ALMA – Met een nieuwe locatie, verschillende nieuwe gezichten, een uitbreidende missie en een documentaire film in de maak, maakt de Morgan Nick Foundation een groter verschil in de regio en elders.

Op een bepaalde manier kan Colleen Nick niet geloven dat het bijna 25 jaar geleden is dat ze de non-profit oprichtte, die ze de naam gaf ter ere van haar dochter na haar verdwijning uit een Alma-balpark. Op sommige dagen lijkt de verdwijning van Morgan op de avond van 9 juni 1995 voor Colleen alsof het nog maar een paar jaar geleden is. Ze hoopt nog steeds dat Morgan op een dag gevonden wordt. Op andere momenten voelt de zoektocht naar Morgan als een eeuwigheid in Colleen’s hoofd. “Wat me drijft is dat we haar nog niet gevonden hebben, en ze verdient het om gevonden te worden,” zei Colleen over Morgan, die 6 was toen ze verdween. “Morgan verdient gerechtigheid. Als ze het overleefd heeft, verdient Morgan het om thuis te komen. Als ze het niet overleefd heeft, verdient ze gerechtigheid.

“Mijn drive en mijn gevecht is altijd Morgan geweest,” voegde ze eraan toe. “Ik wil niet dat dit andere families overkomt. Geen enkele familie zou dit moeten meemaken.”

Colleen en haar negenkoppige staf bij de Morgan Nick Foundation hebben onlangs een open huis gehouden voor hun nieuwe locatie op 1243 U.S. 71 N. in Alma. Meer dan 100 mensen woonden het komen en gaan evenement bij om de gerenoveerde, 1.800 vierkante voet faciliteit te zien en te horen over hoe de stichting haar inspanningen uitbreidt om meer gezinnen en individuen te helpen vermiste kinderen en vermiste volwassenen te lokaliseren.

“Ik dacht echt dat we een vrij goede opkomst zouden hebben, omdat we zulke geweldige partners en supporters in de gemeenschap hebben,” zei Colleen. “Er is het Sheriff’s Department, de Alma Police Department, de Marshals Service, de FBI, het misdaadlab, ze kwamen allemaal naar ons evenement. Het was leuk om ze daar te hebben.”

Eigendom van buurtbewoners Steve en Rebecca Gann en verhuurd aan de Morgan Nick Foundation voor $ 1 per jaar gedurende drie jaar, het nieuwe gebouw beschikt over kantoorruimtes en wat liefkozend “de Welkom Thuis-kamer” wordt genoemd. Op het noordelijke deel van de binnenkant van het gebouw, de kamer heeft ingelijste posters van individuen die zijn gevonden en herenigd met geliefden.

Een grote, rustieke bel zit boven de kamer en is gemaakt om te rinkelen wanneer een nieuwe persoon is gevonden. De kamer, net als de rest van het gebouw binnenruimte, werd gemaakt om “welkom” degenen die lopen door de voordeur, Colleen said.

“Ons doel is, dat wanneer iemand loopt in dit kantoor, ze het gevoel dat ze hebben een plaats van antwoorden, comfort, aanmoediging en herstel bereikt,” zei ze. “Zo vaak als je een vermist persoon hebt, loop je tegen mensen aan die zeggen: ‘We kunnen je niet helpen’ en ‘Er zijn geen middelen.’ We willen niet dat ze daarmee weglopen. Er kan altijd iets worden gedaan.”

De aanwezigen hoorden Colleen ook praten over de documentaire over Morgans zaak die wordt gemaakt door Devon Parks, geboren in Van Buren, met 5 Star Productions en schrijver/regisseur van de film “The Riot Act.” De documentaire wordt gemaakt met de hulp van de Alma Police Department en verschillende andere wetshandhavingsinstanties en supporters van de stichting, zei ze.

“We komen op de 25e verjaardag van de zaak,” zei Colleen voordat ze pauzeerde om haar keel te schrapen en opmerkte dat de documentaire deze zomer beschikbaar zal zijn op een streaming service.

“Ze zullen wachten tot de documentaire klaar is voordat ze het op de markt brengen,” voegde ze eraan toe. “Als we Morgan niet voor juni vinden, dan zal de documentaire daar misschien toe aanzetten.”

