Leuke vlinderfeiten om te weten en te vertellen

Zie hoeveel leuke vlinderfeiten jij weet.

Robert Frost noemde ze “vliegende bloemen”. De Fransen noemen ze papillon, wat ook “parkeerkaartje” betekent. In de Verenigde Staten noemen we ze vlinders, er zijn veel theorieën over waarom, maar niemand weet het zeker. Wil je meer te weten komen over deze nieuwsgierige schepsels? Pak je vergrootglas en bekijk deze lijst met 10 leuke vlinderfeitjes.

1. Slapen vlinders? s Nachts, of als het buiten bewolkt of koel is, landen vlinders en lijkt het alsof ze slapen. Maar ze doen nooit hun ogen dicht. Ze hebben geen oogleden!

Zien of gezien worden? Ze lijken veel op ogen, dus laat je niet misleiden door de vlekken op de vleugels van deze reuzenuil (Caligo memnon).

2. Hoe zien vlinders? Vlinders hebben twee ogen, net als wij. Maar vlinderogen worden samengestelde ogen genoemd omdat ze veel, heel veel lenzen hebben. Dat betekent dat vlinders veel verschillende dingen in veel richtingen tegelijk kunnen zien. Hun vlinderhersenen verzamelen al die informatie en maken van al die kleine onderdelen één beeld. Probeer maar eens door de speciale samengestelde lens in de Butterflies LIVE! tentoonstellingsruimte te kijken, dan zie je de wereld net zoals een vlinder dat doet. De meeste vlinders kunnen rood, geel, blauw en groen zien, maar sommige soorten kunnen ook andere kleuren zien.

Lantanabloemen gezien door een samengesteld oog. Foto door vlinderconservator Anna Estep

3. Kunnen vlinders ruiken? Vlinders hebben geen neuzen. Ze “ruiken” met hun antennes. (Zie nr. 5 om te leren hoe ze smaken!)

4. Hoe eten vlinders? Vlinders eten niet. Ze drinken! Ze gebruiken hun mond, een proboscis genaamd, als een rietje om hun voedsel op te slurpen. Als ze niet drinken, rollen ze hun tong op en stoppen die onder hun kin.

Proboscis opgerold en antennes op scherp, deze Torquatus Swallowtail (Papipo torquatus) is klaar om wat zoete nectar op te zuigen.

5. Kunnen vlinders proeven? Vlinders “proeven” met hun poten! Piepkleine organen op de poten van een vlinder kunnen de chemische signatuur waarnemen van alles waar ze op landen. Zo weten ze of iets lekker is om te eten.

Een schijfje sinaasappel doorstaat de smaaktest van de postvlinder (Heliconius melapomene).

6. Wat drinken vlinders? Vlinders drinken graag nectar uit bloemen en sap uit fruit, waardoor ze veel suiker binnenkrijgen voor hun energie. Maar ze hebben ook zouten en mineralen nodig, die ze halen uit “plasjes” – drinken uit modderplassen, of natte plekken op de grond. Een groep mannelijke vlinders die samen van een plas genieten, wordt een “poelclub” genoemd.”

7. Hoe verdedigen vlinders zich? De felle kleurpatronen op de vleugels van sommige vlinders helpen hen zich te verbergen voor roofdieren door op te gaan in de andere kleuren in de tuin. Andere vlinders smaken slecht (of lijken op andere vlinders die dat wel doen), wat een waarschuwing is voor hongerige roofdieren om weg te blijven. Sommige zijn zelfs giftig.

Een oranje eikenblad- of doodbladvlinder (Kallima inachus) gaat dankzij slimme camouflage door het leven als een gedroogd blad.

8. Hebben vlinders botten, spieren en huid zoals wij? Het skelet van een vlinder zit niet in het lichaam, maar aan de buitenkant en wordt het exoskelet genoemd. Het is alsof je huid van botten is gemaakt. Ze hebben spieren net als wij, en zo bewegen ze.

9. Hoeveel vleugels heeft een vlinder? Een vlinder heeft vier vleugels. Een paar voorvleugels aan de voorkant en twee achtervleugels aan de achterkant. Als ze vliegen, bewegen hun vleugels op en neer in een achtvormig patroon. Een groep vlinders die samen vliegt, heet geen zwerm – dat is een “fladderaar!”

Het is duidelijk dat vlindervleugels doorzichtig zijn, ook al zijn ze bedekt met duizenden kleine schubben die het licht op verschillende manieren weerkaatsen om verschillende kleuren te maken. Julia (Drayas julia)

10. Hoe communiceren vlinders met elkaar? Vlinders hoeven niet veel te communiceren. Soms bewegen ze hun vleugels om een boodschap over te brengen. En omdat ze ultraviolet licht kunnen zien, zoeken ze naar de ultraviolette lichtpatronen op elkaars vleugels die hun soort en geslacht identificeren.

Met veel dank aan vlinderconservator Anna Estep die al deze leuke weetjes op een rijtje heeft gezet.