Ik heb al 11 jaar een geldig rijbewijs met een perfect schoon record – geen ongelukken, geen snelheidsovertredingen tickets, en zelfs niet een waarschuwing – dus ik was volledig verblind de dag dat mijn SUV werd opgeschrikt door het geluid van een vrachtwagen botsen tegen mijn bestuurderszijde deur, bijna het afnemen van de voorbumper van mijn auto. Mijn kinderen en ik waren helemaal in orde, maar omdat het mijn eerste ongeluk was, was ik in shock toen ik mijn auto op een nabijgelegen parkeerplaats zette. Vreemd genoeg was het niet de angst om gewond te raken, of de bezorgdheid om mijn auto die opvalt aan die dag, maar het verontrustende gevoel dat ik me op onbekend terrein bevond en geen idee had wat ik moest doen. Onmiddellijk kwam de andere bestuurder uit zijn auto en stond voor mijn deur, die van binnenuit niet open wilde. Ik moest uit het portier aan de passagierskant klimmen om hem tegemoet te komen, en hij was klaar voor een gevecht. Het was toen dat ik mijn “vuurdoop” had en moest leren hoe om te gaan met auto-ongelukken, autoverzekeringen en andere bestuurders.

Lessen geleerd uit een klein auto-ongeluk

Hoewel elke situatie anders is, zijn er ten minste vijf belangrijke dingen om te overwegen wanneer u een ongeluk meemaakt. Door de tijd te nemen om er van tevoren over na te denken, kunt u zichzelf bergen verdriet besparen in het geval dat er een ongeluk plaatsvindt.

Watch Your Words

“Geef toe dat het jouw schuld was” waren de eerste woorden uit de mond van de andere bestuurder. Noem het de Canadees in mij, maar mijn eerste instinct was om me uitbundig te verontschuldigen, ook al wist ik dat het niet mijn schuld was. Van wat ik kon opmaken, was ik op de linkerrijstrook toen de vrachtwagen van de rechterrijstrook overstak en probeerde te draaien zonder in zijn dode hoek te kijken. Gelukkig hield ik mijn mond dicht en negeerde de man terwijl ik mijn dochter controleerde. Maar ik was in de war – waarom stond hij erop dat ik zei dat het mijn schuld was voordat we zelfs maar beoordeeld hadden wat er gebeurd was? Toen ik niet reageerde, nam de man de telefoon om het ongeluk bij de politie te melden – wat de juiste manier was om te doen. Kort daarna kwam er een agent en begon aan zijn rapport te werken. Terwijl de agent rond de voertuigen liep om de schade op te nemen, bleef de andere bestuurder me nageven: “Dus, je geeft toe dat het jouw schuld was, toch? Zeg gewoon dat het zo was!” Ik zei simpelweg “Ik weet het niet.” Toen de agent de man hoorde, bestrafte hij hem voor zijn gedrag. De agent nam me vervolgens apart en vertelde me dat ik bij een ongeval alleen verzekeringsgegevens moet uitwisselen en nooit de schuld mag accepteren. Ik weet dat dit naïef kan klinken, maar ik had geen idee. De politieagent liet me weten dat de verzekeringsmaatschappijen alles zouden regelen, en dat ik de vragen van de andere bestuurder niet hoefde te beantwoorden. Ik heb die dag twee belangrijke lessen geleerd: Je moet nooit schuld accepteren op de plaats van een ongeval, en je moet op je woorden letten als je met de andere bestuurder praat. Door boos te worden, te schreeuwen en de schuld te geven, kwam de andere man er bij de politieagent slecht uit te zien.

Behandel de politie als een bondgenoot

Ik was zo opgelucht toen de politieagent verscheen om zijn rapport op te nemen, vooral omdat ik wist dat het bepalen van de schuld uit mijn handen was. Ik begon de agent als mijn bondgenoot te beschouwen – iemand die mij zou beschermen en de schuld vanuit een neutraal standpunt zou vaststellen. Ik moet toegeven dat ik zichtbaar geschokt was toen de agent arriveerde, dus het was moeilijk voor me om precies uit te leggen wat er gebeurd was. Ik deed mijn best, en hij maakte de rest op aan de hand van de schade aan onze respectieve voertuigen. Hij wist dat de andere auto op mij was ingereden vanwege de schade aan de banden langs de zijkant van mijn auto. De andere bestuurder was niet blij om zijn kant van het verhaal te vertellen. Hij was moedeloos over het ongeval, strijdlustig over mijn rol daarin en ronduit boos toen hij een bekeuring kreeg. Ik zou niet zo ver willen gaan om te zeggen dat hij de dagvaarding niet zou hebben gekregen als hij coöperatiever was geweest, maar ik denk wel dat zijn houding ten opzichte van de agent van invloed is geweest op het uiteindelijke rapport dat naar onze verzekeringsmaatschappijen is gestuurd. Wanneer u op de plaats van een ongeval met een politieagent spreekt, onthoud dan de volgende punten over het afleggen van uw verklaring:

