Malaria is al heel lang onder ons. Aangenomen wordt dat de prehistorische mens aan malaria heeft geleden, en het is opgetekend in de oude Egyptische tabloids. Malaria werd zo genoemd in de Romeinse tijd toen moerassen eens de stad Rome omringden, en men dacht dat de ziekte kwam door slechte winden (“Mal-Aria” of “Slechte Lucht”).

Een van de meest gestelde reisvragen aan mij moet de malaria-vraag zijn. “Moet ik echt malaria profylaxe (preventief) nemen?” Als we verder gaan zul je zien dat het antwoord niet zo eenvoudig is als een simpel “ja” of “nee”. Veel variabelen moeten worden overwogen alvorens de beslissing te nemen om reizigers medicijnen te geven, en deze potentieel dodelijke ziekte mag nooit lichtvaardig worden genomen.

Ik ben vaak verbijsterd door gesprekken tussen doorgewinterde reizigers, of door de opeenvolgende zelfverzekerde antwoorden op reisforumpagina’s, aan mensen die de malaria profylaxe vraag stellen. Adviezen zoals “de lokale bevolking neemt geen preventieve middelen, dus waarom zouden we”, of “Ik ben er 4 keer geweest, nooit malaria gekregen, en nooit tabletten genomen”. Wat betekenen deze uitspraken eigenlijk? Wat de eerste verklaring betreft, “de plaatselijke bevolking” heeft een zekere mate van natuurlijke immuniteit tegen de plaatselijke malariastam, maar ze krijgen de ziekte nog steeds, en ja, soms sterven ze. De persoon die de tweede verklaring aflegde (en degenen zoals hij), gaat ervan uit dat als je 4 keer ziektevrij wegkomt, dat de ziekte dan niet bestaat, of, dat als de ziekte wel zou bestaan, 100% van de bezoekers erdoor getroffen zou worden. Dit toont de onwetendheid van gokkers aan.

Een paar statistieken moeten de realiteit duidelijk maken voor hen die zelfgenoegzaam zijn geworden over deze lastige ziekte.

* Elk jaar worden er wereldwijd 300 – 500 miljoen gevallen van malaria gemeld. De meeste gevallen
vinden plaats in Afrika ten zuiden van de Sahara; sommige regio’s binnen Indonesië zijn echter
zones met een hoog risico.
* Elk jaar sterven ongeveer 2,7 miljoen mensen aan malaria, waarvan de meeste
kinderen zijn.
* Hersenmalaria heeft een sterftecijfer van ongeveer 20%.
* Kinderen jonger dan 5 jaar, ouderen of mensen met immuno-incompetentie lopen het grootste
risico.
* Zwangere vrouwen lopen een groter risico de ziekte op te lopen, en de ziekte is
meer progressief als de vrouw eenmaal besmet is.
* Tijdens de Japanse invasie van Papoea-Nieuw-Guinea in de jaren ’40 van de vorige eeuw was 60% van de
slachtoffers niet het gevolg van oorlogsvoering, maar van epidemische malaria.

Wat is malaria?

Malaria is een ziekte die wordt veroorzaakt door een klein protozoïsch micro-organisme, (iets groter dan een bacterie), dat op de mens wordt overgebracht door het speeksel van de Anopheles-muskiet. Het is een besmettelijke ziekte, maar er is een vector (drager) nodig om de ziekte over te brengen. (Dat wil zeggen dat je geen malaria van een andere persoon kunt krijgen door elkaar aan te raken, te zoenen, enz., maar je kunt wel besmet worden door een mug die die besmette persoon heeft gebeten). Er zijn in totaal vier soorten malaria, maar in Indonesië hebben we over het algemeen alleen te maken met de Vivax- en de Falciparum-malaria. Zodra een gastheer door een besmette mug is gebeten, infecteert en vernietigt het malaria-organisme de rode bloedcellen en dringt het de lever van zijn gastheer binnen. Falciparum malaria is een ernstiger vorm van de ziekte, maar Vivax malaria kan wel 5 jaar in de lever blijven sluimeren.

Wat zijn de symptomen van malaria?

In het algemeen zal iemand die malaria heeft één of meer van de volgende symptomen vertonen:

* Hoest.
* griepachtige verschijnselen.
* vermoeidheid (de hele tijd moe).
* malaise (zwak).
* rillingen.
* athralgie (gewrichtspijnen).
* paroxysmale koorts en zweten (schommelende koorts, gevolgd door een zweetepidemie).

