Lucerne, Duits Luzern, stad, hoofdstad van het kanton Luzern, Centraal-Zwitserland, gelegen aan de rivier de Reuss waar deze uitmondt in de noordwestelijke tak van het Vierwaldstätter Meer (Vierwaldstätter See; Frans: Lac des Quatre Cantons), ten zuidwesten van Zürich. De naam van de stad is afgeleid van het benedictijner klooster van St. Leodegar (Luciaria), dat in de 8e eeuw werd gesticht. Uit het nabijgelegen vissersdorp groeide een stad, waarschijnlijk omstreeks 1178 gecharterd, waarvan de inwoners oorspronkelijk horigen van het klooster waren. Na de opening van de St. Gotthardpas (ca. 1230) ontwikkelde Luzern zich tot een belangrijk handelscentrum tussen de Boven-Rijn en Lombardije. In 1291 werden het klooster en de stad opgekocht door Rudolf IV van Habsburg (ook Rudolf I van Duitsland genoemd), tegen de wil van de burgers, die onafhankelijkheid wensten. Politieke instabiliteit onder Rudolfs opvolgers bracht Luzern er in 1332 toe zich aan te sluiten bij de alliantie die in 1291 was gevormd door de kantons Uri, Schwyz en Unterwalden. De groep werd onafhankelijk na de Slag bij Sempach (1386) tegen het Habsburgse leger. Tegen 1415 had Luzern het grootste deel van het grondgebied van het huidige kanton verworven, hetzij door een verdrag, hetzij door gewapende bezetting, hetzij door aankoop. Het werd de leider van de katholieke kantons bij de reformatie en was de zetel van de pauselijke nuntius van 1579 tot 1874. Het aristocratische regime van de stad werd in 1798 gedwongen af te treden onder de aanval van de Napoleontische legers. Luzern was een tijdlang de hoofdstad van de Helvetische Republiek, maar werd in 1803 weer kantonnale hoofdstad.

Door de rivier de Reuss in tweeën gedeeld, waarover in de stad zeven bruggen lopen, heeft Luzern een van de schilderachtigste omgevingen van Zwitserland. De Spreuerbrücke (1407), nu de oudste brug, is overdekt en versierd met zo’n 56 schilderingen, scènes uit de dodendans, die dateren uit het begin van de 17e eeuw. Tot de verwoesting door brand in 1993 was de Kapellbrücke (1333; “Kapelbrug”) de oudste brug. Zij was op dezelfde manier versierd. De oude stad op de rechteroever wordt gekenmerkt door goed bewaarde 14de-eeuwse stadsmuren (Musegg) met negen wachttorens, schilderachtige steegjes en pleinen met middeleeuwse, renaissance- en barokke huizen. Opmerkelijke gebouwen zijn het oude stadhuis (1602-06), waarin het historisch museum is ondergebracht; het huis Am Rhyn (1617); de Sint-Pieterskapel (1178; verbouwd 1750); de Hofkirche (een 8e-eeuwse kathedraal en collegiale kerk van St. Leodegar); en de Mariahilfkerk (1676-81). Andere bezienswaardigheden zijn het monument “De Leeuw van Luzern” (1819-21) van Bertel Thorvaldsen, ter nagedachtenis aan de Zwitserse bewakers die in 1792 werden gedood bij de verdediging van de Tuilerieën in Parijs; de gletsjertuin, een overblijfsel uit de ijstijd dat in 1872-75 werd opgegraven; en het uitgebreide Zwitserse Transportmuseum (1959). Op de linkeroever staan het kantonnale regeringsgebouw, Regierungsgebäude, of Ritterscher Palast (1557-64; een jezuïetencollege 1577-1804); het staatsarchief (1729-31), met een rococo-mariakamer en bibliotheek en de centrale bibliotheek (1951), waar de numismatische, natuurhistorische en Helvetica-collecties zijn ondergebracht; het St. Franciscus Xaveriuskerk (1667-77); de 14de-eeuwse gotische Franciscanenkerk met rococotransepten; het Corporatiegebouw (1675); het nieuwe stadhuis (1913); het Richard Wagner Museum (1933); de moderne Antoniuskapel (1954); de Kunst- en Congreshal (Kunst- und Kongresshaus; 1932-33). Het Cultuur- en Congrescentrum, direct aan het Vierwoudstedenmeer, is ontworpen door de bekende Franse architect Jean Nouvel en werd in 1998 geopend.

Naast diverse kantonnale en gemeentelijke scholen zijn er de centrale Zwitserse verkeersschool, de Zwitserse katholieke school voor gewijde muziek, de centrale Zwitserse technische hogeschool, en de Zwitserse scholen voor bakkerij- en hotelwezen. Luzern is ook de zetel van het hoogste kantongerecht, een rechtbank van koophandel, een strafrechtbank, een jeugdrechtbank en de federale verzekeringsrechtbank.

Dankzij de prachtige omgeving, het gematigde klimaat en de gemakkelijke bereikbaarheid over de weg en per spoor, is Luzern een van de grootste en belangrijkste toeristenplaatsen van Zwitserland geworden. Stoombootdiensten op het meer verbinden met verschillende bergspoorwegen en kabelbanen, en er is een directe smalspoorverbinding met het wintersportcentrum Engelberg. Tot de faciliteiten behoren een casino, stranden, roei- en zeilregatta’s, paardenraces en springwedstrijden, een jaarlijks internationaal muziekfestival en een traditioneel carnaval vóór de vastentijd. De commerciële en industriële activiteiten van Luzern zijn grotendeels afhankelijk van het toerisme. De bevolking is Duitstalig en grotendeels rooms-katholiek. Aantal inwoners. (schatting 2007) stad, 57.890; stedelijke agglom., 200.282.