(CNN) Gloria Vanderbilt is maandagochtend overleden, volgens haar zoon, CNN’s Anderson Cooper. De mode-ontwerper, kunstenaar en socialite werd 95.

Ze stierf in haar huis in Manhattan met vrienden en familie aan haar zijde.

“Gloria Vanderbilt was een buitengewone vrouw, die hield van het leven, en leefde het op haar eigen voorwaarden,” zei Cooper in een verklaring. “Ze was een schilder, een schrijver en ontwerper, maar ook een opmerkelijke moeder, echtgenote en vriend.

“Ze was 95 jaar oud, maar vraag het iedereen die dicht bij haar stond, en ze zouden het je vertellen: Ze was de jongste persoon die ze kenden — de coolste en modernste.”

Vanderbilt werd eerder deze maand gediagnosticeerd met een vergevorderde vorm van maagkanker, zei Cooper.

In de schijnwerpers vanaf het begin

Geboren in New York in 1924, groeide Gloria Laura Morgan Vanderbilt op in Frankrijk. Haar vader, financier Reginald Vanderbilt, erfgenaam van een spoorwegfortuin, stierf toen zij een baby was.

Gloria stond al op jonge leeftijd in het middelpunt van de belangstelling van de media en werd “het arme rijke meisje” genoemd tijdens een heftige voogdijstrijd tussen haar moeder en haar vaders rijke zus, Gertrude Vanderbilt Whitney. Hoewel haar tante zegevierde in de rechtszaak, kende de jonge Gloria haar niet goed. Ze beschouwde haar kindermeisje, Dodo, als haar moederfiguur.

“Als tiener probeerde ze de schijnwerpers te vermijden, maar verslaggevers en cameramannen volgden haar overal,” zei Cooper. “Ze was vastbesloten om iets van haar leven te maken, vastbesloten om naam voor zichzelf te maken, en de liefde te vinden die ze zo wanhopig nodig had.”

Modelleren was een vroege interesse, en op haar 15e werd ze gefotografeerd voor Harper’s Bazaar, de eerste van vele optredens als een fashion model. Ze zou nog verschijnen in Vogue en Vanity Fair tijdschriften en poseren voor beroemde fotografen, zoals Richard Avedon.

Toen ze 17 was, trouwde ze in 1941 met Hollywood agent Pat DiCicco, tegen de wens van haar tante Gertrude in. Ze zou later toegeven dat ze wist dat het een vergissing was op dat moment.

Op haar 21e kreeg ze de controle over een trustfonds van $4,3 miljoen dat haar vader haar had nagelaten. Twee maanden later scheidde ze van DiCicco en prompt hertrouwde ze — deze keer met dirigent Leopold Stokowski, die toen 63 jaar was.

“Ik kende hem een week en trouwde drie weken later,” vertelde ze Cooper tijdens een interview.

Op de vraag of haar vrienden het raar vonden dat ze was gevallen voor een man die vier decennia ouder was, zei ze: “Dat maakte me niet uit.”

Een kunstenaar in hart en nieren

Met Stokowski begon ze haar passies na te jagen, te beginnen met haar kunstwerken, die ze in 1948 voor het eerst tentoonstelde. Ze kreeg twee zonen met Stokowski: Leopold Stokowski werd geboren in 1950, Christopher Stokowski in 1952.

In 1954 maakte ze haar toneeldebuut in een productie van het romantische drama, “De Zwaan,” in het Pocono Playhouse in Mountainhome, Pennsylvania. Het jaar daarop publiceerde ze een dichtbundel, in hetzelfde jaar dat ze van Stokowski scheidde.

Ze vond weer liefde in Hollywood bij regisseur en producent Sidney Lumet, die meerdere Academy Award-nominaties zou krijgen voor films, waaronder “12 Angry Men”, “Dog Day Afternoon” en “Network.”

De twee trouwden in 1956. Na hun scheiding in augustus 1963, trouwde Vanderbilt voor een laatste keer op kerstavond van dat jaar. Met schrijver Wyatt Cooper kreeg ze nog twee zonen: Carter Cooper in 1965 en Anderson Cooper in 1967.

Vanderbilt vond in de jaren die volgden een andere weg voor haar creativiteit. Gebruikmakend van haar kunst als muze, produceerde ze mode- en textielontwerpen die haar in 1969 de Neiman Marcus Fashion Award opleverden, voordat ze in het midden van de jaren zeventig de deur opende voor een lijn van confectiekleding.

Onder haar GV Ltd. merk, zou ze miljoenen paren jeans verkopen met haar handtekening en handelsmerk zwaan logo — een knipoog naar haar eerste productie als een thespian.