In de meeste gevallen zal het slachtoffer in de afgelopen maand of zo naar een malariarisicogebied zijn gereisd. Vivax malaria kan zich echter meer dan een jaar na de oorspronkelijke blootstelling aan de ziekte openbaren. In Indonesië zijn alle eilanden ten oosten van Bali (Lombok, Sumba, Sumbawa, de Gilles) een hoog risicogebied voor malaria, en recente rapporten tonen sporadische uitbraken in landelijke gebieden van Oost- en Midden-Java. (Ik heb nooit goed begrepen waarom de vervelende kleine mozzies die deze ziekte verspreiden nooit hun koffers hebben gepakt en op een boot zijn gehopt om een nieuwe epidemie op Bali te beginnen…..maar blijkbaar hebben ze dat nooit gedaan !!).

Wat moet ik doen als ik denk dat ik malaria heb?

Raadpleeg de dichtstbijzijnde kliniek of reisgezondheidscentrum. Malaria vereist een professionele diagnose en behandeling. De diagnose mag niet worden uitgesteld tot het einde van uw vakantie, of tot het in uw reisplannen past. Als u een van de bovenstaande symptomen ervaart, moet u er niet van uitgaan dat u malaria hebt en zelf medicijnen toedienen, tenzij u vele, vele kilometers van medische faciliteiten verwijderd bent. Als u een dergelijke reis plant, moet u voor uw vertrek een reisgezondheidscentrum raadplegen om profylaxe en noodbehandeling te organiseren tot medische hulp kan worden ingeroepen.

Hoe kan ik malaria voorkomen?

Zorg ervoor dat u geïnformeerd bent en op de hoogte van de reisrisico’s voor het specifieke gebied dat u bezoekt. Er zijn veel informatieve websites (CDC, travelhealth.com, tripprep.com), maar ze hebben de neiging om Indonesië te bagatelliseren als regio in plaats van de zone met een hoog risico binnen de archipel. Andere factoren waarmee rekening moet worden gehouden bij het nemen van de beslissing om malaria profylaxe aan te bevelen zijn:

* Welk type accommodatie gaat u gebruiken? 5 sterren, middenklasse of
backpacker?
* Hoe lang gaat u op reis? Een weekend vakantie, of een 6 maanden lange trektocht?
* Bent u een doorgewinterde reiziger of voor het eerst weg van huis?
* Hoe oud bent u? Kinderen jonger dan 9 jaar en vrouwen die zwanger zijn of
borstvoeding krijgen, moeten speciale aandacht krijgen.

Zodra het malariarisico is beoordeeld, moeten er dus preventieve maatregelen worden genomen. De beste manier om de ziekte te voorkomen is de drager te mijden. Laat u niet bijten door de mozzies en u zult de ziekte niet krijgen. Manieren om dit te voorkomen zijn:

* Omdat deze mug bijt tussen de schemering en de dageraad, wees
vooral voorzichtig tijdens deze tijden.
* Vermijd het gebruik van donker gekleurde kleding en parfums. Beide trekken de mug aan.
Kies voor kleding met lange mouwen en lichte kleuren, en gebruik liever Citronella dan
parfum.
* Draag een persoonlijk insectenwerend middel met een concentratie DEET 30% – 45%
(diethylmethylbenzamide). Zwangere vrouwen moeten een concentratie van 35%
of minder gebruiken. Hogere concentraties van deze lotion moeten op kleding worden gebruikt in plaats van
direct op de huid.
* Gebruik een goede afweerspray in uw kamer voordat u met pensioen gaat.
* Muggennetten zijn nuttig, vooral voor baby’s en kleine kinderen.
* Er zijn aanwijzingen dat het innemen van vitamine B-supplementen de
anopheles-mug kan afweren, maar dit is niet overtuigend en mag niet
alleen als preventief middel worden gebruikt.
* Er zijn nogal wat onconventionele methoden, zoals het dragen van vlooienbandjes
om enkels en benen van huisdieren. Dit wordt niet aanbevolen en kan ernstige lokale
reacties veroorzaken.

