Tijdens het begin van het eigenaarschap van de New York Yankees door George Steinbrenner waren er maar weinig banen die minder zekerheid boden dan die van de manager van de Yankees. Op deze dag in 1987 werd Billy Martin voor de vijfde keer in iets meer dan tien jaar benoemd als hun manager.

Van het moment dat George Steinbrenner de New York Yankees kocht in 1973, tot zijn twee en een half jaar verbanning uit het honkbal in 1990, was de managerrol een gebied met een hoog verloop. Gedurende die periode werden meer dan 20 managerswissels gemaakt, omdat Steinbrenner mensen aannam en ontsloeg, schijnbaar in een opwelling. Soms haalde hij managers terug die hij een jaar eerder had ontslagen, op zoek om de boel wat op te schudden.

Van alle managers die hij inhuurde en ontsloeg, nam niemand de wortel van het manager zijn van de Yankees zo vaak aan als Billy Martin. Een legende uit zijn tijd als speler, zijn vurige persoonlijkheid en weigering om terug te deinzen, droeg hij over in zijn management stijl. Hij botste met de temperamentvolle Boss, die hem in een woedeaanval ontsloeg, om hem vervolgens na een paar jaar weer terug te halen.

Het was op deze dag in 1987 dat Steinbrenner Martin voor de vijfde keer terugbracht als de Yankees manager. Zijn temperament en zijn bereidheid om met anderen in de clinch te gaan, ook met zijn spelers, waren in de loop der jaren misschien wat milder geworden, maar Martin was nog steeds diezelfde hard drinkende, in your face uitstraling waarvan Steinbrenner dacht dat hij de troepen naar de overwinning zou leiden. Lou Pinella, die de Yankees had geleid tijdens het seizoen 1987, werd bevorderd tot General Manager.

Helaas voor Martin eindigde deze laatste periode als manager van de Yankees net zoals de andere. Ondanks een 40-28 record op 23 juni hadden de Yankees vier opeenvolgende wedstrijden verloren en waren 2-7 op hun meest recente road trip. Martin werd ontslagen en Steinbrenner haalde Pinella van het GM kantoor om de ploeg te leiden.

Dat zou Martin’s laatste keer zijn dat hij de ploeg zou leiden. Hoewel hij plannen had voor een zesde ronde als manager van de Yankees, kwam hij om het leven bij een enkel auto-ongeluk op 26 december 1989, toen zijn voertuig van een beijzelde weg gleed. Martin was zelfs zo ver gegaan dat hij een coachingstaf had samengesteld op het moment van zijn dood, in de verwachting dat Billy VI elk moment kon gebeuren.

Het sprak voor de relatie tussen Martin en Steinbrenner dat de voormalige manager zo vaak kon worden ingehuurd en ontslagen. Hij was een soort veiligheidsdeken geworden voor Steinbrenner, iemand die bereid zou zijn alles te laten vallen om zijn geliefde Yankees over te nemen. Martin werd gebruikt, en hij wist het waarschijnlijk, maar het kon hem niet schelen. Zoals hij zei toen het team zijn nummer in ere herstelde: “Ik ben misschien niet de grootste Yankee geweest die het uniform heeft aangetrokken, maar ik ben de meest trotse.”

De meeste managers krijgen geen tweede periode bij een team, laat staan een derde of verder. Toch, op deze dag in 1987, benoemden George Steinbrenner en de New York Yankees Billy Martin voor de vijfde keer als hun manager.