaak de belangrijkste attractie: het is vaak glanzend, behaard, paars, rood, of bezaaid met zilver. De bloemen zijn over het algemeen klein en meestal roze, rood of wit, zelden oranje. Sommige soorten vertakken zich overvloedig, andere hebben de neiging weinig vertakkingen te produceren, zelfs als je ze knijpt.

Over het algemeen worden deze begonia’s in gematigde klimaten als kamerplanten gekweekt, hoewel ze het in de zomer ook buiten uitstekend doen. In de tropen worden ze behandeld als vaste planten of kleine struiken.

Begonia’s met wortelstokken worden meestal vermeerderd door stengelstekken of door deling.

B. Rizomateuze begonia’s

Deze begonia’s hebben een wortelstok: een meestal kruipende stengel (hoewel sommige wortelstokken rechtop staan) die in contact met de grond wortelt terwijl ze groeien. De planten hebben de neiging breder te worden naarmate ze ouder worden, maar laagblijvend te blijven. Deze categorie wordt traditioneel onderverdeeld in 2 delen: rhizomateuze begonia’s op zich (een soort van holdall categorie) en rex begonia’s.

B1. Rhizomateuze Begonia’s

Dit is de grootste categorie begonia’s, met honderden soorten en duizenden cultivars. De meeste zijn vrij compacte planten (maar er zijn ook variëteiten met zeer grote bladeren), vaak met ronde of stervormige bladeren. De bloemen zijn meestal roze of wit en bloeien meestal in de winter, omdat de meeste planten korte dagen nodig hebben om te bloeien. De meeste worden vooral gekweekt voor hun aantrekkelijk en vaak zeer kleurrijk blad.

Tot voor kort werden deze begonia’s meestal beschouwd als kamerplanten, maar tuiniers zijn begonnen te ontdekken dat ze ook uitstekende eenjarigen zijn voor schaduwrijke bloemperken.

Deze groep wordt meestal vermeerderd door stengelstekken, bladstekken of deling.

B2. Rex Begonia’s

Deze subcategorie van rhizomateuze begonia’s omvat hybriden die zijn afgeleid van de lang verloren gegane soort B. rex gekruist met andere begonia’s. De resulterende hybridesoort wordt B. x rex-cultorum genoemd. De bladeren van rex begonia’s zijn bijzonder kleurrijk, in alle denkbare tinten groen, rood, zilver, paars, bruin en roze, vaak met metallic accenten. Oorspronkelijk hadden rex begonia’s min of meer aarvormige bladeren, maar er zijn nu variëteiten met stervormige en zelfs spiraalvormige bladeren. Hoewel de meeste kruipende wortelstokken hebben, hebben sommige ook rechtopstaande. Deze begonia’s worden gewoonlijk uitsluitend voor hun blad geteeld en er wordt weinig aandacht besteed aan hun eerder spaarzame witte of roze bloemen.

Rex begonia’s worden op dezelfde manieren vermeerderd als andere rhizomateuze begonia’s en hebben grotendeels dezelfde verzorging nodig. Ze worden echter als moeilijker beschouwd om goed te groeien, vooral na verloop van tijd. Veel variëteiten gaan in de winter in een soort halfdroogstand, waarbij ze veel of bijna al hun bladeren verliezen. Geef in dat geval tijdelijk minder water en laat de grond meer uitdrogen dan gewoonlijk, terwijl de luchtvochtigheid goed blijft. Begin met meer water te geven wanneer de plant tekenen van nieuwe groei vertoont.

Lang beschouwd als kamerplanten, zijn rexbegonia’s de laatste jaren een ster in schaduwrijkere delen van de zomertuin.

C. Knolbegonia’s

Deze begonia’s hebben een knol, een ondergronds orgaan dat veel lijkt op een aardappel, en verschillen van de meeste andere begonia’s in het feit dat ze maandenlang volledig in rust gaan en zowel bladeren als stengels verliezen.

C1. Knolbegoniahybriden (B. x tuberhybrida)

Dit is de klassieke grootbloemige knolbegonia waar tuiniers al generaties lang naar watertanden. De meeste hebben extreem gevulde, extreem grote bloemen (tot de grootte van een bord!) en zijn verkrijgbaar in een verscheidenheid van kleuren: roze, rood, geel, paars, wit, oranje, enz. Vaak zijn de bloemen tweekleurig of hebben ze gefranjerde randen. De stengels kunnen rechtop staan of afhangend zijn, de laatste worden vaak gebruikt in hanging baskets. Er zijn tientallen classificaties voor deze begonia’s (Picotee, Fimbriata, Pendula, Crispa, enz.), maar u hoeft niet te weten hoe u ze moet classificeren om ze te kunnen kweken!

