Tijd om over Fallon Fox te praten. De transgender-atlete die de strijd heeft aangebonden met wat wel de hele professionele Mixed Martial Arts-gemeenschap lijkt. Liefhebber die ik ben, ik weet niet waarom iemand mensen in elkaar zou willen slaan voor de kost – maar als dat is wat je voelt dat je wilt doen, moet je het recht hebben om dat te doen, of je nu zwart, blank, homo, transgender, of wat dan ook bent.
Dus hier is de deal. Fallon is geboren met een piemel. Niemand is perfect. Ik gooi te veel salade weg. Ze is opgevoed als een kerel, zoals in Ohio gebruikelijk is voor baby’s met uitgesproken genitaliën. Maar die piemel zat haar nooit lekker en sinds 2008 is ze een vrouw in geest, lichaam en ziel. Ik zeg niet dat vrouw zijn alleen maar betekent dat je een vagina hebt, want er is meer dan dat, maar ze heeft er nu zelfs zo een. Ze gaat helemaal voor dit hele vrouwending. Ik denk dat ze het voor elkaar heeft. En wat nog belangrijker is voor haar carrière, medische experts zijn het met haar eens. Vorige week heeft Fallon een andere vrouw in elkaar geslagen. In een gevecht. Dat is wat ze doen, die MMA vechters. Niemand dwingt ze. Mensen raken gewond. De hele tijd. Het is hun werk. Ik begrijp dat je misschien sympathie voelt voor Fallon’s verslagen tegenstander, Tamikka Brents, maar ze is geen porseleinen pop. Zij is een succesvolle MMA vechter die zich op voorhand uit het gevecht had kunnen terugtrekken als zij echt geloofde dat Fallon een oneerlijk voordeel ten opzichte van haar had. Nadat zij verloor, ging Tamikka zeuren over hoe “het gewoon niet eerlijk is” voor Fallon om tegen vrouwen te vechten. Klagen nadat je verloren hebt is niet alleen zuur klagen – het is ronduit smakeloos, Tamikka.
En tenzij je zelf toevallig een gekwalificeerde medische expert bent die gespecialiseerd is in sexe-gebaseerde fysiologische voordelen in een sport context, kan het me echt niet schelen wat je denkt over Fallon’s recht om deel te nemen aan professionele MMA gevechten. Alles wat je te zeggen hebt is gewoon een mening en je hebt recht op een mening, natuurlijk, maar je hebt niet het recht om mensen te laten geloven dat je mening wordt ondersteund door de wetenschap, want dat is niet zo, OK?
Zelfs als-Fallon Fox langer zou zijn dan de gemiddelde vrouwelijke MMA-vechter, en als ze een hoger testosterongehalte zou hebben, zou dit nog geen reden zijn om haar uit te sluiten van de sport. Maar hier is het ding: Ze is 1.70m. En ze neemt geen testosteron. Aangezien ze geen testikels of eierstokken heeft, die beide testosteron produceren, hebben de vrouwen waartegen ze vecht waarschijnlijk meer testosteron dan zij. Testosteron is geen magische stof die alleen mannen produceren; de meeste vrouwen hebben het ook, net zoals mannen oestrogeen in hun lichaam hebben. Want biologische sekse is niet zwart-wit; het is, net als alle menselijke fysiologie, een complex boeket van verschillende factoren in ieder van ons. Fallon Fox is biologisch uniek, net als alle anderen op deze planeet.
De echte vraag is: Heeft Fallon een oneerlijk voordeel ten opzichte van de gemiddelde vrouw als het op vechten aankomt? Ja. Dat heeft ze. Ze is een professionele MMA-vechtster, FFS. Ieder van hen heeft een oneerlijk voordeel. Ik zou niet willen vechten met een van deze flinke teven, en ik ben geen hollaback meisje. Maar deze MMA meiden zijn sterk. Gemeen. Vastberaden. Ze zijn hartstikke gek als we heel eerlijk zijn. Dus de echte vraag die we ons moeten stellen is: Heeft Fallon Fox een oneerlijk voordeel ten opzichte van de gemiddelde gekke teef professionele MMA vechter?
Medische experts zeggen van niet. Vorig jaar onderzocht Dr. Eric Vilain, directeur van het Institute for Society and Genetics aan de UCLA, Fallon’s medische gegevens en wees erop dat “transseksuelen van man naar vrouw aanzienlijk minder spierkracht en botdichtheid hebben, en een hogere vetmassa, dan mannen.” Ze valt volledig binnen het normale vrouwelijke bereik in termen van lengte, fitheid en kracht. Wat me terugbrengt naar mijn oorspronkelijke punt: Fallon Fox is een vrouw.
Waarom ongetwijfeld de Association of Boxing Commissioners vorig jaar oordeelde dat er geen voordeel is voor transvechters. En waarom het Internationaal Olympisch Comité zegt dat trans-atleten twee jaar na hun operatie aan wedstrijden mogen meedoen. Persoonlijk ben ik geneigd hen te vertrouwen boven slechte verliezers.
