Het was de schreeuw die niemand die The Godfather heeft gezien ooit zal vergeten: Hollywood mogul Jack Woltz, gespeeld door John Marley, die in doodsangst uitbarst als hij vlak na zonsopgang het afgehakte hoofd ontdekt van zijn gewaardeerde renpaard, Karthoum, dat bloed gutst over de zijden lakens in het luxueuze bed waarin hij heeft geslapen.

In die ene actie wordt de macht, de reikwijdte en de meedogenloosheid van Don Corleone vastgelegd, zowel in de film, waarin “the Godfather” wordt gespeeld door Marlon Brando, als in de roman uit 1969, geschreven door Mario Puzo. Woltz had Don Corleone getart en beledigd over de rol van het petekind van de misdaadbaas in een film – en dit is het resultaat.

Links naar rechts: De familie Corleone, gespeeld door James Caan, Marlon Brando, Al Pacino en John Cazale, poseert in een still uit de film ‘The Godfather’ van regisseur Francis Ford Coppola, gebaseerd op de roman van Mario Puzo. Photo by Paramount Pictures/Fotos International/Getty Images

De luxe en grootse architectuur van Woltz’ Californische landhuis maken een blijvende indruk in de film. Dat was mogelijk doordat de regisseur van de film, Francis Ford Coppola, de hele scène – Woltz probeert eerst de maffia-advocaat Tom Hagen (Robert Duvall) te charmeren met een rondleiding over het terrein en de paardenstal, gevolgd door een diner – opnam in een levensecht groot landgoed in mediterrane stijl in Beverly Hills. Het werd gebouwd in 1927 en gekocht door William Randolph Hearst.

Het landgoed heeft 30 slaapkamers en, interessant genoeg, 40 badkamers, evenals trapsgewijze watervallen die leiden naar een Olympisch zwembad, een bibliotheek van twee verdiepingen, een verlichte tennisbaan, twee projectiezalen, en een biljartkamer met visgraat parketvloeren.

William Randolph Hearst.

Het huis “biedt gemakkelijk plaats aan 400 gasten voor een zittend diner en meer dan 1.000 voor een informeel samenzijn,” schreef Architectural Digest.

Het landgoed staat te koop voor $135 miljoen – twee jaar nadat het op $195 miljoen was genoteerd. “‘Godfather’ Horse Head House is Back on the Market for $135M,” volgens de kop van het verhaal geplaatst op 3 oktober 2018, op Curbed Los Angeles.

Volgens de Wall Street Journal slaagde het huis er niet in een koper te vinden voor $195 miljoen en werd het dus uit de markt gehaald. “De verkoper is Leonard Ross, een advocaat en investeerder in onroerend goed. Het huis is verhuurd voor evenementen terwijl de eigenaar naar een verkoop zoekt.

Beverly House. Photo by Getty Images

Het Beverly House, zoals het wordt genoemd, is ontworpen door Gordon B. Kaufman, de architect van het gebouw van de Los Angeles Times uit 1935, het Hollywood Palladium, de Hoover Dam en de Santa Anita Racetrack. Het huis was een van de bestemmingen voor de huwelijksreis van John F. Kennedy en Jacqueline Kennedy.

“Het historische landhuis, gelegen op vijf hectare grond dicht bij Sunset Boulevard, heeft slechts vier eigenaren gehad sinds het werd gebouwd in de jaren 1920, maar talloze A-list beroemdheden, royalty en high-profile figuren zijn er te gast geweest,” meldde de Daily Mail in 2016. “Van de honeymooning Kennedys tot feestjes voor Rihanna en prins Albert van Monaco, de legendarische Beverly House Compound was bijna net zo beroemd geworden als degenen die zijn kamers hebben opgeluisterd.”

Wat betreft het minder sierlijke gebruik van een afgehakt paardenhoofd in The Godfather, wordt aangenomen dat Mario Puzo deze vorm van straf en intimidatie van Jack Woltz uit zijn eigen verbeelding heeft bedacht. Er is geen incident bekend van een onthoofding van een renpaard in de geschiedenis van de maffia.

Een mogol in zijn bed: ‘Godfather’ film still. Photo by Getty Images

De hele plotontwikkeling is naar verluidt losjes gebaseerd op Frank Sinatra die in 1953 de rol in From Here to Eternity won. Dit was een belangrijke comeback voor de acteur/zanger, ondanks de bezwaren van producer Harry Cohn, die een hekel aan hem had. De rol van Angelo Maggio leverde Sinatra later een Oscar op.

In de film probeert advocaat Hagen Woltz over te halen om Johnny Fontane, een Italiaans-Amerikaanse zanger die acteur is geworden, een hoofdrol te geven in een aankomende film, door te zeggen: “Meneer Corleone is Johnny Fontane’s peetvader. Italianen beschouwen dat als een zeer hechte, zeer heilige religieuze relatie.”

Frank Sinatra.

Woltz reageert door obsceniteiten te schreeuwen over hoezeer hij Fontane haat, die een jong meisje verleidde dat de oudere Woltz wilde, en begint vervolgens met anti-Italiaanse beledigingen.

Sinatra heeft deze vergelijkingen altijd kwalijk genomen. Zijn hele carrière werd achtervolgd door geruchten dat een maffiamagnaat een bandleider had bedreigd om Sinatra te bevrijden van een beperkend contract, een andere anekdote die opdook in het boek en de film The Godfather.

“Sinatra was blijkbaar zo woedend door de geruchten dat hij Puzo in 1970 in een restaurant in Hollywood bedreigde en verbaal mishandelde,” rapporteerde de entertainmentsite How Stuff Works. Sinatra “klaagde in 1972 met succes de BBC aan voor de suggestie dat hij de inspiratie was geweest voor Fontane.”

Er was ook enige verontwaardiging over het feit dat een echt paardenhoofd was gebruikt in de scène. Coppola vond dat de neppaardenhoofden die hij te zien kreeg er niet goed genoeg uitzagen.

Lees een ander verhaal van ons: De acteur die Luca Brasi portretteerde in ‘The Godfather’ werd ingehuurd als lijfwacht voor een echte maffioso

Naar verluidt gebruikten de filmmakers een “paard dat op het punt stond te sterven bij een hondenvoerfabrikant. De scène werd gefilmd toen het hoofd van het paard aankwam, verpakt in droog ijs.”