De zeer populaire ‘NonStop’ serie, wereldwijd veel gebruikt in bloemperken, behoort tot de Multiflora divisie, beroemd om bloemen die iets kleiner zijn dan de meeste andere knolbegonia’s (hoewel veel groter dan die van andere soorten begonia’s), maar zoals de naam al suggereert, de hele zomer door uitbundig worden geproduceerd.

Deze begonia gaat in de herfst volledig in rust en begint in het voorjaar weer te groeien. Traditioneel wordt de knol, nadat de bladeren door de vorst zijn afgestorven, opgegraven en vervolgens droog en tamelijk koel bewaard gedurende de winter. Ze kunnen worden bewaard in vermiculiet, turf, zaagsel of krantenpapier of, als je ze in potten kweekt, zet je de potten gewoon op elkaar in een donkere hoek. De knollen beginnen tegen het einde van de winter vanzelf uit te lopen. Verpot ze en geef ze water in maart of april, ongeveer 1-2 maanden voor het tijd is om ze uit te planten.

Vermeerdering: zaad en stengelstekken. U kunt proberen grotere knollen te delen, maar het snijvlak geneest vaak niet goed, wat kan leiden tot rot.

C2. Boliviaanse Begonia (B. boliviensis en hybriden daarvan)

Alles wat oud is, is weer nieuw. Mijn vader kweekte deze begonia toen ik nog een klein kind was, daarna leek ze tientallen jaren van de markt te verdwijnen. Rond 2007 kwam hij plotseling weer in de belangstelling toen de cultivar ‘Bonfire’ werd geïntroduceerd, met oranjerode bloemen, die veel lijken op de oude planten die ik me herinnerde. Er zijn nu veel andere variëteiten in tinten rood, oranje, geel, roze en wit. De bladeren zijn lang en smal en de bloemen hebben lange spitse bloemblaadjes, waardoor een buisvormige bloem ontstaat waar kolibries dol op zijn. Deze op kliffen groeiende soort heeft van nature een hangende groeiwijze, maar er zijn nu meer opgaande cultivars en cultivars met meer open, minder buisvormige bloemen.

Deze begonia gaat in de herfst volledig in rust. De knol kan enorm groot worden! Het onderhoud en de vermeerdering is precies zoals bij hybride knolbegonia’s en in feite is het een van de oudersoorten van deze groep.

C3. Hiemalis Begonia (B. x hiemalis)

Deze hybride soort gaat vaak onder de namen Rieger begonia of Elatior begonia naar twee hybride series die ooit zeer populair waren. Hiemalis betekent “van de winter” en deze planten zijn van nature winterbloeiend. Ze zijn het resultaat van een kruising tussen zomerbloeiende knolbegonia’s en de zelden geteelde winterbloeiende soort, B. socotrana. Ondanks hun theoretische winterbloei bieden kwekerijen hiemalisbegonia’s nu het hele jaar door aan, zelfs als perkplant voor de zomertuin. Dit wordt gedaan door de planten kunstmatig korte dagen aan te bieden. Eens de bloei begonnen is onder korte dagen, zal de plant immers 3 tot 4 maanden blijven bloeien, zelfs onder lange dagen, een techniek die van deze plant een zeer goede keuze maakt voor de zomertuin.

De bloemen zijn kleiner dan die van de meeste knolbegonia’s, maar groter dan die van andere begoniasoorten. Ze zijn meestal dubbel en komen voor in bijna elke kleur behalve blauw. Moderne hybriden bloeien zo uitbundig dat je het blad nauwelijks ziet! Na de bloei beginnen de stengels af te sterven. Idealiter zou u de plant op dit punt moeten terugsnoeien en 5 of 6 weken laten rusten alvorens aan een nieuwe groeicyclus te beginnen… maar hiemalis begonia’s zijn notoir moeilijk te herstellen op het einde van hun seizoen, zodat de meeste tuiniers gewoon elk jaar nieuwe planten kopen.

Vermeerdering gebeurt door stengelstekken… maar het kan u moeite kosten om de stekken in leven te houden.

