Hypertensie wordt gedefinieerd als een bloeddruk in rust van >140/90 mm Hg bij twee of meer afzonderlijke gelegenheden, en is een belangrijke risicofactor voor een hartaanval, beroerte, hartfalen en nieraandoeningen. Ongeveer 78 miljoen Amerikanen zouden hypertensie hebben; de meeste van deze mensen hebben geen symptomen. Uit recente gegevens blijkt zelfs dat bijna 20% van de mensen met hypertensie zich helemaal niet bewust is van de aanwezigheid ervan. Het is bekend dat het percentage volwassenen met hypertensie sterk varieert met de leeftijd. In figuur 1 ziet u bijvoorbeeld dat slechts 6% van de vrouwen en 9% van de mannen in de leeftijdsgroep 20-34 jaar hypertensie hebben, terwijl dit bij 72% van de mannen en 80% van de vrouwen in de leeftijdsgroep 75+ het geval is. We zullen later uitleggen waarom.

Weliswaar zijn er veel factoren die verband houden met hypertensie, maar voeding speelt een belangrijke rol. Een voedingsfactor waarvan u ongetwijfeld gehoord hebt, is de inname van natrium (zout). Natrium wordt ingenomen in de vorm van natriumchloride, dat in grote hoeveelheden voorkomt in sterk bewerkte voedingsmiddelen, zoals soepen in blik, diepvriesmaaltijden, specerijen en chips. Hoewel natriumchloride essentieel is om te overleven, krijgen de meeste Amerikanen veel meer binnen dan ze nodig hebben. Terwijl de gemiddelde natriuminname onder volwassenen ~3500 mg/dag is, wordt aangenomen dat minder dan 1000 mg/dag nodig is om te overleven.
Dit brengt ons bij de kwestie van natriumgevoeligheid, die wordt gedefinieerd als een kenmerk waarbij een hoge zoutinname wordt gevolgd door een stijging van de bloeddruk in rust. Omgekeerd volgt bij natriumgevoelige personen een daling van de bloeddruk in rust wanneer de zoutinname via de voeding wordt verlaagd. Het is belangrijk hier te benadrukken dat sommige personen natriumgevoelig zijn en andere niet. Een normale gezonde vrouw van 20 jaar kan bijvoorbeeld een zeer hoge natriuminname hebben met een bloeddruk in rust van 96/60 mm Hg. Gezien deze zeer gezonde bloeddrukwaarde in rust is zij duidelijk niet natriumgevoelig. In feite zijn jongere mensen over het algemeen niet zo gevoelig voor natrium als oudere mensen. Hier is waarom: Tijdens het verouderingsproces, vermindert het vermogen van de nieren om overtollig natrium in de urine uit te scheiden. Daarom wordt er meer natrium in het bloed vastgehouden. Omdat water het zout volgt, wordt er ook meer water in het bloed vastgehouden. Omdat de slagaders door het ouder worden vaak wat stijver worden, veroorzaakt dit extra vocht in het bloed een verhoging van de bloeddruk. Zie het als het hoger zetten van het water in een tuinslang, de druk in de slang neemt toe naarmate er meer water door stroomt.
Naast veroudering heeft ook etniciteit een effect op de natriumgevoeligheid. Ongeveer 43% van de Afro-Amerikaanse volwassenen heeft een hoge bloeddruk, vergeleken met ongeveer 30% van de Kaukasische volwassenen. Dit wordt deels toegeschreven aan het feit dat een groter deel van de Afro-Amerikaanse bevolking natriumgevoelig is dan andere etnische groepen. Ook het geslacht lijkt een rol te spelen. U zult in figuur 1 zien dat op de leeftijd van 65 jaar en ouder een hoger percentage vrouwen hypertensie heeft dan mannen. De gedachte is dat op of na de leeftijd van 65, vrouwen een hoger percentage natriumgevoeligheid hebben dan mannen in dezelfde leeftijdsgroep. Genen voor natriumgevoeligheid zijn geïdentificeerd. Hoewel de genen misschien niet eerder in het leven tot uiting komen, is het vrijwel zeker dat hypertensie op latere leeftijd de kop opsteekt als deze genen aanwezig zijn.
Het komt erop neer dat mensen die natriumgevoelig zijn heel goed op hun natriuminname moeten letten om toekomstige hypertensie te voorkomen of hun huidige hypertensieve toestand te verbeteren. Hier zijn enkele tips om dat doel te bereiken.

• Voed meer fruit, groenten, rauwe noten, en onbewerkte bonen. Deze voedingsmiddelen bevatten over het algemeen weinig natrium en veel kalium
• Neem meer onbewerkte of minimaal bewerkte voedingsmiddelen. Sterk bewerkte voedingsmiddelen bevatten vaak grote hoeveelheden natrium om hun houdbaarheid te verlengen.
• Nooit zout toevoegen aan bereid voedsel
• Lees bij het boodschappen doen het etiket met voedingsfeiten, zodat u voedingsmiddelen kunt kiezen die minder natrium bevatten

Het is belangrijk om andere veranderingen in levensstijl te vermelden die hypertensie kunnen voorkomen of behandelen. Naast het verminderen van de natriuminname via de voeding, zijn gewichtsverlies, het beperken van de alcoholinname en regelmatige lichaamsbeweging ook beproefde strategieën om de bloeddrukwaarden in rust te verbeteren. In een eerdere blog schreef ik over het Dietary Approaches to Stopping Hypertension (DASH) voedingsplan. Die blog bevat aanvullende informatie over het beheersen van hypertensie (en het verbeteren van het LDL-cholesterolgehalte als bonus) met dieetveranderingen.
Om meer te weten te komen over voeding, lichaamsbeweging, gezonde voeding en het risico op chronische ziekten, kunt u onze cursussen Voeding voor gezondheid en fitness, Strategieën voor gewichtsverlies en/of Personal Trainer Education volgen. U hoeft geen gezondheids- en fitnessprofessional te zijn om deze cursussen te volgen; het algemene publiek is altijd welkom om een van onze cursussen bij te wonen.