Een federale subsidie van ongeveer $500.000 van het Victims of Crime Assistance (VOCA) programma heeft de Morgan Nick Foundation geholpen om haar missie voort te zetten, voegde Colleen eraan toe. De subsidie ondersteunt hen een jaar, door hen in staat te stellen zeven mensen aan te nemen. Vier van hen zijn case management personen.

“We wilden niet alleen families van vermiste kinderen bedienen, maar ook families met vermiste volwassenen,” zei ze. “We hadden vroeger niet de mankracht om hen op te sporen. Met het inhuren van deze vier casemanagers kunnen we dat nu uitbreiden.”

Opgericht in september 1996 en oorspronkelijk gevestigd in een Assembly of God Church in Alma voordat het verhuisde naar een locatie op U.S. 64, bediende de Morgan Nick Foundation in 2018 72 gezinnen in de staat Arkansas. Op elk gegeven moment zijn ongeveer 500 mensen vermist in Arkansas.

“We hebben al 291 families en wetshandhavingsinstanties bediend en we hebben al 27 mensen teruggevonden gezien; dat is sinds 1 oktober van dit jaar, “zei ze.

Bewustwording telt

De Morgan Nick Foundation zal doorgaan met wat Colleen haar “educatie stuk” noemt, waaronder presentaties over veiligheid thuis en meer voor schoolkinderen.

“We hebben een persoon in dienst die dat doet, en ze ging en had face-to-face presentaties met meer dan 40.000 kinderen in de staat Arkansas,” zei ze. “Het is van kleuterschool tot universiteitsleeftijd – onderwerpen zoals veiligheid van kleine kinderen, veiligheid van alleen thuis, sekshandel, je telefoonnummer kennen. Het is wat de school nodig heeft, daar kunnen we over praten.”

Aanmoedigende woorden

Tijdens het open huis van de stichting prees burgemeester Jerry Martin van Alma de inspanningen van Colleen Nick, haar personeel en hun supporters.

“Colleen Nick trekt gewoon mensen aan die met haar willen werken en haar willen helpen,” zei Martin. “Het is jammer dat we een organisatie als de stichting moeten hebben, maar het is ook goed dat de stichting er is om mensen te helpen.”

Alma Police Chief Jeff Pointer sprak ook lovend over Colleen en de Morgan Nick Foundation.

“We zijn enthousiast over deze organisatie,” vertelde Pointer de aanwezigen. “En zoals burgemeester Jerry zei, het is triest dat we hebben om een organisatie als, maar we zijn dankbaar dat het mensen helpt.”

Op de vraag hoe ze is sterk gebleven al die jaren, Colleen was snel te delegeren het credit.

“Het is verbazingwekkend wat je kunt doen als iedereen bij elkaar komt,” zei ze. “We hebben zo’n grote steun van Alma, de Fort Smith-regio, Noordwest-Arkansas en Centraal-Akansas. Mensen staan ons bij en lenen middelen. Als we samenwerken, kunnen we samen zoveel bereiken.”

Stopping the mystery

Colleen onthulde dat ze een emotioneel moeilijk moment beleefde vlak voordat het open huis begon.

“Ik hing deze grote foto van Morgan in de lobby, en het trof mijn hart dat al dit goede werk dat door de stichting, de supporters en de gemeenschap is gedaan, is voortgekomen uit zo’n vreselijke tragedie die Morgan is overkomen,” zei ze. “Ik heb soms moeite om die twee dingen naast elkaar te leggen.

“En we weten absoluut dat iemand de waarheid kent over wat er met Morgan is gebeurd,” voegde Colleen eraan toe. “Die persoon bekent misschien niet wat hij heeft gedaan, maar iemand anders in zijn omgeving weet het wel. Dat is de persoon die we willen bereiken. We willen hen bereiken en hen de moed laten vinden om het mysterie te stoppen.”

Diegenen die informatie zoeken, kunnen bellen naar (479) 632-6382 en kijken op MorganNickFoundation.com en de Morgan Nick Foundation Facebook-pagina.