Dus wat heeft Fallon te zeggen? Gelooft ze echt dat trans zijn haar geen voordeel geeft in grootte of kracht? “Dat hangt allemaal af,” zegt ze, “van de vechter tegen wie ik vecht, toch? Ik ben 1,80 m lang. Dat is ongeveer het gemiddelde van de vrouwen in mijn gewichtsklasse.” En er zijn veel vrouwelijke vechters in haar gewichtsklasse die toch veel langer zijn, “maar dan laat hun lengte hen open voor andere dingen zoals takedowns in sommige gevallen, en soms hebben ze de neiging om net iets langzamer te bewegen dan kortere concurrenten. We hebben allemaal te maken met kortere tegenstanders, langere tegenstanders, tegenstanders met een kortere reikwijdte, tegenstanders met een langere reikwijdte, sterkere tegenstanders, zwakkere tegenstanders, zeer agressieve tegenstanders, zeer slimme tegenstanders. Cisgender of transgender, het maakt echt niet uit in vrouwen-MMA.”
Ze voegt eraan toe: “Zoals de medische gemeenschap die mij en andere transgender atleten over de hele wereld in verschillende sporten een licentie heeft gegeven, kan bevestigen, vallen we allemaal binnen de fysieke parameters van vrouw.” Is ze op de hoogte van enig medisch bewijs dat suggereert dat transvrouwen een meetbaar voordeel zouden kunnen hebben in vrouwen-MMA? “Niet dat ik weet. En als dat wel zo is, zou ik graag willen dat iemand dat naar voren brengt.”
Het spijt me dat ik het jullie moet zeggen, dames van MMA, maar als jullie van Fallon Fox verliezen, is dat niet omdat zij “vroeger een man was”. Je bent gewoon niet zo goed als zij. Weet je, ik snap het wel. Al die ellende waar Fallon mee te maken heeft. Toen ze voor het eerst op mijn radar kwam, als trans vrouw, dacht ik twee dingen: Ten eerste, goed voor haar. Ga meid. Ten tweede: Wow, wat moet ik daarvan denken? Zo van: iemand die vroeger een man was, zal fysiek toch wel sterker zijn dan de andere vrouwen tegen wie ze vecht? Natuurlijk dacht ik dat. Iedereen zou dat doen. Vanaf de eerste dag wordt ons geleerd dat mannen groot en sterk zijn en vrouwen klein en zwak, en dat de ultieme daad van oneerlijkheid is als een man een vrouw slaat. En het is waar, mannen zouden vrouwen niet mogen slaan. En ze zijn, gemiddeld, eerder geneigd een vrouw te kwetsen en lichamelijk te beschadigen dan een vrouw een man. Maar vrouwen zouden mannen ook niet mogen slaan. En vrouwen slaan mannen wel. En we lachen erom, of negeren het of bagatelliseren hoe ernstig het is. Dit is het probleem met het simplificeren van complexe en context-afhankelijke relaties tussen mensen. Sommige mannen zijn groter dan anderen. En sommige meisjes zijn nog groter. We komen allemaal in verschillende vormen en maten.
Fallon zegt dat mensen haar vijandig gezind zijn vanwege een groot aantal factoren. Ik dacht dat ze onwetendheid of transfobie de schuld zou geven, maar volgens haar komt het vooral neer op vrouwenhaat. “Wat is tenslotte het ergste wat een manlijk persoon kan doen? Dat zou zijn om het mannelijke voorrecht op te geven. En de overgrote meerderheid van de haters haat me omdat ze denken dat ik een man ben. Een man die ‘alles heeft weggegeven’.”
Wat we nu zien met Fallon Fox is helaas niets nieuws. Ik betwijfel of er een transgender vrouw in leven is die niet op een bepaald moment te horen heeft gekregen: “Je kunt dit niet doen, want je bent eigenlijk gewoon een man.” Je mag niet in dit toilet komen. Je mag jezelf geen vrouw noemen. Je kan mijn liefde niet krijgen. Van vreemden in toiletten tot academici in ivoren torens – tot en met de mensen die verondersteld worden ons het meest te steunen, onze ouders – transvrouwen weten van dit soort shit omdat we het allemaal al eerder gehoord hebben. Als transgendervrouwen zouden luisteren naar iedereen die hen ooit heeft gezegd: “Je hoort hier niet te zijn”, dan zouden we nergens meer heen kunnen. We zouden niets zijn. Nergens. Niemand.
Het lijdt geen twijfel dat we in de komende decennia zullen terugkijken op 2014 als het moment waarop de transgendergemeenschap zich uit de kou naar binnen heeft gewerkt. Laverne Cox. Carmen Carrera. Laura Jane Grace. Niemand heeft deze vrouwen hun succes op een presenteerblaadje aangereikt, en niemand zal transgenders een plaats aan een tafel aanbieden zonder dat transgenders er een opeisen. Mensen met macht overhandigen het niet zomaar – werknemersrechten, vrouwenrechten, het recht voor mensen van verschillende rassen om te trouwen, verdomme – voor elk van hen moest worden gevochten, net zoals de homogemeenschap momenteel ook voor haar rechten vecht. Ik haat geweld, zelfs in zijn professionele vormen, maar ik ben blij dat we een Fallon Fox onder onze trans zusterschap hebben. Ze is een vechter in elke zin van het woord, en fuck me is dit een gevecht.
Volg Paris Lees op Twitter.