• Vertel de agent de richting waarin u ging.
• Noteer eventuele signalen die u zag of gebruikte voordat u handelde (bijv, een richtingaanwijzer).
• Memoreer eventuele verwondingen die u of de inzittenden van uw auto hebben opgelopen als gevolg van de aanrijding (waaronder pijn of zweepslag).
• Deel details over wat u hebt gedaan in de aanloop naar en na het ongeval, zonder veronderstellingen te maken over de acties van de andere bestuurder. U moet bijvoorbeeld niet zeggen: “Ik denk dat hij vergat te seinen en linksaf wilde slaan.” Dit type verklaring kan volledig onjuist zijn, en het laat je lijken alsof je de schuld legt.

Ben eerlijk en kalm wanneer je je verklaring geeft – de rechtshandhaving is je vriend in deze situaties. Als een neutrale derde partij, kan een politieagent helpen de verwarring op te lossen en u veilig te houden tijdens het proces. Ik weet dat ik voor altijd dankbaar ben voor de agent die op mijn plaats van het ongeval verscheen – hij was hoffelijk, behulpzaam en vriendelijk.

Take Pictures and Memorize Details

Terwijl de politieagent zijn rapport opstelde, begeleidde hij de andere bestuurder en mij rond elk van onze voertuigen. Mijn auto had de meeste schade, bijna de hele voorkant was zichtbaar verbrijzeld. De andere bestuurder klaagde dat zijn zijspiegel was beschadigd, maar de agent zag dat die slechts was ingeklapt. Toen pakte ik mijn telefoon en begon foto’s te maken. Ik had een voorgevoel dat de andere bestuurder zich niet aan de regels zou houden, en ik wilde er zeker van zijn dat ik alle details goed had. Ik maakte foto’s van de schade aan beide auto’s, foto’s van het kruispunt en de verkeerslichten, en ook foto’s van onze verzekeringspassen en het nummerbord van de andere bestuurder. Ik maakte er een punt van om de straatnamen en de lengte van de draaistrook te noteren en te onthouden. Later, toen beide verzekeringsmaatschappijen belden om mijn kant van het verhaal te horen, haalde ik het kruispunt op Google Earth op en kon ik een exact verslag geven, wetende dat ik alle details juist had. Dit diende alleen om mijn zaak te bevorderen, helpen laten zien dat ik was een attente en consciëntieuze bestuurder. Ik heb sindsdien gedownload van mijn verzekeringsmaatschappij app op mijn mobiele telefoon, zodat ik altijd snel toegang tot de afdeling schadeclaims, evenals een e-kopie van mijn verzekering – iets wat ik wou dat ik had voorafgaand aan mijn ongeval. Natuurlijk moet je altijd een kopie van uw verzekering in uw auto, maar het hebben van een op uw telefoon voegt een extra laag van vertrouwen in het geval van een accident.

Choose Your Claim Method

Er zijn verschillende verzekeringsclaim methoden die u kunt gebruiken om een claim in te dienen:

• Not-at Fault Claims. Mijn verzekeringsmaatschappij adviseerde dat in plaats van geld uit te geven voor reparaties en een tijdelijke huurauto, ik mijn auto moest laten repareren door een van hun gecertificeerde schadeherstelbedrijven die zij rechtstreeks zouden dekken. Dit zou hen in staat stellen om vervolgens samen te werken met de verzekeringsmaatschappij van de andere partij om de kosten vergoed te krijgen. Dit bespaarde mij de moeite van het betalen voor de reparaties en het persoonlijk werken met de verzekering van de andere man voor vergoeding.
• Schadeclaims. Als ik in gebreke was gebleven, had ik de kosten van mijn eigen risico niet vergoed gekregen. Omdat de andere bestuurder in gebreke bleef, betaalde zijn verzekering mijn verzekering terug voor de reparaties, inclusief mijn eigen risico. Als u in gebreke bent gebleven bij een ongeval, zullen uw verzekeringsmaatschappijen de kosten van uw reparaties dekken, maar u krijgt uw aftrekbaar niet terug, en uw verzekeringspremies kunnen stijgen.
• Total Loss Claims. Als uw voertuig onherstelbaar beschadigd is, of als de reparaties meer kosten dan uw auto waard is, komt u waarschijnlijk in aanmerking voor een claim die uw totale verlies dekt. Dit bedrag wordt bepaald op basis van het merk, model, bouwjaar, en de staat van uw auto. In dit geval, je gewoon invullen van een informatiepakket dat uw verzekeringsmaatschappij stuurt naar een agent die uw auto inspecteert om te bevestigen dat het een totaal verlies. De verzekering snijdt dan een cheque voor you.

