Over Maya Angelou

Maya Angelou vroeger bekend als Marguerite Ann Johnson, was een Afro-Amerikaanse dichteres, schrijfster, danseres, zangeres en acteur. Ze veranderde haar naam op aanraden van haar managers toen ze nog danseres was van ‘Marguerite Johnson’ of ‘Rita’ in ‘Maya Angelou’. Ze had ook steeds meer succes als zangeres en danseres en toerde van 1954 tot 1955 door Europa met Porgy and Bess. Ze heeft veel gereisd en ze gebruikte haar tijd in elk land om talenkennis op te doen. Ze spreekt Engels, Frans, Spaans, Italiaans en Arabisch. Als danseres werkte ze ook mee aan de wereldpremière van Max Roach’s Freedom Now Suite. Op 28 mei 2014 overleed ze vredig in haar huis.
Angelou schreef in totaal zeven autobiografieën, waarmee haar werk onlosmakelijk verbonden is met haar leven, een verhaal van overleven ondanks dat ze het slachtoffer was van rassenscheiding, seksisme en meerdere traumatische ervaringen. Volgens de geleerde Mary Jane Lupton was Angelou’s derde autobiografie, Singin’ and Swingin’ and Gettin’ Merry Like Christmas, gepubliceerd in 1976, de eerste keer dat een bekende Afro-Amerikaanse auteur een derde deel over zijn leven schreef. Haar boeken ‘gaan voorbij tijd en ruimte’, van Arkansas naar Afrika en terug naar de Verenigde Staten en verhaalden van het begin van de Tweede Wereldoorlog tot de moord op Martin Luther King, Jr. Angelou publiceerde haar zevende autobiografie ‘Mom & Me & Mom’ in 2013, op 85-jarige leeftijd. Tijdens het schrijven van haar autobiografie werd Angelou een erkende figuur en een zeer gerespecteerde woordvoerder voor Afro-Amerikanen en vrouwen in het algemeen. Ze werd zonder enige twijfel de meest zichtbare kleurenautobiografe in de Verenigde Staten en een grote stem van de autobiografie van die tijd. Schrijver Gary Younge zei: Waarschijnlijk in grotere mate dan bijna elke andere levende auteur, is Angelou’s leven letterlijk haar werk. Angelou schreef ook vijf essaybundels, die door de schrijver Hilton Als zijn omschreven als ‘wijsheidsboeken’ en ‘homilieën gekoppeld aan autobiografische teksten’. Bij wijze van uitzondering had Angelou gedurende haar hele carrière dezelfde redacteur, Robert Loomis, die uitvoerend redacteur was bij Random House; hij ging in 2011 met pensioen en wordt beschouwd als “een van de leden van de hall of fame van de uitgevers”. Angelou zei het volgende over haar lange relatie met Loomis: ‘We hebben een relatie die beroemd is onder publicisten’.
Zij is met poëzie in aanraking gekomen door haar lerares Bertha Flowers, die een goede vriendin was van haar familie. Zij bracht Maya verschillende boeken en maakte haar vertrouwd met talrijke auteurs, zoals Charles Dickens, William Shakespeare, Edgar Allan Poe, Douglas Johnson en James Weldon Johnson, maar ook met levende Afro-Amerikaanse kunstenaars zoals Frances Harper, Anne Spencer en Jessie Fauset. In 1959 ontmoette zij de schrijver John Oliver Killens, die haar overhaalde naar New York City te verhuizen om zich op het schrijven te concentreren. Ze sloot zich aan bij de Harlem Writers Guild, waar ze contacten legde met belangrijke Afro-Amerikaanse auteurs als John Henrik Clarke, Rosa Guy, Paule Marshall en Julian Mayfield en voor het eerst werk publiceerde.

