• Grote tekstgrootteGrote tekstgrootteReguliere tekstgrootte

Wat is malaria?

Malaria is een veel voorkomende infectie in warme, tropische gebieden. Zeer zelden kan het ook in een gematigd klimaat voorkomen.

Malaria kan bij sommige mensen een milde ziekte veroorzaken en bij anderen een levensbedreigende ziekte. Een juiste behandeling kan malaria genezen.

Wat veroorzaakt malaria?

Malaria wordt veroorzaakt door parasieten die door muggen worden overgebracht. De insecten nemen de parasiet op door iemand te bijten die de ziekte al heeft. Malaria wordt vervolgens doorgegeven aan andere mensen wanneer de muggen hen bijten.

Zelden kan malaria van persoon op persoon overgaan – van moeder op kind bij “congenitale malaria”, of via bloedtransfusie, orgaandonatie of gedeelde naalden.

Wat zijn de tekenen en symptomen van malaria?;

De eerste symptomen van malaria kunnen zijn: prikkelbaarheid en slaperigheid, met slechte eetlust en slaapproblemen. Deze symptomen worden meestal gevolgd door koude rillingen en vervolgens koorts met een snelle ademhaling. De koorts kan geleidelijk oplopen gedurende 1 tot 2 dagen of plotseling stijgen tot 40,6°C of hoger. Dan, als de koorts voorbij is en de lichaamstemperatuur van de persoon snel naar normaal terugkeert, is er een intense episode van zweten.

Hetzelfde patroon van symptomen – rillingen, koorts, zweten – kan zich om de 2 of 3 dagen herhalen, afhankelijk van welke malariaparasiet de infectie veroorzaakt.

Andere symptomen zijn hoofdpijn, misselijkheid, pijn in het hele lichaam (vooral de rug en de buik), en een abnormaal grote milt. Als malaria de hersenen aantast, kan iemand toevallen krijgen of het bewustzijn verliezen. Ook de nieren kunnen in sommige gevallen worden aangetast.

Wie krijgt malaria?

Wereldwijd worden elk jaar honderden miljoenen mensen met malaria besmet. De meeste gevallen doen zich voor in Afrika ten zuiden van de Sahara. (Azië, Latijns-Amerika en delen van Europa worden ook getroffen door malaria.) Elk jaar zijn er ongeveer 500.000 sterfgevallen als gevolg van malaria wereldwijd.

Malaria is zeldzaam in de Verenigde Staten, en de meeste van deze gevallen zijn bij reizigers, militair personeel, en immigranten. Malaria kan mensen van alle leeftijden treffen, maar jonge kinderen en zwangere vrouwen hebben meer kans om ernstige ziekte te ontwikkelen.

Hoe wordt malaria gediagnosticeerd?

Dokters vermoeden malaria op basis van de symptomen van een persoon, lichamelijke bevindingen, en waar een persoon woont of heeft gereisd. Artsen kunnen een bloedmonster nemen dat onder een microscoop wordt onderzocht op malariaparasieten, die te zien zijn in geïnfecteerde rode bloedcellen.

In landen waar de ziekte veel voorkomt, behandelen artsen vaak mensen voor malaria die koorts hebben zonder duidelijke oorzaak zonder laboratoriumonderzoek te laten doen om te bewijzen dat de persoon malaria heeft.

Hoe wordt malaria behandeld?

Malaria wordt behandeld met antimalariamiddelen die via de mond, een injectie of intraveneus (in de aderen) worden toegediend. Afhankelijk van de parasiet die de malaria veroorzaakt, kan iemand poliklinisch worden behandeld gedurende een paar dagen of in het ziekenhuis met intraveneuze medicijnen.

Dokters letten ook op tekenen van uitdroging, stuiptrekkingen, bloedarmoede en andere complicaties die de hersenen, nieren of milt kunnen aantasten. Een patiënt kan vocht, bloedtransfusies en hulp bij het ademen nodig hebben.

Als malaria vroeg wordt gediagnosticeerd en behandeld, kan het meestal in ongeveer 2 weken worden genezen. Veel mensen die in gebieden leven waar malaria veel voorkomt, krijgen echter herhaaldelijk infecties en herstellen nooit echt tussen ziekte-episoden door. Zonder behandeling kan de ziekte fataal zijn, vooral bij kinderen die ondervoed zijn.

Kan malaria worden voorkomen?

De gezondheidsautoriteiten proberen malaria te voorkomen door muggenbestrijdingsprogramma’s te gebruiken die erop gericht zijn de muggen te doden die de ziekte overbrengen. Als u naar een gebied in de wereld reist waar het risico op malaria hoog is, kunt u horren voor de ramen plaatsen, insectenwerende middelen gebruiken en muskietengaas over uw bed plaatsen. Met insecticide geïmpregneerde bednetten hebben het aantal malariadoden onder Afrikaanse kinderen met succes teruggedrongen.

Raadpleeg uw arts voordat u een tropisch of subtropisch gebied bezoekt met een hoog risico op malaria. Uw arts kan uw gezin anti-malariamedicijnen geven om de ziekte te voorkomen, die vóór de reis moeten worden ingenomen. Er worden momenteel wereldwijd verschillende malariavaccins ontwikkeld en getest, maar omdat de malariaparasiet een ingewikkelde levenscyclus heeft, is het een moeilijk te ontwikkelen vaccin.