Hier volgen enkele voorgestelde hoogtepunten uit zijn meer dan zes decennia op het witte doek.

HUD (1963) Als antiheld in Martin Ritts antiwestern is Newman een sexy hunk die zijn traditiegebonden vader (Melvyn Douglas) trotseert en zijn bewonderende neef (Brandon de Wilde) teleurstelt, terwijl hij egoïstisch is en alleen voor zichzelf zorgt. Huur en koop opties hier.

HARPER (1966) Newman’s zelfverzekerde sterkracht is zelden zo effectief tentoongesteld als in dit gelikte privé-detective drama gebaseerd op Ross Macdonald’s The Moving Target. Als Lew Harper (de detective die bekend staat als Lew Archer in Macdonald’s grote serie misdaadromans), kraakt Newman onzin en ontwijkt hij kogels met het cynische elan van een klassieke filmfluisteraar. (Het iets mindere vervolg, The Drowning Pool uit 1975, is niet zonder zijn charmes). Huur en koop opties hier.

COOL HAND LUKE (1967) Dit is de film die Newman’s status als pop-cultuur icoon van de jaren ’60 bevestigde. Als een rebelse kettingbende-gevangene die zichzelf vernietigt terwijl hij een legende wordt in de ogen van andere gevangenen (waaronder Dennis Hopper, Harry Dean Stanton, en Oscar-winnaar George Kennedy), combineert hij anarchie, nobelheid, en gewoon oude scheldpartijen in precies de juiste mate. Geen wonder dat een gefrustreerde directeur (wijlen de grote Strother Martin) klaagt: “Wat we hier hebben is een gebrek aan communicatie!” Verhuur- en aankoopmogelijkheden hier.

BUTCH CASSIDY AND THE SUNDANCE KID (1969) Newman en Robert Redford vormen het beste paar big-screen maatjes sinds Clark Gable en Spencer Tracy in deze tongue-in-cheeky Western geschreven door William Goldman (die ook het script van Harper schreef) en geregisseerd door George Roy Hill (die Newman en Redford later zou begeleiden door de stijlvolle con-artistry van The Sting). Huur en koop opties hier.

SLAP SHOT (1977) Ruw en grof met excuses aan niemand, George Roy Hill’s godslasterlijk grappige komedie over de tegenslagen van een derderangs bush-league hockey team blijft een veel geciteerde favoriet van sport-talk radio hosts overal. Kijk verder dan de hilariteit aan de oppervlakte, en je zult Newman’s riskante en dartele optreden als een speler-coach van middelbare leeftijd, wiens wanhoop toeneemt als hij zich er steeds meer van bewust wordt dat hij niet veel meer over zal hebben als hij zijn schaatsen aan de wilgen hangt, beter waarderen. Huur en koop opties hier.

THE VERDICT (1982) Sidney Lumet regisseerde en David Mamet schreef dit broedende rechtbankdrama over een rechtszaak wegens wanpraktijken die het beste naar boven brengt in een onwaarschijnlijke held. Newman’s meesterlijke vertolking van een drankzuchtige, opgebrande advocaat die een kans krijgt op verlossing behoort tot zijn beste werk als acteur. Huur en koop opties hier.

BLAZE (1989) Geschreven en geregisseerd door Ron Shelton, die ons ook het even robuuste Bull Durham gaf, is Blaze een ronduit grappige en rigoureus aardse romantische komedie over leven, liefde, en het nastreven van politieke mandaten. Newman zet een grootse, gedurfde en flamboyante rol neer als Earl K. Long, de driejarige gouverneur van Louisiana die op schandalige wijze een relatie had met Blaze Starr (Lolita Davido-vich), een spectaculair begiftigde stripper uit Bourbon Street die liefkozend “Miss Spontaneous Combustion” wordt genoemd. Huur en koop opties hier.

NOBODY’S FOOL (1994) Iedereen heeft een favoriete Paul Newman prestatie. Maar als je zijn allerbeste prestatie moet kiezen, zal het je moeite kosten er een te noemen die beter is dan zijn Oscar-genomineerde rol in dit rustig voortreffelijke komedie-drama van schrijver-regisseur Robert Benton (Places in the Heart). Gebaseerd op de goed ontvangen roman van Richard Russo, is Nobody’s Fool het verhaal van Sully (Newman), een doelloze en vriendelijk verarmde bouwvakker met een kapotte knie, een who-cares houding, en een uitscheldende hospita genaamd Miss Beryl (Jessica Tandy). Op zijn zestigste staat Sully echter, tot zijn grote verbazing, op het punt om eindelijk een verantwoordelijke volwassene te worden. Zoals zo ongeveer alles in zijn leven, gebeurt het gewoon, zonder waarschuwing, en Sully moet er mee omgaan. Huur en koop opties hier.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in de december 2006 editie van C&I. Lees de bijbehorende coverstory hier. (Fotografie: Van HUD, Courtesy Paramount Pictures)