Op de Olympische Zomerspelen in Rio de Janeiro werd Simone Manuel, zwemster van Stanford University, donderdagavond de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die een individuele zwemmedaille won op een Olympische Spelen. Manuel won samen met de Canadese Penny Oleksiak de 100 meter vrije slag en brak een Olympisch en Amerikaans record met een tijd van 52,70 seconden. Ze werd in haar triomf vergezeld door Stanford teamgenote en goede vriendin Lia Neal, die eerder in de week een zilveren medaille veroverde als onderdeel van de 4×100 vrije slag estafette. Samen, samen met Maritza McClendon, die in 2004 het eerste zwarte vrouwelijke lid van het Amerikaanse Olympische zwemteam werd, slechten deze vrouwen ook de barrières voor de toegang van Afro-Amerikanen tot zwembaden.

The Black Line, een nieuwe documentaire van de door een Emmy genomineerde producer Stan Jakubowicz, neemt een diepe duik in de historische uitsluiting van zwarten in Amerikaanse zwembaden, terwijl ook de rijke cultuur van zwarten en water in het Caribisch gebied wordt onderzocht. Met een sterrencast waaronder drievoudig Olympisch gouden medaillewinnaar Rowdy Gaines, U.S. vrouwenzwemcoach Dave Marsh en de 16-jarige zwarte zwemsensatie Reece Whitley, is The Black Line klaar om het stereotype dat zwarte mensen niet zwemmen te elimineren. “De snelste vrouw in de Verenigde Staten is Afrikaans-Amerikaans,” verklaarde een medewerker. “Ze is zwart.”

“Niets over de bovenste laag van je huid heeft te maken met zwemmen,” zei een ander.

Andere bijdragers aan de film zijn onder meer: Bruce Wigo, voorzitter van de Swimming Hall of Fame; Jeffrey Wiltse, auteur van Contested Waters; Alia Atkinson, de eerste zwarte vrouw die een wereldtitel zwemmen won; en een verscheidenheid aan zwarte Olympische zwemmers uit de Verenigde Staten en het Caribisch gebied.

The Black Line heeft nog geen releasedatum, maar voor meer informatie over de documentaire, bezoek www.theblacklinemovie.com.