“Als je begin jaren tachtig in de buurt was, was het vrij moeilijk om de jeans te missen die ze hielp creëren, maar dat was haar publieke gezicht — het gezicht waarachter ze zich als kind leerde verbergen,” zei Anderson Cooper. “Haar privé-zelf, haar echte zelf — dat was fascinerender en lieflijker dan alles wat ze het publiek liet zien.”

Verlies van een zoon, troost vinden in woorden

Tragedie trof de familie in 1978 toen Wyatt Cooper stierf op de operatietafel tijdens een openhartoperatie. Een decennium later kreeg de familie nog een klap te verwerken toen Carter Cooper, 23 jaar, van de 14e verdieping van het penthouse van zijn ouders in de Yorkville buurt van Manhattan sprong. Carter leed aan depressies.

De volgende jaren waren zwaar voor Vanderbilt. Bovenop het verwerken van het verlies van haar zoon, maakten haar advocaat en psychiater haar miljoenen afhandig. Ze klaagde hen met succes aan, maar moest toch haar landhuis in de Hamptons en haar vijf verdiepingen tellende penthouse in Manhattan verkopen om haar schulden af te betalen.

In 1995 begon ze te werken aan een boek, “A Mother’s Story,” dat in 1996 verscheen. Het boek documenteerde haar verdriet na Carter’s dood. Ondanks haar worstelingen, verwelkomde ze altijd verhalen over haar jongen, vertelde ze People in een interview uit 2016.

Mensen “zullen over hem beginnen te praten en dan zeggen: ‘Oh, het spijt me,’ en ik zeg: ‘Nee, ik hou ervan om over hem te praten. Meer, meer, meer’ — want dat brengt hem tot leven en het brengt hem dichterbij en het betekent dat hij niet vergeten is,” vertelde ze het tijdschrift, Anderson Cooper aan haar zijde.

In de overlijdensadvertentie van zijn moeder beschreef Cooper zijn moeder liefdevol als “de sterkste persoon die ik ooit heb ontmoet, maar ze was niet stoer. Ze heeft nooit een dikke huid ontwikkeld om zichzelf te beschermen tegen pijn. Ze wilde alles voelen. Ze wilde de genoegens van het leven voelen, maar ook de pijnen.

“Ze vertrouwde te vrij, te volledig en leed enorme verliezen, maar ze zette altijd door, werkte altijd hard, geloofde altijd dat het beste nog moest komen.”

Chronkelend over haar leven

Jones Apparel Group kocht Gloria Vanderbilt Apparel Corp. in 2002 voor $138 miljoen, en Vanderbilt verdiepte zich weer in haar liefde voor kunst en schrijven.

Ze stelde 25 olieverfschilderijen tentoon in Manchester, Vermont, in 2007, en in 2012, ensceneerde “De wereld van Gloria Vanderbilt: Collages, Dream Boxes and Recent Paintings” in het New York Design Center.

Als auteur van verschillende boeken, waaronder een over collage en een ander over interieurontwerp, schreef Vanderbilt ook een geschiedenis van haar liefdesleven, “It Seemed Important at the Time: A Romance Memoir,” in 2004.

Als haar voorliefde voor creatieve types niet duidelijk was door haar vier huwelijken, maakte ze het duidelijk in haar boek, door verhalen te delen over haar tijd met zanger Frank Sinatra, romanschrijver Roald Dahl, acteurs Marlon Brando en Errol Flynn en industrieel Howard Hughes.

Het thema van de liefde voortzettend, publiceerde ze een erotische roman, “Obsession,” in 2009. Ze was 85 toen het zijn weg vond naar de boekhandel.

Op de late vraag van Anderson Cooper of ze nog steeds geloofde dat haar volgende grote liefde om de hoek lag, antwoordde ze: “Absoluut.”

“Liefde is waar ze meer dan wat dan ook in geloofde,” zei Cooper.

Haar relatie met haar nu wereldberoemde CNN-ankerzoon werd herdacht in een 2016 HBO-documentaire, “Nothing Left Unsaid: Gloria Vanderbilt & Anderson Cooper,” die in première ging op het Sundance Film Festival. Later dat jaar publiceerde het paar een gezamenlijke memoires, “The Rainbow Comes and Goes: A Mother and Son on Life, Love, and Loss.”

Over het buitengewone leven van zijn moeder zei Anderson Cooper: “Ik heb haar altijd beschouwd als een bezoeker van een andere wereld, een reiziger die hier gestrand is en die afkomstig is van een verre ster die lang geleden is uitgebrand. Ik heb altijd het gevoel gehad dat het mijn taak was om haar te beschermen.