De termen lijzijde en windzijde worden op een aantal manieren gebruikt om specifieke plaatsen, fysische kenmerken en klimatologische processen te beschrijven. In één betekenis verwijzen windward en leeward in het algemeen naar de ligging van een plaats ten opzichte van de overheersende windrichting. Een bovenwindse plaats is een plaats die is blootgesteld aan de heersende winden. Omgekeerd is een benedenwindse plaats beschermd tegen de heersende wind.
Bij voorbeeld, Concepcion, CHILI, aan de westzijde van de ANDES zou zich op een bovenwindse plaats bevinden ten opzichte van westenwinden die landinwaarts bewegen vanaf de PACIFIC OCEAN, eenvoudig omdat het is blootgesteld aan de naderende wind. De oostkant van de Andes zou echter aan de lijzijde liggen vanwege de bescherming die wordt geboden door de tussenliggende bergen. De hier geïllustreerde aanduidingen voor wind en lij zijn evenzeer van toepassing op orografische opheffing, het proces waarbij de wind de voorkant van een berg raakt, langs de loefzijde van de berg omhoog wordt geduwd en dan aan de lijzijde weer naar beneden gaat. Als de wind beladen is met vocht en de berg hoog genoeg is, kan het door de wind meegevoerde vocht condenseren en neerslag produceren. De resulterende neerslag zal in de grootste hoeveelheden aan de loefzijde van de berg vallen en de lijzijde zal steevast een geringere hoeveelheid ontvangen.
Er zijn een aantal plaatsen in de wereld waar dit proces duidelijk wordt aangetoond. Een daarvan is de vochtige westenwind die de Pacifische kust van WASHINGTON bereikt en die door de Coastal Ranges naar boven wordt geduwd. De loefzijde van dit gebied ontvangt een overvloed aan neerslag, terwijl de lijzijde op de oostelijke hellingen weinig of geen neerslag ontvangt. Een klassiek voorbeeld van orografische opheffing is te vinden in de Himalaya, wanneer de zomermoessons warme, vochtige winden over het Indiase subcontinent brengen en vervolgens naar boven worden geduwd door de imposante Himalaya-barrière. Gebieden aan de loefzijde van het gebergte kunnen tot wel 254 cm neerslag ontvangen. Door de grote hoogte van de Himalaya bereikt er echter weinig of geen vocht de lijzijde. Dus binnen een betrekkelijk korte afstand variëren de klimatologische resultaten van bijna tropische omstandigheden tot de ware woestijnen van Centraal-Azië.
De termen worden op een meer formele manier gebruikt om bepaalde groepen eilanden te benoemen. Bijvoorbeeld, de eilanden van de Kleine Antillen in West-Indië liggen alle in de baan van de noordoostelijke passaatwinden. Deze windgordel beweegt zich van ongeveer 30 graden noorderbreedte naar de evenaar waar hij zijn tegenhanger van het zuidelijk halfrond ontmoet, de zuidoostelijke passaatwinden. Historisch gezien voeren Britse zeilschepen het gebied binnen met de noordoostelijke passaatwinden in hun rug. Het eerste eiland dat men op deze reizen tegenkwam was gewoonlijk BARBADOS, het eiland dat het verst naar het oosten en het meest bovenwinds lag.
De bovenwindse eilanden, zoals ze werden genoemd, omvatten Barbados, de Caribees (een cluster van kleine eilanden), DOMINICA, MARTINIQUE, GRENADA, SAINT LUCIA, en SAINT VINCENT EN DE GRENADINES. De Bovenwindse Eilanden, een voormalige Britse kolonie, zijn de zuidelijkste eilanden van de Kleine Antillen en werden vroeger samen de Federale Kolonie van de Bovenwindse Eilanden en later het Gebied van de Bovenwindse Eilanden genoemd. De noordelijke voortzetting van de Kleine Antillen omvat eilanden die verder benedenwinds liggen van de Bovenwindse Eilanden. Deze werden voor het eerst ontdekt door Columbus in 1493 en zijn de Benedenwindse Eilanden, die ANTIGUA EN BARBUDA, de Britse Maagdeneilanden, MONTSERRAT, SAINT KITTS EN NEVIS, en ANGUILLA omvatten. Een reeks van benedenwindse eilanden wordt ook gevonden ten noordwesten van de Hawaiiaanse eilanden, en deze groep is een nationaal vogelreservaat geworden.
Daarnaast worden de Society-eilanden in Frans Polynesië, een gebied ten oosten van de COOK-eilanden in de Stille Zuidzee, geïdentificeerd als benedenwindse eilanden. Ook kan worden verwezen naar een ander gebruik van het woord loefzijde. De smalle zeestraat die oostelijk CUBA en HAITI scheidt, ligt in het pad van de noordoostelijke passaatwinden. Schepen die tussen de ATLANTISCHE OCEAAN en de CARIBBEAANSE ZEE varen, gebruiken dus de toepasselijke naam “Bovenwaartse Doorvaart”. Zij die door de pas van noordoost naar zuidwest reizen hebben het voordeel van de noordoost passaatwinden die hen voortstuwen.