~~

Kort na de ontdekking van Amerika, raakten de Spanjaarden geobsedeerd door het idee dat zich ergens in het binnenland van de Nieuwe Wereld rijke goud- en zilvermijnen bevonden, en er werden verschillende expedities uitgestuurd om naar deze schatten te zoeken. Zoals elke belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis de opeenvolging is van iets dat voorafging, is het voor een goed begrip van de expeditie van Francisco Vasquez de Coronado, op zoek naar de Zeven Steden van Cibola en het land van Quivira (1540-42), noodzakelijk kort stil te staan bij de gebeurtenissen van het voorafgaande decennium. Pedro de Castaneda, de geschiedschrijver van de expeditie, begon zijn verhaal als volgt:

“In het jaar 1530 had Nuno de Guzman, die president van Nieuw Spanje was, een Indiaan in zijn bezit, een van de inboorlingen van de Vallei van Otixipar, die door de Spanjaarden Tejo werd genoemd. Deze Indiaan zei dat hij de zoon was van een handelaar die dood was, maar dat zijn vader, toen hij nog een kleine jongen was, het binnenland in was gegaan met mooie veren om te ruilen voor sieraden en dat hij, toen hij terugkwam, een grote hoeveelheid goud en zilver had meegenomen, waarvan er in dat land veel te vinden is. Hij ging een of twee keer met hem mee en zag enkele zeer grote dorpen, die hij vergeleek met Mexico en omstreken. Hij had zeven zeer grote steden gezien die hun straten hadden van zilverwerkers.”

Het effect van een verhaal van deze aard op de Spaanse geest kan gemakkelijk worden voorgesteld. Het wekte de nieuwsgierigheid, ambitie en hebzucht van Guzman en oefende een invloed uit op alle ondernemingen die hij leidde langs de Pacifische kust naar het noorden. Hij verzamelde een troepenmacht van ongeveer 400 Spanjaarden en enkele duizenden bevriende Indianen en ging op zoek naar de “Zeven Steden”. Maar voordat hij de helft van de afstand had afgelegd, stuitte hij op ernstige hindernissen, zijn mannen werden ontevreden en drongen aan op ommekeer. Op ongeveer hetzelfde moment ontving Guzman informatie dat zijn rivaal, Hernando Cortez, uit Spanje was gekomen met nieuwe titels en bevoegdheden, zodat hij de onderneming opgaf. Voordat hij echter huiswaarts keerde, stichtte hij de stad Culiacan, van waaruit invallen werden gedaan in het zuiden van Sonora om de inboorlingen gevangen te nemen en tot slaaf te maken.

In 1535 werd Don Antonio de Mendoza onderkoning van Nieuw-Spanje. In het voorjaar daarop arriveerden in Nieuw-Spanje Cabeça de Vaca, Alonso del Castillo Maldonado, Andres Dorantes en een zwarte genaamd Estevanico, overlevenden van de Narvaez-expeditie die in juni 1527 uit Spanje was vertrokken. Zes jaar lang waren deze mannen gevangen geweest onder de Indianen van het binnenland, van wie zij verhalen hadden gehoord over rijke kopermijnen en parelvisserij. Deze verhalen herhaalden zij aan Mendoza, die de zwarte man kocht om hem te laten optreden als gids bij een expeditie om het land te verkennen. Toch duurde het nog drie jaar voordat zich een gunstige gelegenheid voor zijn project voordeed.

In 1538 werd Guzman gevangen gezet door een Juez de Residencia, die werkte voor Diego Perez de la Torre, die korte tijd de provincie van Culiacan regeerde. Toen Mendoza zijn vriend, Francisco Vasquez de Coronado, benoemde tot gouverneur van de provincie Nieuw-Galicië, gelegen aan de westkust van Mexico, omvatte de nieuwe provincie ook de oude van Culiacan. Coronado was in 1535 met Mendoza naar Nieuw-Spanje gekomen. Twee jaar later trouwde hij met Beatrice de Estrada, een bloedverwante nicht van Karel V, koning van Spanje. Rond de tijd van zijn huwelijk stuurde Mendoza hem erop uit om een opstand onder de Indianen in de mijnen van Amatapeque de kop in te drukken, wat hij zeer succesvol deed. Vanwege zijn succes en waarschijnlijk zijn familiebanden benoemde de onderkoning hem tot gouverneur van Nieuw-Galicië.

