Geautomatiseerde systemen die automatisch vingerafdrukken matchen zijn zo geavanceerd geworden dat de beste van hen accuraat zijn meer dan 99 procent van de tijd, volgens de meest uitgebreide bekende studie van de systemen ooit uitgevoerd.

Computerwetenschappers van het National Institute of Standards and Technology (NIST) van het Ministerie van Handel testten 34 commercieel beschikbare systemen die door 18 bedrijven van over de hele wereld werden geleverd. NIST voerde de tests uit om de nauwkeurigheid van vingerafdrukmatching voor identificatie- en verificatiesystemen te evalueren.

Terwijl wetshandhavingsinstanties al lang geautomatiseerde vingerafdrukmatching-apparaten gebruiken, worden ze steeds meer gebruikt in biometrische systemen om de nationale grenzen veiliger te maken. NIST voerde de studie uit om te voldoen aan de vereisten van de USA PATRIOT Act en de Enhanced Border Security and Visa Entry Reform Act.

De test maakte gebruik van operationele vingerafdrukken uit een verscheidenheid van Amerikaanse en staatsoverheidsbronnen. In totaal werden 48 105 sets vingerafdrukken van 25 309 mensen gebruikt, met in totaal 393 370 verschillende vingerafdrukbeelden, om grondige tests mogelijk te maken.

De meest nauwkeurige systemen waren van NEC uit Japan, SAGEM uit Frankrijk en Cogent, een Amerikaans bedrijf. De prestaties van deze drie systemen waren vergelijkbaar. De prestaties varieerden naar gelang van het aantal vingerafdrukken van een bepaald individu dat werd gematcht. Het beste systeem was 98,6 procent van de tijd nauwkeurig bij tests met één vinger, 99,6 procent van de tijd bij tests met twee vingers en 99,9 procent van de tijd bij tests met vier of meer vingers. Deze nauwkeurigheid werd bereikt bij een fout-positief percentage van 0,01 procent.

Onderzoekers ontdekten dat het aantal gebruikte vingers en de kwaliteit van de vingerafdrukken de nauwkeurigheid van de systemen beïnvloedde. Afdrukken van extra vingers verbeterden de nauwkeurigheid aanzienlijk, en de grootste winst werd gezien bij het gradueren van een enkele vinger naar twee vingers.

De Justice Management Division van het Amerikaanse ministerie van Justitie financierde het onderzoek in verband met haar inspanningen om de vingerafdruksystemen te integreren die worden beheerd door het Federal Bureau of Investigation en het Department of Homeland Security.

NIST publiceert een reeks rapporten over de tests die een uitgebreide analyse van de resultaten bevatten. Het eerste van deze rapporten is beschikbaar op http://fpvte.nist.gov.

Als niet-regelgevend agentschap van de Technology Administration van het Amerikaanse ministerie van Handel ontwikkelt en bevordert het NIST metingen, normen en technologie om de productiviteit te verhogen, de handel te vergemakkelijken en de kwaliteit van het leven te verbeteren.