Because van mijn situatie, ik diende een niet-fout claim, ervoor kiezen om mijn verzekeringsmaatschappij te regelen en betalen voor de reparaties. Er zijn een paar duidelijke voordelen aan deze keuze:

• Uw verzekeringsmaatschappij heeft er belang bij dat u tevreden bent over hun service, dus ze werken veel sneller dan een verzekeringsmaatschappij voor wie u geen klant bent.
• De claimprocedure kan maanden duren. In mijn geval, de andere bestuurder bleef de schuld toegewezen aan hem te bestrijden, dus het eindigde gaan in arbitrage – een methode waarbij een neutrale derde partij wordt toegewezen om te kijken over de zaak, beoordelen politierapporten en kosten, en schuld toewijzen. De arbiter stelde mij uiteindelijk in het gelijk, maar als ik de reparatiekosten zelf had betaald, zou het bijna een jaar hebben geduurd voordat ik mijn kosten had terugverdiend. Ik ben blij dat ik was alleen uit een $ 500 aftrekbaar voor zo lang, in plaats van duizenden dollars in reparaties.
• Het reparatieproces was relatief pijnloos. Ik zette mijn SUV af bij de body shop, betaalde mijn aftrekbaar, en alle reparatiefacturen werden vervolgens ingediend bij en betaald door mijn verzekeringsmaatschappij. Ik hoefde geen bonnetjes te bewaren, rond te shoppen voor de beste deal, of meer te betalen dan het initiële deductible.

Niet alle claims gaan zo soepel, maar gezien de keuze tussen mijn verzekeringsmaatschappij voor alles laten zorgen, of het zelf betalen, en dan met mijn verzekeringsmaatschappij werken om te worden gecompenseerd via de verzekeringsmaatschappij van de andere bestuurder, was de in-house-methode zeker gemakkelijker. Toch is het een goed idee om uw vorderingen adjuster welke methode het beste werkt voor uw situatie te vragen. Er is geen one-size-fits-all oplossing, en uw adjuster zou kunnen suggereren een andere route op basis van de verzekering van de andere bestuurder, de omvang van de schade, en uw eigen niveau van verzekeringsdekking.

Stay Calm

Ik had niet het gevoel kalm te blijven tijdens het werken door de nasleep van mijn ongeval. Van de eerste schok van het ongeval, tot de maanden van omgaan met verzekeringsmaatschappijen, tot de constante tegenstrijdige verhalen worden afgegeven door de andere bestuurder, het was verleidelijk om te vliegen uit het handvat en vertel de verzekering van de andere bestuurder precies wat ik van hem dacht. Maar als er één ding is dat ik door deze ervaring heb geleerd, is het wel dat je meer vliegen vangt met honing dan met azijn. Auto-ongelukken zijn verschrikkelijk, maar boos worden, schreeuwen, de schuld geven en met de vinger wijzen zal je geen goed doen. De politieagent en schade-experts met wie ik werkte reageerden goed op een kalme stem en een praktische houding. In mijn geval, de andere bestuurder probeerde contact met mij meerdere malen nadat het ongeval werd geacht zijn schuld. Ik negeerde de telefoontjes en nam contact op met mijn verzekeringsmaatschappij. Zij lieten me weten dat er geen reden is voor de betrokkenen om met elkaar te praten na het ongeval – alle communicatie moet via de verzekeringsmaatschappijen gaan. Door het hoofd koel te houden, nemen de stress van het ongeluk en de nasleep ervan uiteindelijk wel af.

Eindwoord

Ik voel me gelukkig dat er niemand gewond is geraakt en dat mijn SUV inmiddels is gerepareerd en weer goed rijdt. Het was eigenlijk het mentale aspect van de ervaring dat ik het moeilijkst vond. Hoewel ik wou dat ik meer voorbereid was geweest, ben ik blij voor wat het me geleerd heeft. Ten eerste ben ik nu veel oplettender en defensiever, en dat is een goede zaak. Wat meer is, ik heb een beter begrip van de verzekering proces en ik weet nu wat te zeggen (en wat niet te zeggen) als ik ooit vind mezelf in een soortgelijke situatie weer. Bent u ooit betrokken geweest bij een auto-ongeluk? Wat heeft de ervaring je geleerd?