De toename van snelheid en vaardigheid in de huidige NHL heeft de rol van bepaalde spelers veranderd, met name van de spelers die we als enforcers beschouwen.
In de afgelopen jaren werden NHL-handhavers als Donald Brashear, Tie Domi, George Parros (ironisch genoeg het hoofd van de Spelersveiligheid) en John Scott allemaal door teams uitgerust om hun sterspelers te beschermen. Hun taak was niet om te scoren, niet om te passen, maar om ervoor te zorgen dat er niets gebeurde met hun hooggewaardeerde teamgenoten. Als iemand het waagde hen te lijf te gaan, werden de handschoenen uitgedaan, in de hoop de tegenstanders een pak slaag te geven, wat een impuls gaf om hockeywedstrijden te winnen.
Maar het spel is veranderd en daarmee ook de rol van de handhavers. Het is niet langer goed genoeg om alleen maar een uitslover te zijn. En spelers zijn zich daarvan bewust en hebben de stijl waarin ze spelen aangepast, wat we zien in de huidige NHL.
Deze multi-tooled enforcers worden een must-have voor general managers.
Tom Wilson
Tom Wilson van de Washington Capitals staat bovenaan de lijst als we het hebben over deze verandering in stijl. Deze 6’4″, 210-pond vleugelspeler werd als 16e gekozen in de 2012 NHL Draft, en heeft beter gespeeld dan verwacht.
Wilson is een man die bekend staat in de competitie voor het spelen van ‘vuil’, terwijl hij lijkt te krijgen het korte uiteinde van de stok vaker dan niet van George Parros van NHL Player Safety. Maar zijn rol in de NHL is veel meer dan een enforcer en heavy hitter.
Hij heeft zich ontwikkeld tot een aanvallend wapen, wat hem ijsminuten heeft opgeleverd naast Alexander Ovechkin en Evgeny Kuznetzov, op de bovenste lijn van de Capitals. Dit seizoen heeft Wilson in 66 wedstrijden 21 doelpunten gemaakt en 23 assists, met een gemiddelde van 18:16 minuten per wedstrijd.
Maar zijn offensieve productie heeft niets afgedaan aan zijn fysieke vermogen en zijn vermogen om voor zijn teamgenoten op te komen. De 26-jarige heeft dit seizoen 253 treffers genoteerd, waarmee hij derde staat in de NHL, achter Brady Tkachuk en Ryan Reaves.
Wilson heeft dit seizoen elf keer de handschoenen laten vallen, wat resulteerde in 55 strafminuten. Een leuk feitje hierbij is dat Wilson dit seizoen een dieptepunt in strafminuten heeft genoteerd, met slechts 93.
Zijn rol zou stereotiep leiden tot een veelheid aan straffen, en hoewel hij opnieuw schorsingen en boetes oploopt, is deze speler geen verplichting op het ijs, offensief of defensief. Om bij die cijfers te gaan, heeft Wilson ook een career-high in blocks gezet met 58, omdat hij op een nachtelijke basis alles voor zijn team lijkt te doen.
Terug in de zomer van 2018 werd Wilson beloond voor zijn inspanningen met een zesjarige, $ 31 miljoen dollar deal, gemiddeld $ 5,17 miljoen per jaar. Hij is het nieuwe prototype van enforcers in de NHL.