In haar boek ‘Ik weet waarom de gekooide vogel zingt’ citeert Maya haar leraar: ‘Je houdt niet van poëzie. Je zult haar nooit liefhebben totdat je met haar spreekt. Totdat ze over je tong komt door je tanden door je tanden, zul je nooit van poëzie houden’. Toen ‘I Know Why the Caged Bird Sings’ in 1969 voor het eerst werd gepubliceerd, werd Angelou bejubeld als een nieuw soort herinneringsauteur, een van de eerste Afro-Amerikaanse vrouwen die in het openbaar over haar persoonlijke leven kon praten. Volgens de academicus Hilton Als waren vrouwelijke auteurs van het zwarte ras tot dan toe zodanig gemarginaliseerd dat het voor hen onmogelijk was om zichzelf te presenteren als de centrale figuur in de literatuur die zij schreven. Academicus John McWhorter daarentegen beschouwde de werken van Angelou als “verlengstukken” van het tolerante schrijven”. Hij beschouwde Angelou als een pleitbezorger van de zwarte cultuur. Angelou was bijzonder onder de indruk van William Shakespeare en vooral van diens sonnet 29. Angelou vond zichzelf steeds weer terug in dit sonnet en zei steeds weer: “Ik dacht: Shakespeare was een zwart meisje’.
Zij was een productief schrijfster en haar dichtbundel ‘Just Give Me a Cool Drink of Water ‘Fore I Diiie’ werd genomineerd voor de Pulitzerprijs en werd door president Bill Clinton uitgekozen om haar gedicht ‘On the Pulse of Morning’ voor te dragen tijdens zijn presidentiële inauguratie in 1993. Ze is ook bekend om ‘Brief aan mijn dochter’ dat in 2008 werd gepubliceerd en dat kan worden omschreven als haar spirituele testament.
In 1960 hoorde en ontmoette Maya Angelou voor het eerst de burgerrechtenactivist Martin Luther King. Vervolgens was zij samen met Killens medeorganisator van het ‘Cabaret voor Vrijheid’ ten behoeve van de Southern Christian Leadership Conference (SCLC), waarna zij werd benoemd tot noordelijk coördinator.
In 1961 ging zij als activiste met de Zuid-Afrikaanse vrijheidsstrijder Vusumzi Make naar Afrika. Ze woonde eerst in Cairo en werkte voor de Engelstalige krant The Arab Observer. Nadat ze in 1962 van Make scheidde, verhuisde ze met haar zoon Guy naar Ghana en werkte tot 1965 aan de Universiteit van Ghana. Ze was ook redactrice voor The African Review en freelance journaliste voor de Ghanaian Times. De ervaringen van deze jaren van 1957 tot 1962 zijn vooral beschreven in haar autobiografische bundel The Heart of a Woman. De titel van dit boek is ontleend aan een gedicht van Georgia Douglas Johnson, een vertegenwoordiger van de Harlem Renaissance.
Lees Maya Angelou beste gedichten. Dit is een samengestelde lijst van haar meest beruchte werk in de poëzie. In de poëzie is ze het meest bekend om haar gedichten Phenomenal Woman en Touched by an Angel die hieronder staan.
Bekijk alle gedichten en teksten gepubliceerd over Maya Angelou

De meest populaire van haar beste en beroemde gedichten: I Know Why the Caged Bird Sings, vertelt een deel van haar moeilijke adolescentie en racistische aanvallen in Arkansas.

Maya Angelou Gedichten

• A Brave And Startling Truth
• A Conceit
• Awaking In New York
• California Prodigal
• Clothes
• Equality
• I know why the caged bird sings
• Insomniac
• Kin
• Life Doesn’t Frighten Me
• Men
• Million Man March Poem
• Momma Welfare Roll
• Old Folks Laugh
• On The Pulse Of Morning
• Our Grandmothers
• Passing Time
• Phenomenal Woman
• Refusal
• Remembrance
• The Health-Food Diner
• The Lesson
• The Mothering Blackness
• The Rock Cries Out to Us Today
• These Yet To Be United States
• Touched by An Angel
• We Had Him
• Weekend Glory
• When You Come
• Woman Work