De stad is een moderne metropool waarvan de geschiedenis nu snel in de vergetelheid raakt. Hoewel velen het verhaal over het ontstaan van deze prachtige stad misschien niet kennen, zijn Mumbaikars gepassioneerd over hun rijke verleden en erfgoed. De naam Mumbai is een eponiem, afgeleid van de naam van een plaatselijke godin genaamd Mumbadevi. De geschiedenis van deze prachtige stad gaat terug tot de vorming van de zeven eilanden, namelijk Colaba, Mazagaon, Mahim, Parel, Bombay Island, Worli en Old Woman’s Island. Deze eilandengroep maakte deel uit van het koninkrijk van Ashoka, de beroemde boeddhistische keizer van India. Na de dood van de koning werd het eigendom van deze eilanden doorgegeven en ze werden later gekoloniseerd door een aantal verschillende heersers. Vanaf het begin van de 19e eeuw onderging de stad een grootscheepse wederopbouw en ondervond ook een economische opleving tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Naast de wederopbouw en het bezit is Mumbai (vroeger Bombay genoemd) ook getuige geweest van massale bloedbaden tijdens de Tweede Wereldoorlog en de Hindoe-Moslimrellen. Een reeks verbouwingen en veldslagen later, werd de stad officieel beschouwd als de hoofdstad van de staat Maharashtra. Scroll verder voor meer over Mumbai en haar erfgoed.
Een glorieus erfgoed
De Hindoeheerschappij
Oorspronkelijk maakten de zeven eilanden deel uit van het koninkrijk van Ashoka. Na de dood van Ashoka namen talloze heersers van de Silahara dynastie het over totdat het koninkrijk Gujarat de eilanden in 1343 annexeerde en dit bleef zo tot 1543 na Christus.
Portugese kolonisatie
In 1543 na Christus namen de Portugezen de eilanden in beslag van Bahadur Shah van Gujarat en ze bleven onder hun controle tot 1661. Na deze periode werden de eilanden afgestaan als bruidsschat aan Catharina de Braganza toen zij trouwde met Karel II van Engeland. Deze verhuurde de eilanden op zijn beurt aan de Oost-Indische Compagnie tijdens hun kolonisatie in 1668 en op dat moment kreeg de stad de naam Bombay. In zeven jaar tijd steeg de bevolking van slechts 10.000 tot 60.000 in 1675. Nadat de bevolking in de stad begon te groeien, verplaatste de Oost-Indische Compagnie officieel haar hoofdkwartier van Surat naar de nieuwe stad die Bombay werd genoemd.
De Hornby Vellard en de industrialisatie
De Hornby Vellard was een van de eerste technische projecten die in Mumbai werden ondernomen. William Hornby, de gouverneur van Bombay, begon aan het begin van de 18e eeuw met het project, ondanks hevige tegenstand van de Oost-Indische Compagnie. Daarna begon de stad vorm te krijgen met verschillende civieltechnische projecten, die de geboorte van de industriële revolutie markeerden. De zeven eilanden werden uiteindelijk in 1845 samengevoegd tot een enkele massa en in 1853 werd de eerste spoorwegverbinding van het land tussen Bombay en Thane tot stand gebracht. De stad was tot de opstand in 1857 in handen van de compagnie.
De opening van het Suezkanaal in 1869 betekende ook dat de verbindingen tussen Bombay en de rest van de wereld open kwamen te liggen, waardoor Bombay een van de belangrijkste havens van India werd. Vlak voor de onafhankelijkheid waren er in de stad grootschalige rellen tussen hindoes en moslims, die tot enorme bloedbaden en onlusten leidden.
Na de onafhankelijkheid
Na de onafhankelijkheid breidde de stad zich drastisch uit en werden een aantal voorsteden binnen de stadsgrenzen opgenomen, zoals Borivali, Andheri, Malad, Thane en Bandra. In 1960 werd Bombay de nieuwe hoofdstad van Maharashtra. Wolkenkrabbers, torenhoge architectuur, de beurs van Bombay, geasfalteerde wegen en een boom in de secundaire en tertiaire sector veranderden de status van de stad en brachten haar tot een van de vier grootste steden van het land. Vandaag de dag is Mumbai de op drie na dichtstbevolkte stad ter wereld.
Mumbai is de zakenhoofdstad van India en is tevens een van de grootste steden van het land. De huidige bevolking van Mumbai wordt geschat op miljoenen en groeit nog steeds. Niet velen weten echter hoe de bevolking is gegroeid of hoe de stad haar status als commerciële hoofdstad van India heeft gekregen. Inzicht in de geschiedenis van deze glorierijke stad is het antwoord op haar inspirerende begin en haar eminentie over de hele wereld.