Coronado toonde zich bereid Mendoza te helpen en aan te moedigen bij het zoeken naar de “Zeven Steden”, en op 7 maart 1539 vertrok wat men een verkenningstocht zou kunnen noemen, uit Culiacan onder leiding van broeder Marcos de Niza, met Estevanico als gids. Pater Marcos was lid geweest van Alvarado’s expeditie naar Peru in 1534. Bij het bereiken van een plaats genaamd Vapaca in centraal Sonora, Mexico, stuurde Marcos Estevanico naar het noorden “met instructies om 50 of 60 mijl verder te gaan en te zien of hij iets kon vinden dat hen zou kunnen helpen bij hun zoektocht.”

Vier dagen later zond Estevanico aan pater Marcos een groot kruis, en de boodschapper die het bracht vertelde van “zeven zeer grote steden in de eerste provincie, allen onder één heer, met grote huizen van steen en kalk; de kleinste één verdieping hoog, met een plat dak erboven, en anderen twee en drie verdiepingen hoog, en het huis van de heer vier verdiepingen hoog. En op de portalen van de voornaamste huizen, zijn er vele ontwerpen van turkoois stenen, waarvan hij zegt dat ze een grote overvloed hebben.”

Een tijdje later, stuurde Estevanico een ander kruis per boodschapper die een meer specifiek verslag gaf van de zeven steden. Pater Marcos besloot Cibola te bezoeken om de verklaringen van de boodschappers te verifiëren. Hij vertrok op 8 april uit Vapaca in de verwachting Estevan te ontmoeten in het dorp van waaruit het tweede kruis was verzonden, maar toen hij daar aankwam, vernam hij dat de zwarte man verder was gegaan in noordelijke richting naar Cibola, wat een reis van 30 dagen was. De broeder vervolgde zijn weg tot hij een inwoner van Cibola ontmoette, die hem meedeelde dat Estevan door de Cibolaanse stamhoofden ter dood was gebracht. Vanaf de top van een heuvel kreeg Marcos zicht op de stad, waarna hij zich naar Compostela haastte en aan gouverneur Coronado verslag uitbracht van zijn onderzoekingen.

Het onmiddellijke effect van zijn verslag, waarin hij verklaarde dat de stad die hij vanaf de top van de heuvel had gezien “groter was dan de stad Mexico”, was dat hij de nieuwsgierigheid van de bevolking van Nieuw-Spanje wekte en de wens wekte om het pas ontdekte gebied te bezoeken. In antwoord op dit sentiment gaf Mendoza opdracht een troepenmacht te verzamelen in Compostela, klaar om in de lente van 1540 naar Cibola te marcheren. Wapens, paarden en voorraden werden verzameld, en het grootste deel van de winter werd besteed aan voorbereidingen. Bij het zoeken naar een leider viel de keuze van de onderkoning op gouverneur Francisco Vasquez de Coronado.

Naast de 300 Spanjaarden waren er 800 tot 1.000 Indianen. Van de Spanjaarden reden er ongeveer 260 te paard, terwijl er 60 marcheerden met zo’n 1.000 Indianen. Zij waren uitgerust met 6 draaibare kanonnen, meer dan 1.000 reservepaarden en een groot aantal schapen en varkens.

Op 23 februari 1540 verliet Coronado Compostela met zijn leger en bereikte eind maart Culiacan. Hier rustte de expeditie uit tot 22 april, toen de echte mars naar de “Zeven Steden” begon. Coronado volgde de kust met een bocht naar links en trok in juni het gebied van de Apache White Mountains in Arizona binnen. Mendoza, die dacht dat de bestemming van de expeditie ergens bij de kust lag, stuurde vanuit Natividad twee schepen, onder bevel van Pedro d’Alarcon, om alle soldaten en voorraden die het commando niet kon vervoeren naar Xalisco te brengen.

Naarmate de expeditie vorderde, werden detachementen in verschillende richtingen uitgezonden om het land te verkennen. In juni bereikte Coronado de vallei van de Corazones – zo genoemd door Cabeça de Vaca omdat de inboorlingen hem daar de harten van dieren als voedsel aanboden. Hier bouwde het leger de stad San Hieronimo de los Corazones (St. Hiëronymus van de Harten) en trok vervolgens verder in de richting van Cibola. Er is veel gespeculeerd over de plaats van de legendarische “Zeven Steden”, maar men dacht dat het de plaats was van de Zuni pueblo’s in het westelijk deel van New Mexico.

Op 7 juli 1540 veroverde Coronado de eerste stad, de Pueblo van Hawikuh, die hij Granada noemde. Na de inname van deze plaats trokken de Indianen zich terug in hun bolwerk op de Donderberg. Coronado ging op verkenning en stuurde op 3 augustus Juan Gallego met een brief naar Mendoza, waarin hij hem op de hoogte bracht van de vorderingen en resultaten van de expeditie.