Aannemende dat onze reiziger is beoordeeld als gerechtvaardigd medicatie voor zijn reizen, laten we eens kijken naar de beschikbare opties:

* Doxycycline is eigenlijk een antibioticum, en behoort tot de Tetracycline groep. Dit is
nog steeds mijn favoriet voor malaria-profylaxe, vanwege de korte
voorbehandelingstijd, en de geringe bijwerkingen. Doxycycline hoeft
alleen 2 dagen voor vertrek te worden ingenomen, en 3 weken na het verlaten van het risicogebied. Het moet
per dag worden ingenomen (volwassen dosis 100mg), en de bijwerkingen kunnen zijn: verhoogde
gevoeligheid voor de zon (u verbrandt gemakkelijk in de zon, draag daarom een goede zonnebrandcrème), en
zoals bij alle antibiotica kan het de groei van schimmels bevorderen, vooral bij vrouwen
(vaginale spruw). Dit middel mag niet worden gebruikt bij kinderen jonger dan 9 jaar,
zwangere moeders of moeders die borstvoeding geven, omdat het de botvorming verstoort. Doxycy
cline kan de werking van orale anticonceptiva verstoren, dus vrouwen die de
contraceptiepil gebruiken moeten extra voorzorgsmaatregelen nemen. Sommige mensen melden maag-
darmstoornissen bij dit middel; dit kan worden voorkomen door de
medicatie met voedsel in te nemen.
* Chloroquine wordt al vele jaren gebruikt, en om deze reden vinden we dat
veel malariastammen resistent zijn tegen dit middel. Resistentie tegen chloroquine is
door de meeste risicogebieden in Indonesië gemeld, daarom zou het onverstandig zijn
dit middel als eerste verdedigingslinie te kiezen.
* Larium (mefloquine) is een uitstekende profylaxe voor de lange termijn, omdat het
slechts eenmaal per week hoeft te worden ingenomen. Het moet wel 2 weken voor en 4 weken
na het verlaten van het risicogebied worden ingenomen. Sommige mensen maken melding van nachtmerries, slaapstoornissen of stemmingswisselingen tijdens het gebruik van dit middel. In deze gevallen moet het middel worden
gestopt en een andere vorm van profylaxe worden gebruikt. Het middel mag niet worden ingenomen door
personen met bestaande neuropsychiatrische stoornissen (epileptische aanvallen, psychose, enz.), of
personen die lijden aan hartgeleidingsstoornissen (met name
personen die momenteel bètablokkers gebruiken). Opmerking: personen die mefloquine gebruiken en malaria krijgen,
mogen nooit met halofantrine worden behandeld. Onmiddellijke dood kan volgen als gevolg van
hartritmestoornissen.
* Malarone (Atovaquone en proguanil) is de “new kid on the block” van malaria
profylaxe. Het belangrijkste nadeel is de prijs. Het kost u bijna een vliegticket
om genoeg van dit geneesmiddel te kopen voor een lange vakantie! Malarone moet wel dagelijks
worden ingenomen, maar hoeft pas één dag voor de reis
en pas 7 dagen na de reis naar risicogebieden te worden gestart. Malarone wordt over het algemeen goed verdragen met
weinig bijwerkingen; het moet elke dag op hetzelfde tijdstip met melk worden ingenomen.
Helaas wordt Malarone in Indonesië nog niet geproduceerd.

Waarom deze medicijnen innemen, ook nadat u het risicogebied hebt verlaten? ….Zoals ik al zei, komt het malariaplasmodium in een leverfase waarin het aan de effecten van het anti-malariamedicijn kan ontsnappen. Door de malariaprofylaxe weken na een mogelijke blootstelling in te nemen, kunnen deze ….we hopen! Het is verstandig om te onthouden dat GEEN MALARIA PROPHYLAXIS 100% bescherming tegen de ziekte geeft. Mocht u last krijgen van symptomen die wijzen op malaria, zelfs 12 maanden of langer na het verlaten van een risicogebied, dan dient u onmiddellijk contact op te nemen met uw arts.

… ..En aan al onze lezers die reizen voor de lange schoolvakanties, wees veilig, wees gelukkig, en vergeet de vliegenspray niet !!

Kim Patra is een gekwalificeerde Geregistreerd Verpleegkundige / Vroedvrouw, en moeder van drie, die de afgelopen 15 jaar op Bali heeft gewoond en gewerkt. Zij heeft al vele reizigers (… en anderen) bijgestaan als vliegende medische escorte of gewoon als stem aan de telefoon! Kim is graag bereid uw gezondheidsproblemen te bespreken. Haar e-mail adres is [email protected]