C4. Lorraine of Kerstbegonia (B. x cheimantha)

Deze begonia is het resultaat van een kruising tussen de winterbloeiende B. socotrana en de half-tuberachtige B. dregei. De eerste cultivar kreeg de naam ‘Gloire de Lorraine’, vandaar de algemene naam Lotharingse begonia. En ze wordt ook wel kerstbegonia genoemd vanwege haar vroege winterbloei. De overvloedige enkelvoudige bloemen zijn meestal roze of wit. Vermeerdering gebeurt door stengelstekken… maar net zoals bij de hiemalis begonia is het niet gemakkelijk om deze plant van jaar tot jaar in stand te houden. Deze begonia is in tuincentra grotendeels vervangen door de hiemalis begonia.

C5. Half uitpuilende begonia’s

De meest voorkomende soort in deze categorie is B. dregei, een soort met een gezwollen stengelbasis (caudex) en kleine witte bloemen, die vaak in bonsai wordt gebruikt. Met zijn kleine bladeren en behoorlijke vertakking (een beetje knijpen zal nodig zijn), lijkt hij op een kleine boom, ook al zijn de stengels niet echt houtachtig. Deze begonia wordt half slapend in de winter: minder water geven op dat moment. Vermeerdering door stengelstekken en zaden.

Algemene Begonia Cultuur

Met zo’n breed scala aan verschillende planten, zou je verwachten dat je veel gevarieerde instructies nodig hebt over hoe je ze allemaal kunt kweken, maar in feite doen de meeste begonia’s het het beste onder vrij vergelijkbare omstandigheden… zolang je hun groeiseizoen respecteert, want sommige, zoals gezegd, gaan in rust en hebben maandenlang geen licht of water nodig.

In het algemeen geven begonia’s de voorkeur aan gedeeltelijke schaduw en vele verdragen ook volle schaduw. In de loop der tijd zijn er echter veel zonnetolerante knolbegonia’s en wasbegonia’s ontwikkeld die het goed doen in de volle zon, althans in noordelijke streken. Geef uw begonia’s rijke, losse, goed gedraineerde grond, matig water (natuurlijk alleen tijdens het groeiseizoen) en een behoorlijke luchtvochtigheid (binnenshuis) en u zult geen problemen hebben om ze te kweken. Ze groeien net zo gemakkelijk in potten (binnen of buiten) als in de volle grond. Regelmatige bemesting (uiteraard tijdens het groeiseizoen) bevordert een betere bloei, vooral bij planten die in potten buiten worden gekweekt en daardoor aan regen worden blootgesteld (regen, hoe geweldig ook voor planten, heeft de vervelende gewoonte om containergrond van al zijn mineralen te ontdoen). In de herfst moeten, behalve in de winterhardheidszones 10-12, bijna alle begonia’s naar binnen verhuizen als u ze tegen de kou wilt beschermen.

Ongeslachtelijke vermeerdering

De gemakkelijkste en snelste methode om begonia’s te vermeerderen is door stengelstekken, een techniek die bij bijna alle variëteiten werkt. Steek een stuk van 8-10 cm (3 of 4 inch) van de stengel in vochtige grond, houd het mengsel een paar weken vochtig en de lucht vochtig en u hebt al snel een nieuwe plant.

Rizoomstekken zijn net zo gemakkelijk, met als enige verschil dat u de wortelstok horizontaal in het groeimengsel drukt in plaats van hem rechtop te zetten.

U kunt veel begonia’s (vooral rhizomateuze begonia’s, waaronder rex begonia’s) ook vermeerderen door bladstekken.

Neem een gezond blad en steek het bladsteel in een pot met vochtige groeimix. Wortelhormoon is niet nodig, maar een hoge luchtvochtigheid helpt. Daarom is het verstandig de pot af te dekken met een doorzichtige plastic zak. Zet het stekje op een matig verlichte plaats en bij vrij warme temperaturen (21˚C of meer)… en wachten maar. Na een maand of twee zal een klein plantje uit de grond ontspruiten.

Als u veel planten nodig heeft, kunt u zelfs bladdelen als stek gebruiken. Snijd daartoe een blad in stukjes, elk met een klein stukje middennerf of hoofdnerf, en druk de stukjes in vochtig groeimengsel. U kunt ook een heel blad plat tegen de grond drukken en de nerven met een mes doorsnijden: uit elke doorgesneden nerf steekt al snel een babyplantje.