Het leger ging overwinteren in Tiguex, bij de huidige stad Albuquerque, New Mexico. Gedurende de winter onderwierp het leger de vijandige inboorlingen in de pueblo’s van de Rio Grande. In Tiguex hoorde Coronado van een van de Plains Indians, een slaaf in het dorp Cicuye, de verhalen over Quivira. Deze Indiaan, die de Spanjaarden “De Turk” noemden, vertelde hun dat zijn meesters hem hadden opgedragen hen naar bepaalde dorre vlaktes te leiden, waar geen water en voedsel te krijgen was, en hen daar achter te laten om te vergaan, of, als zij erin zouden slagen de weg terug te vinden, zo verzwakt te zijn dat zij een gemakkelijke prooi zouden worden.

George Parker Winship, in zijn boek uit 1896, The Coronado Expedition, zegt:

“De Turk kan Alvarado vergezeld hebben bij zijn eerste bezoek aan de grote vlakten, en hij heeft de blanken ongetwijfeld verteld over zijn verre thuis en het zwervende leven op de prairies. Later, toen de Spanjaarden hem begonnen te ondervragen over volkeren en heersers, goud en schatten, kreeg hij, misschien van de Spanjaarden zelf, de hints die hem ertoe brachten te vertellen wat zij graag hoorden en de fantasievolle beelden te ontwikkelen die zo sterk aan alle verlangens van zijn toehoorders appelleerden. Het lijdt geen twijfel, dat de Turk de Spanjaarden veel dingen vertelde, die niet waar waren. Maar bij het traceren van deze vroege omgang van de Europeanen met de Amerikaanse aboriginals, moeten we nooit vergeten hoeveel kan worden verklaard door de mogelijkheid van een verkeerde voorstelling van de kant van de blanken, die zo vaak hoorden van wat zij wilden vinden, en die, zeer geleidelijk en uiteindelijk zeer onvolmaakt, slechts een paar van hun inheemse talen en dialecten leerden te begrijpen … . Veel van wat de Turk zei was zeer waarschijnlijk waar toen hij het de eerste keer zei, hoewel de herinneringen aan thuis ongetwijfeld werden versterkt door afwezigheid en afstand. Bovendien kende Castaneda, die de belangrijkste bron is voor de verhalen over goud en koningen die de Turk verteld zou hebben, naar alle waarschijnlijkheid niet meer dan de verslagen van wat de Turk aan de hogere officieren vertelde en die onder het gewone voetvolk werden doorgegeven. Het huidige verhaal (dat van Castenada) heeft al de wonderbaarlijke kracht van roddels aangetoond, en wanneer het roddels zijn die twintig jaar na dato zijn opgetekend, mogen we wel voorzichtig zijn met het geloven ervan.”

Wat de aard van de verhalen van de Turk ook was, ze beïnvloedden Coronado om een expeditie naar de provincie Quivira te ondernemen. Op 10 april 1541 schreef hij vanuit Tigeux aan de koning. Die brief is verloren gegaan, maar bevatte ongetwijfeld een overzicht van de informatie die hij over Quivira had ontvangen en een aankondiging van zijn voornemen de provincie te bezoeken. De vertrouwde boodschapper, Juan Gallego, werd teruggestuurd naar de Corazones voor versterkingen, maar vond San Hieronomo bijna verlaten. Hij haastte zich toen naar Mexico, waar hij een kleine groep rekruten verzamelde, waarmee hij Coronado ontmoette toen deze terugkeerde van Quivira.

Op 23 april 1541 verliet Coronado, geleid door de Turk, Tiguex, met zich meevoerend ieder lid van zijn leger dat op dat moment aanwezig was. De mars ging eerst naar Sicuye (de Pecos Pueblo), een versterkt dorp op vijf dagen afstand van Tiguex. Vanaf dit punt is de route die de expeditie volgde onderwerp geweest van veel discussie.

Generaal J.H. Simpson, die veel tijd en studie heeft gewijd aan de Spaanse verkenningen van het zuidwesten, heeft een kaart gemaakt van de Coronado Expeditie, waarop te zien is dat hij de Canadese Rivier overstak nabij de grens tussen de huidige provincies Mora en San Miguel in New Mexico, vervolgens noordwaarts naar een punt ongeveer halverwege tussen de Arkansas en Canadese Rivieren, en bijna tot aan de huidige lijn die Colorado en New Mexico scheidt. Daar veranderde de koers naar het noordoosten en ging in die algemene richting verder naar een zijrivier van de Arkansas River, ongeveer 50 mijl ten westen van Wichita, Kansas.

