Het onderzoek van Rebecca Nurse (1692)

Gedrukt in Major Problems in American Colonial History in 1993

Uitgegeven door Karen O. Kupperman

Rebecca Nurse was een zieke eenenzeventigjarige overgrootmoeder en trouw kerklid van Salem village toen ze in maart 1692 als heks werd gearresteerd (zie hoofdstuk 4). Hoewel er weinig bekend is over haar vroege leven, blijkt uit documenten dat ze geboren werd als Rebecca Towne in Yarmouth, Engeland, en gedoopt werd op 21 februari 1621. Tijdens haar kinderjaren verhuisde haar familie naar Massachusetts en vestigde zich in het dorp Topsfield. Zij trouwde met Francis Nurse, een boer, en zij huurden een groot huis op 300 acres land in de buurt van Salem Village; zij kregen vier zonen en vier dochters. (Het gerestaureerde huis van de Nurse staat er nog steeds; het is aangewezen als een historische plaats). In 1678 verkregen de Nurses het eigendomsrecht op het huis en het land, en in de daaropvolgende veertien jaar werden zij zeer gerespecteerde leden van de gemeenschap. Toen in februari 1692 Abigail Williams, Elizabeth Parris, Ann Putnam, Jr. (zie biografie en primaire bronnen), en andere jonge meisjes beweerden dat ze werden aangevallen door de geesten van verschillende vrouwen, die ze beschuldigden van het beoefenen van hekserij. In maart 1692 onderbrak Putnam een kerkdienst en beschuldigde hij Rebecca Nurse als een van de belangrijkste heksen (zie hoofdstuk 3). Ann Putnam, Sr. begon ook Nurse van hekserij te beschuldigen (zie primaire bronvermelding). De Nurses gingen onmiddellijk niet meer naar de kerk. Op 23 maart 1692 werd Rebecca Nurse gearresteerd en naar de gevangenis van Salem gestuurd, hoewel ze ziek was geweest en aan bed gekluisterd was.

Dingen om te onthouden bij het lezen van het Onderzoek van Rebecca Nurse:

• Historici hebben geconcludeerd dat langdurige grensconflicten tussen de familie Putnam en andere dorpsbewoners van Salem (zie hoofdstuk 4) een belangrijke rol speelden bij de arrestatie van Nurse. Hoewel haar man geen actief lid was geweest van de anti-Putnam groep, had hij conflicten over land gehad met Nathaniel Putnam, een verwant van Thomas Putnam, die de vader was van Ann Putnam, Jr, en zelf een belangrijke kracht was in de heksenjachten.
• Abigail Williams was een nicht van Samuel Parris (zie biografie), een bondgenoot van de Putnams, zij en woonde in het huishouden van Parris, dat het middelpunt was van beschuldigingen van hekserij.
• Nurse’s eigen familie, de Townes, waren bittere vijanden geweest van de Putnams; haar zusters, Sarah Cloyce en Elizabeth Procter, werden al snel gearresteerd als heksen.

Uit Het verhoor van Rebecca Nurse

In het volgende fragment uit de preliminaire zitting van 24 maart 1692, de dag na haar arrestatie, wordt Nurse ondervraagd door hoofdmagistraat John Hathorne (hier gespeld als “Harthorn”). Mensen die tegen haar getuigen zijn Abigail Williams, Ann Putnam, Jr., Ann Putnam, Sr., Edward Putnam (broer van Thomas Putnam), Thomas Putnam, en Salem dorpelingen Henry Kenney, Mary Walcott, en Elizabeth Hubbard. De vragen en antwoorden werden opgetekend door een griffier (verslaggever), die commentaar over de gang van zaken invoegde.

Mr. Harthorn: “Wat zegt u (sprekend tot een getroffene), hebt u deze vrouw pijn zien doen?”

“Ja, ze heeft me vanmorgen geslagen.”

getroffen: lijdend zijn

“Abigail , ben je door deze vrouw gekwetst?”

“Ja.”

Ann Putnam, in een opwelling, schreeuwde dat zij haar pijn deed.

“Goody Nurse, hier zijn er twee -nn Putnam het kind en Abigail Williams- die klagen dat jij hen pijn hebt gedaan. Wat zegt u daarop?”

“Ik kan voor mijn Eeuwige Vader zeggen, dat ik onschuldig ben, en God zal mijn onschuld zuiveren.”

“Hier is nooit iemand in de vergadering, die het verlangt. Maar als u schuldig bent, bid God u te ontdekken.”

Toen stond Hen Kenney op om te spreken.

“Goodman Kenney, wat zegt u?”

