De excentrische zanddollar is een relatief kleine soort (met een diameter van slechts enkele centimeters) die leeft voor de westkust van Noord-Amerika, van Alaska tot Baja California. Hoewel ze volkomen plat zijn, worden deze zanddollars dikwijls op een rand in het zand ingegraven waargenomen, met de helft van hun lichaam onder het zand en de andere helft uit stekend in het water. Zonderlinge zanddollars zijn, zoals de meeste zanddollars, filtervoeders, en zij gebruiken de kleine stekels die hun lichaam bedekken om kreeftachtige larven, plankton, en andere kleine prooien te vangen. Het voedsel wordt langzaam van stekel naar stekel doorgegeven tot het de mond bereikt in het midden van de onderkant van het lichaam. De stekels worden ook gebruikt voor de voortbeweging, samen met een reeks buisvoeten, zo genoemd omdat zij worden bediend door een hydraulisch systeem dat door het hoofdlichaam wordt gecontroleerd. Wanneer excentrische zanddollars zich voortbewegen, liggen zij plat op de bodem met de mondzijde naar beneden. De buisvoeten worden ook gebruikt om zuurstof uit de omgeving te halen.
Excentrische zanddollars planten zich voort door middel van een gedrag dat bekend staat als broadcast spawning, waarbij verschillende vrouwtjes eieren loslaten en verschillende mannetjes sperma loslaten in de waterkolom boven het zand, allemaal op hetzelfde moment. Deze methode verhoogt de kans dat de eieren succesvol bevrucht worden en dat bevruchte eieren niet opgegeten worden door eipredatoren op de zeebodem. Op sommige plaatsen kan men tienduizenden excentrische zanddollars zien, die de bodem over grote gebieden bedekken.
Excentrische zanddollars bestaan bijna geheel uit skelet. De zachte delen van het lichaam zijn zeer klein, en er zijn weinig of geen roofdieren die deze zanddollars eten. Sommige exemplaren worden verzameld en gebleekt om in toeristenwinkels te worden verkocht, en de populaties van sommige zanddollarsoorten kunnen door deze praktijk worden bedreigd. Destructieve visserij, vooral met bodemtrawls, kan ook een gevaar vormen voor de zanddolfpopulaties in sommige gebieden. Wetenschappers beschikken niet over voldoende gegevens om populatietrends van de excentrische zanddollar vast te stellen, maar over het algemeen wordt aangenomen dat deze soort stabiel is. Van sommige andere zanddollarsoorten is bekend dat de populatietrends afnemen, in sommige gevallen zelfs snel, en op sommige plaatsen zijn beschermingscampagnes gestart in een poging deze trends om te buigen.
Doe mee met Sailors for the Sea
Oceana heeft de krachten gebundeld met Sailors for the Sea, een organisatie voor oceaanbehoud die zich inzet om de wereldwijde bootgemeenschap voor te lichten en bij de oceanen te betrekken. Sailors for the Sea heeft het KELP (Kids Environmental Lesson Plans) programma ontwikkeld om de volgende generatie van oceaan stewards te creëren. Klik hier of hieronder om praktische zeewetenschappelijke activiteiten voor kinderen te downloaden.