A.F.A. Bandelier, in zijn boek uit 1893, Gilded Man, zei dat de algemene richting vanaf Cicuye noordoost was en dat “op de vierde dag stak hij een rivier over die zo diep was dat ze er een brug over moesten gooien. Dit was misschien de Rio de Mora, en niet, zoals ik vroeger dacht, de Kleine Gallinas Rivier, die stroomt bij Las Vegas, New Mexico. Maar het was waarschijnlijker de Canadese Rivier, waarin de Mora Rivier uitmondt.” Dezelfde schrijver, in zijn verslagen van de Hemenway Archeologische Expeditie, zei dat Coronado, nadat hij de rivier was overgestoken, 20 dagen lang noordoostwaarts trok en toen van koers veranderde naar bijna oostwaarts, totdat hij een beek bereikte “die stroomde op de bodem van een breed en diep ravijn, waar het leger zich verdeelde, Coronado, met 30 uitgekozen ruiters, naar het noorden en de rest van de strijdkrachten terugkeerde naar Mexico.

Frederick W. Hodge’s kaart, in zijn boek uit 1907, Spanish Explorations in the Southern United States, toont de loop van de expeditie in zuidoostelijke richting van Cicuye naar de oversteek van de Canadese Rivier; dan oostelijk en zuidoostelijk naar de bovenloop van de Colorado Rivier in Texas, waar de opsplitsing van het leger plaatsvond.

George Parker Winship, in zijn boek uit 1896, The Coronado Expedition, gaat iets meer in detail dan een van de andere schrijvers, door te zeggen: “De twee teksten van de Relacion del Suceso verschillen op een essentieel punt; maar ondanks dit feit ben ik geneigd het bewijs van dit anonieme document te aanvaarden als de meest betrouwbare getuigenis betreffende de richting van de opmars van het leger. Volgens dit document trokken de Spanjaarden 100 mijl oostwaarts over de vlakten en 50 mijl zuidwaarts of zuidoostwaarts. Ik geef de voorkeur aan de laatste lezing omdat die de andere details wat beter weergeeft. Dit bracht hen tot het punt van scheiding, dat nauwelijks ten zuiden van de Rode Rivier kan zijn geweest, en veel waarschijnlijker ergens langs de noordelijke tak van de Canadese Rivier, niet ver boven de samenvloeiing met de hoofdstroom.”

Toen het leger zich in mei opsplitste, rekende Coronado dat hij 250 mijl van Tiguex verwijderd was. De scheiding was het gevolg van de schaarste aan voedsel voor de manschappen en de verzwakte conditie van veel van de paarden, die niet in staat waren de mars voort te zetten. Tijdens de mars naar dit punt bleef een inboorling volhouden dat de Turk loog, en de Indianen die zij ontmoetten konden het verslag van de Turk niet bevestigen.

Coronado’s achterdocht werd uiteindelijk gewekt. Hij liet de Turk komen, ondervroeg hem nauwkeurig en liet hem bekennen dat hij onwaar was geweest. De Indiaan bleef echter volhouden dat Quivira bestond, zij het niet zoals hij het had beschreven. Vanaf het moment dat het leger zich opsplitste, waren alle verslagen het erover eens dat Coronado en zijn 30 geselecteerde mannen naar het noorden trokken, naar een grote stroom. Zij staken die over en daalden voor enige afstand af in noordoostelijke richting en kwamen toen, hun koers vervolgend, spoedig aan de zuidelijke grens van Quivira.

George Parker Winship zei dat het leger terugkeerde in westelijke richting naar de Pecos Rivier, “terwijl Coronado naar het noorden reed ‘by the needle’. Vanuit deze veronderstellingen, die ruim genoeg zijn om veilig te zijn, zou ik geneigd zijn te betwijfelen of Coronado veel verder is gegaan dan de zuidelijke tak van de Kansas rivier, zelfs als hij die stroom heeft bereikt.”

De “grote stroom” die in de relaties wordt genoemd, zou de Arkansas rivier zijn geweest. De expeditie stak ergens in de buurt van het huidige Dodge City, Kansas, over en volgde vervolgens de linkeroever tot in de buurt van Great Bend, waar de rivier van loop verandert. Tegelijkertijd ging Coronado in bijna rechte lijn verder naar de buurt van Junction City. Aan het eind van zijn reis, plaatste hij een kruis met de inscriptie: “Francisco Vasquez de Coronado, commandant van een expeditie, is op deze plaats aangekomen.”