Daarop diende hij zijn klacht in en zei verder dat sinds deze verpleegster in huis kwam, hij tweemaal was bevangen door een verwonderde toestand.

“Hier zijn niet alleen deze, maar hier is de vrouw van Mr. Tho Putnam, die u beschuldigt van geloofwaardige informatie, en dat zowel van haar te verleiden tot onbillijkheid en van haar veel pijn te doen.”

“Ik ben onschuldig en helder, en heb deze 8 of 9 dagen niet buiten kunnen komen.”

“Mr. Putnam, zeg wat u te zeggen hebt.”

Toen gaf Mr. Edward Putnam zijn relaas.

“Is dit waar, Goody Nurse?”

“Ik heb nooit een kind gekweld, nooit in mijn leven.”

“U ziet dat deze u beschuldigen. Is het waar?”

“Nee.”

“Bent u onschuldig, in verband met deze hekserij?”

Hier riep Tho Putnam’s vrouw uit: Heb je de zwarte man niet meegebracht? Heb je me niet gevraagd God te verleiden en te sterven? Hoevaak heb je gegeten en gedronken van je eigendamnation ? Wat zegt gij tot hen ?”

“O Heer, help mij, en spreidde haar handen uit.

grievend: hevige pijn of verdriet veroorzakend

assemble: groep mensen die samenkomen voor eredienst of wetgeving

ontdekken: redden

klaagt: aanklaagt

beschuldigt: beschuldigt; beschuldigt

creditabel: Geloofswaardig

ongerechtigheid: goddeloosheid

relateren: verhaal

zacht: dikwijls

verdoemenis: staat van veroordeeld te zijn

verdrietig: benauwd

“Ziet gij in welke plechtige toestand dezen verkeren? Wanneer uw handen los zijn, zijn de personen benauwd.”

Toen beschuldigden Mary Walcott (die vroeger dikwijls zeide haar gezien te hebben, maar nooit kon zeggen, of gezegd heeft, dat zij haar of kneep of beet, of pijn deed) en ook Elis Hubbard, onder gelijke omstandigheden, beiden openlijk haar van hen pijn te doen.

“Hier zijn deze 2 volwassen personen die u nu beschuldigen. Wat zegt gij? Ziet gij deze twee gekwelden niet, en hoort gij hen u beschuldigen?”

“De Heer weet het. Ik heb hen geen kwaad gedaan. Ik ben onschuldig.”

plechtig: ernstig

voorheen: tot heden

Wat gebeurde er toen …

Tijdens de hoorzitting spraken veel van Nurse’s buren voor haar en verkondigden heftig dat zij een goed burger was en de minst waarschijnlijke persoon om aan hekserij te doen. Niettemin werd ze voor het gerecht gedaagd op basis van spectraal bewijs – de bewering van de meisjes dat ze hen door haar geest had getroffen – en de getuigenissen van meerdere getuigen. Aanvankelijk werd Nurse “onschuldig” bevonden, maar de gouverneur van Massachusetts, William Phipps, gaf toe aan de druk en gelastte een tweede proces (zie hoofdstuk 4). Historici speculeren dat de doofheid van Nurse, een aandoening die ze op latere leeftijd ontwikkelde, haar verhinderde om adequaat te reageren op vragen. Het resultaat was dat, ondanks haar voortdurende protesten van onschuld, de jury uiteindelijk tot de conclusie kwam dat ze loog en haar schuldig bevond. Na te zijn geëxcommuniceerd uit de kerk, werd Nurse op 19 juli 1692 opgehangen, samen met vier andere veroordeelde heksen.

Wist u dat …

Veel van de lichamen van de beschuldigde en terechtgestelde heksen werden begraven in ondiepe, ongemarkeerde graven. Er is echter historisch bewijs dat het lichaam van Rebecca Nurse in het geheim uit haar graf werd gehaald en een fatsoenlijke begrafenis kreeg. Dit graf was nog steeds niet gemarkeerd, uit angst dat iemand de plaats zou kunnen ontheiligen (schenden of vernielen).

Voor verdere studie

Kupperman, Karen O. Major Problems in American Colonial History. New York: Heath, 1993.

Ogram’s 17th Century New England met speciale nadruk op The Salem Witchcraft Trials of 1692. http://www.ogram.org/17thc/index.shtml (Accessed July 7, 2000).

Rice, Earle, Jr. The Salem Witch Trials. San Diego, Californië: Lucent Books, 1997.

Starkey, Marion L. The Devil in Massachusetts: A Modern Enquiry into the Salem Witch Trials. New York: Doubleday, 1989.