Achteraf gezien was Cecil Connor III, bij ons beter bekend als Gram Parsons, altijd al een kandidaat om snel te leven en jong te sterven. De hedonistische levensstijl van de man uit Waycross, Georgia had zijn gezondheid zelfs tijdens zijn korte paar jaar van briljante creativiteit zwaar getroffen. Maar het was toch een tragedie toen het nieuws naar buiten kwam dat Gram’s laatste rit, naar het Joshua Tree National Monument in Californië, op 19 september 1973 tot zijn dood had geleid.
De excursie naar een van zijn favoriete plekken was gepland als rust en ontspanning voor de start van een nieuwe tournee. Hij had eerder in het jaar live gespeeld, waaronder een show in Boston in april, waar hij een aantal van de nummers ten gehore bracht waarmee hij het genre van de countryrock zelf had helpen creëren, zoals “Drug Store Truck Driving Man,” “Sin City” en “That’s All It Took.”
Een bizar afscheid
Maar slechts twee dagen na de reis, werd Parsons bewusteloos aangetroffen in zijn slaapkamer en nadat alle pogingen om hem te reanimeren waren mislukt, werd hij om 12.15 uur doodverklaard in het Hi-Desert Memorial Hospital.om 12.15 uur. De officiële doodsoorzaak was een overdosis morfine en alcohol. Zijn kist werd gestolen door zijn manager Phil Kaufman en voormalig Byrds roadie Michael Martin en naar Cap Rock in de Californische woestijn gebracht. Daar werd het lichaam, volgens zijn eigen wensen, in brand gestoken. Parsons werd later begraven op de Garden of Memories Cemetery in Metairie, Louisiana.
Maar Parsons’ muzikale nalatenschap is een rijke, in vroegere dagen met de International Submarine Band, nadat hij in 1967 aan de West Coast arriveerde, en zijn korte maar cruciale tijd met de Byrds; vervolgens met Chris Hillman in de Flying Burrito Brothers en ten slotte op zijn twee zeer gewaardeerde soloalbums, GP uit 1973 en het postuum uitgebrachte Grievous Angel.
Op een lijn met de groten
Toen GP werd uitgebracht, beschreef Rolling Stone Parsons als “een artiest met een visie zo uniek en persoonlijk als die van Jagger-Richard, Ray Davies, of een van de andere gevierde figuren.”
In het verslag over zijn dood, citeerde de Village Voice voormalig Byrds drummer Mike Clarke, die zei: “Man, ik denk niet dat Gram ooit een drug heeft ontmoet die hij niet lekker vond. Ik denk dat er een object les is.”
Volg uDiscover Music’s Flying Burrito Brothers Best Of playlist.
