Nagorno-Karabach, ook gespeld Nagorno-Karabach, Azerbeidzjaans Dağlıq Qarabağ, Armeens Artsach, regio in het zuidwesten van Azerbeidzjan. De naam wordt ook gebruikt om te verwijzen naar een autonome oblast (provincie) van de voormalige Socialistische Sovjetrepubliek Azerbeidzjan (S.S.R.) en naar de Republiek Nagorno-Karabach, een zelfverklaard land waarvan de onafhankelijkheid niet internationaal wordt erkend. De oude autonome regio besloeg een gebied van ongeveer 4.400 km2, terwijl de strijdkrachten van de zelfbenoemde Republiek Nagorno-Karabach momenteel ongeveer 7.000 km2 bezetten. De algemene regio omvat de noordoostelijke flank van het Karabachgebergte van de Kleine Kaukasus en strekt zich uit van de kamlijn van het gebergte tot de rand van het laagland van de Kura-rivier aan de voet ervan. De omgeving van Nagorno-Karabach varieert van steppe op de laagvlakte van de Kura via dichte bossen van eiken, haagbeuken en beuken op de lagere berghellingen tot berkenbossen en alpenweiden hogerop. De toppen van de Karabakh Range culmineren in Mount Gyamysh (12,218 voet). Wijngaarden, boomgaarden en moerbeiboomgaarden voor zijderupsen worden intensief ontwikkeld in de valleien van Nagorno-Karabach. Er worden graangewassen verbouwd en runderen, schapen en varkens gehouden. De regio heeft enige lichte industrie en veel voedselverwerkende bedrijven. Xankändi (het vroegere Stepanakert) is het belangrijkste industriecentrum.

De regio werd in 1813 door Rusland verworven en in 1923 door de Sovjetregering uitgeroepen tot een autonome oblast van de Azerbeidzjaanse S.S.R., waarin de Armeniërs de meerderheid hadden. Nagorno-Karabach, dat in het westen door de Karabach-bergketen van de Armeense S.S.R. werd afgescheiden, werd zo een minderheidsenclave binnen Azerbeidzjan. De regio ontwikkelde zich rustig tijdens de decennia van Sovjet-overheersing, maar in 1988 begonnen de etnische Armeniërs van Nagorno-Karabach te ageren voor de overdracht van hun oblast aan de Armeense jurisdictie, een eis die sterk werd tegengewerkt door zowel de Azerbeidzjaanse S.S.R. als de Sovjet-regering. De etnische tegenstellingen tussen Armeniërs en Azerbeidzjanen liepen hoog op en toen Armenië en Azerbeidzjan in 1991 onafhankelijk werden van de ineenstortende Sovjet-Unie, raakten Armeniërs en Azerbeidzjanen in de enclave in oorlog.

In het begin van de jaren negentig kregen de Armeense troepen in Karabach, gesteund door Armenië, de controle over een groot deel van het zuidwesten van Azerbeidzjan, waaronder Nagorno-Karabach en gebieden die de enclave met Armenië verbinden. Er volgde een reeks onderhandelingen onder leiding van Rusland en een comité dat informeel bekend stond als de “Groep van Minsk” (genoemd naar een geplande vredesconferentie in Minsk, Wit-Rusland, die niet werd gehouden), die niet tot een duurzame oplossing leidden, maar wel tot een staakt-het-vuren in 1994, dat weliswaar op gezette tijden werd geschonden, maar grotendeels werd gehandhaafd.

De voortdurende zoektocht naar een politieke oplossing voor het conflict tussen Armenië en Azerbeidzjan werd verder bemoeilijkt door de politieke aspiraties van het betwiste gebied. De zelfbenoemde Republiek Nagorno-Karabach riep begin 1992 haar onafhankelijkheid uit en heeft sindsdien verschillende onafhankelijke verkiezingen gehouden, evenals een referendum in 2006 waarin een nieuwe grondwet werd goedgekeurd. Azerbeidzjan heeft deze acties onwettig verklaard volgens het internationaal recht. Aan het begin van de 21e eeuw werd de onafhankelijkheid van de zelfverklaarde enclave-natie niet internationaal erkend.

In november 2008 ondertekenden de Armeense president Serzh Sarkisyan, die in Nagorno-Karabach is geboren, en de Azerbeidzjaanse president Ilham Aliyev een historische overeenkomst – de eerste overeenkomst van dit type in 15 jaar – waarin zij beloofden hun inspanningen voor een oplossing van het conflict over de regio Nagorno-Karabach op te voeren. Ondanks incidentele toenaderingspogingen tussen de twee landen vonden er in de jaren 2010 nog steeds incidentele botsingen plaats. Een nieuwe regering in Armenië in 2019 bracht hoop op een nieuwe start van de onderhandelingen over Nagorno-Karabach, maar een breuk in de diplomatie in 2020 leidde tot botsingen in juli. Hoewel de botsingen kort waren, bereidde de regio zich voor op een mogelijke escalatie: Rusland, dat garant staat voor de veiligheid van Armenië, hield slechts enkele dagen na het staakt-het-vuren unilaterale militaire oefeningen in de buurt van de Kaukasus. Turkije hield kort daarna gezamenlijke militaire oefeningen met Azerbajdzjan.

Ter midden van de opgelopen spanningen braken op 27 september opnieuw botsingen uit. Beide partijen waren beter voorbereid op langdurige gevechten dan in juli en Azerbeidzjan was aangemoedigd door de vastberaden steun van Turkije. Het conflict escaleerde snel tot de ergste gevechten sinds het begin van de jaren negentig. Er vielen veel slachtoffers en er werd veel schade geleden door een brute oorlog op de grond, waarbij gebruik werd gemaakt van clustermunitie en ballistische raketten. De gevechten werden verder gekenmerkt door het gebruik van drones, waarvan de beelden hebben bijgedragen aan een uitgebreide informatie-oorlog op de sociale media.

Terwijl de Armeense strijdkrachten door de oorlog waren verwoest, kwamen Aliyev en de Armeense premier Nikol Pashinyan op 9 november een staakt-het-vuren overeen, dat door bemiddeling van Rusland tot stand was gekomen. Op grond van de overeenkomst moest Armenië zijn militaire controle over Nagorno-Karabach opgeven en mochten Russische vredeshandhavers de regio gedurende vijf jaar bewaken. De overeenkomst garandeerde ook dat Xankändi (Stepanakert) toegang zou houden tot Armenië via de bergpas van de Lachin-corridor.