Seksuele vermeerdering

Begonia’s zijn berucht om het feit dat ze moeilijk uit zaad te kweken zijn. Het uiterst fijne zaad geeft zaailingen die in het begin klein en zeer kwetsbaar zijn, en hun groei kan traag zijn. Het is vaak logischer om in het voorjaar trays met planten te kopen in plaats van te proberen ze zelf op te kweken. Als u echter wilt proberen begonia’s uit zaad te kweken, kunt u het volgende doen:

U moet de zaden van begonia’s die u wilt uitplanten heel vroeg in het seizoen zaaien, in januari of februari. In dat seizoen zijn de dagen echter nog kort, maar begonia’s hebben goed licht nodig om te ontkiemen. Als gevolg daarvan kan de ontkieming slecht of onregelmatig zijn en de eerste groei bijna nihil. Daarom kun je begonia’s het beste onder een lamp zetten, want dan heb je volledige controle over de daglengte. Gebruik een timer om uw lamp op dagen van 14 uur in te stellen: dat zorgt voor een goede kieming en een gelijkmatige groei. Stel zaailingen van knolbegonia’s vooral niet bloot aan korte dagen, want het zijn lange dag planten en hebben dus dagen langer dan 12 uur nodig om te bloeien. Als zaailingen van knolbegonia’s aan korte dagen worden blootgesteld, zal dat de knolvorming stimuleren en een einde maken aan hun groei voor het seizoen, lang voordat ze de tijd hebben om te bloeien.

De meeste begoniazaden die tegenwoordig worden verkocht, zijn gepelleteerd zaad, waardoor ze gemakkelijker te hanteren zijn. Anderzijds zijn zaden in korrelvorm ook veel duurder.

Om de zaden te zaaien, vult u een pot of zaaibak met vochtig potmengsel, egaliseert u dit en brengt u de zaden aan op het oppervlak. Druk ze lichtjes in de mix zonder ze met aarde te bedekken, want begoniazaden hebben licht nodig om te ontkiemen. Besproei het bakje met warm water en zet het zaadbakje in een doorzichtige plastic zak of in een miniserre.

Plaats het bakje ongeveer 15 tot 30 cm onder een tl-lamp. De zachte warmte zal de ontkieming bevorderen, aangezien het dag en nacht boven 21˚C (72˚F) moet blijven. Na 7-14 dagen, soms langer, zou u zeer kleine groene blaadjes moeten zien verschijnen. Verwijder op dat moment de zak of koepel om de luchtcirculatie te bevorderen.

Verplant de zaailingen in kleine individuele potjes wanneer ze twee of drie blaadjes hebben. Houd de grond licht vochtig (u moet heel voorzichtig water geven, bij voorkeur van onderaf, want water dat uit de tuit van de gieter komt, kan kwetsbare jonge zaailingen gemakkelijk omstoten of begraven). Bemest ook af en toe met een oplosbare meststof.

Wanneer de buitentemperaturen boven de 10˚C blijven, laat de zaailingen dan acclimatiseren aan de tuinomstandigheden en verplant ze, bij voorkeur in de halfschaduw. Of kweek ze verder binnenshuis als u ze als kamerplanten wilt gebruiken.

Leuke weetjes over begonia’s

• De knolbegonia ‘Kimjongilia’ is een van de bloemenemblemen van Noord-Korea. Hij bloeit jaarlijks op de geboortedag van de overleden president van het land, Kim Jong-il.
• Alleen de mannelijke bloemen van knolbegonia’s hebben dubbele bloemen. Begonia-experts verwijderen de vrouwelijke bloemen om de mannelijke bloemen meer energie te geven om te bloeien.
• Begonia-bloemen zijn eetbaar en in feite zeer rijk aan vitamine C. Hun aangename zoetzure smaak komt van het oxaalzuur dat ze bevatten, hetzelfde product dat spinazie en rabarber hun smaak geeft. Omdat oxaalzuur giftig kan zijn als het in grote hoeveelheden wordt geconsumeerd, is het het beste om begonia-bloemen met mate te consumeren.
• In de taal van bloemen betekent begonia “pas op”.
• Begoniazaden behoren tot de kleinste in het plantenrijk. Eén gram begoniazaad kan wel 100.000 zaailingen voortbrengen!
  

  Begonia bloementapijt in Brussel.

• Om de twee jaar, in augustus, wordt de Grote Markt in Brussel bedekt met een enorm tapijt van knolbegonia bloemen. Het kost 120 vrijwilligers ongeveer 4 uur en zo’n 600.000 begoniabloemen om het tapijt samen te stellen. De show is spectaculair, maar mis uw vlucht niet, want hij duurt maar drie en een halve dag!