Tegen het eind van augustus verliet Coronado Quivira en begon aan zijn terugreis. Op 20 oktober was hij terug in Tiguex, waar hij zijn rapport aan de koning schreef. Het leger overwinterde opnieuw in Tiguex en vertrok in de lente van 1542 naar Nieuw-Spanje, waar het in de herfst van het volgende jaar aankwam. Zijn rapport aan de onderkoning werd koel onthaald, wat de dappere kapitein-generaal blijkbaar gepikeerd heeft. Kort daarna legde hij zijn functie als gouverneur van Nieuw-Galicië neer en trok zich terug op zijn landgoed. Weliswaar was zijn expeditie een mislukking wat het vinden van goud en zilver betrof, maar dat was niet de schuld van de commandant. Aan de andere kant kregen de Spanjaarden nauwkeurige geografische informatie – nauwkeurig althans voor die tijd – van een groot deel van het binnenland van het continent.

Vier priesters gingen met de expeditie mee, waaronder pater Marcos, die eerder was uitgezonden om de zeven steden Cibola, Juan de Padilla, Luis de Ubeda, en Juan de la Cruz te vinden. Pater Marcos keerde in augustus 1541 met Juan Gallego terug naar Mexico en werd niet meer genoemd in verband met de expeditie. De andere drie broeders bleven als missionarissen onder de Indianen, die hen doodden. Pater Padilla werd gedood in Quivira, pater Cruz in Tiguex, en pater Ubeda in Cicuye.

Als men de verhalen van Castaneda en Jaramillo en de Relacion del Suceso volgt, is het betrekkelijk eenvoudig om bepaalde oriëntatiepunten te onderscheiden die onomstotelijk lijken vast te stellen dat het eindpunt van Coronado’s Expeditie ergens in centraal of noordoostelijk Kansas lag. Het eerste van deze oriëntatiepunten is de oversteek van de Arkansas-rivier, dicht bij de plaats waar later de Santa Fe Trail werd overgestoken. De tweede is de driedaagse mars langs de noordoever van die stroom tot waar de rivier van loop verandert.

De volgende is de zuidwestelijke grens van Quivira, waar Coronado voor het eerst de heuvels langs de Smoky Hill rivier zag. Een andere is de door Castaneda genoemde ravijnen die de oostgrens van Quivira vormen, wat overeenkomt met de oppervlakte van het land rond Fort Riley en Junction City. Naast deze oriëntatiepunten zijn er in het zuidwesten van Kansas verschillende overblijfselen van Spaanse oorsprong gevonden. Professor J.A. Udden van het Bethany College vond in een grafheuvel bij Lindsborg, Kansas, een fragment van een Spaanse maliënkolder. W.F. Richey uit Harveyville, Kansas, overhandigde de State Historical Society een zwaard dat in Finney County was gevonden en waarop een Spaans motto stond en de naam van Juan Gallego in de buurt van het gevest. Richey meldde ook de vondst van een ander zwaard in Greeley County – een tweesnijdend zwaard in de stijl van het Spaanse rapier uit de 16e eeuw. En, in de buurt van Lindsborg, werd het ijzeren gedeelte van een Spaans hoofdstel en een staaf lood gemerkt met een Spaans merk. In het licht van al deze indirecte bewijzen is het bijna zeker dat Coronado’s expeditie ergens bij de samenloop van de Smoky Hill en de Republikeinse Rivieren eindigde.

Een triest aspect van de expeditie was het lot van de Turk, die Coronado ter dood bracht toen hij ontdekte dat de Indiaan hem had misleid. De geestesgesteldheid van de arme inboorling was echter ongetwijfeld aangemoedigd, zo niet daadwerkelijk geïnspireerd door de hebzucht van de Spaanse soldaten.

Samengesteld en bewerkt door Kathy Weiser/Legends of Kansas, bijgewerkt februari 2021.

Over het artikel: Het grootste deel van deze historische tekst is gepubliceerd in Kansas: A Cyclopedia of State History, Volume I; uitgegeven door Frank W. Blackmar, A.M. Ph. D.; Standard Publishing Company, Chicago, IL 1912. De tekst op deze pagina’s is echter niet woordelijk, omdat er aanvullingen, bijwerkingen en bewerkingen zijn geweest.

Zie ook:

Explorers & Frontiersman List

Francisco Vazquez de Coronado – Exploring the Southwest

The Kingdom of Quivira

The Mythical Seven Cities of Cíbola

The Spanish Explore America

Tiguex War