Je kent de glorieuze naam van ons nationale dier Koninklijke Bengaalse tijger wel. Hij komt voor in Sundarbans, het grootste mangrovebos.

De Bengaalse tijger is een tijger van een specifieke populatie van de ondersoort Panthera tigris tigris die oorspronkelijk voorkomt op het Indiase subcontinent.Hij wordt bedreigd door stroperij, verlies en versnippering van habitat, en bestond in 2011 naar schatting uit minder dan 2.500 individuen. Geen van de Tiger Conservation Landscapes binnen zijn verspreidingsgebied wordt groot genoeg geacht om een effectieve populatie van meer dan 250 volwassen individuen te ondersteunen. De Indiase tijgerpopulatie werd in 2010 geschat op 1.706-1.909 individuen. In 2018 was de populatie toegenomen tot naar schatting 2.603-3.346 individuen.Ongeveer 300-500 tijgers worden geschat in Bangladesh, 220-274 tijgers in Nepal en 103 tijgers in Bhutan.

De tijger is naar schatting aanwezig op het Indiase subcontinent sinds het Late Pleistoceen, gedurende ongeveer 12.000 tot 16.500 jaar.

De Bengaalse tijger behoort tot de grootste wilde katten die vandaag in leven zijn. Hij wordt beschouwd als een van ’s werelds charismatische megafauna. Het is het nationale dier van zowel India als Bangladesh. Vroeger werd hij Koninklijke Bengaalse tijger genoemd.

De vacht van de Bengaalse tijger is geel tot licht oranje, met strepen variërend van donkerbruin tot zwart; de buik en de binnenste delen van de ledematen zijn wit, en de staart is oranje met zwarte ringen. De witte tijger is een recessieve mutant van de tijger, die van tijd tot tijd in het wild wordt gesignaleerd in Assam, Bengalen, Bihar, en vooral in de voormalige staat Rewa. Het moet echter niet worden verward met een geval van albinisme. In feite is er slechts één volledig authentiek geval van een echte albinotijger, en geen enkele van zwarte tijgers, met de mogelijke uitzondering van één dood exemplaar dat in 1846 in Chittagong werd onderzocht.

Bengaalse tijgers wegen tot 325 kg, en bereiken een hoofd- en lichaamslengte van 320 cm (130 in). Volgens verschillende wetenschappers bereiken volwassen mannelijke Bengaalse tijgers uit de Terai in Nepal en Bhutan, en Assam, Uttarakhand en West-Bengalen in Noord-India consequent een lichaamsgewicht van meer dan 227 kg (500 lb). Zeven volwassen mannetjes die in het begin van de jaren 1970 in het Chitwan National Park werden gevangen, hadden een gemiddeld gewicht van 235 kg. De mannetjes hebben een gemiddelde totale lengte van 270 tot 310 cm (110 tot 120 in) met inbegrip van de staart, terwijl de vrouwtjes gemiddeld 240 tot 265 cm (94 tot 104 in) meten. De staart is typisch 85 tot 110 cm lang, en gemiddeld zijn de tijgers 90 tot 110 cm hoog op de schouders.

Tijgers in Bangladesh zijn nu beperkt tot de bossen van de Sundarbans en de Chittagong Hill Tracts. Het Chittagong woud grenst aan tijgerhabitat in India en Myanmar, maar de tijgerpopulatie is van onbekende status.

Tot 2004 varieerden de populatieschattingen in Bangladesh van 200 tot 419 individuen, de meeste in de Sundarbans. Dit gebied is de enige mangrove habitat in deze bioregio, waar tijgers overleven, zwemmend tussen eilanden in de delta om op prooi te jagen. Het Bosdepartement van Bangladesh brengt mangroveplantages aan die voedsel leveren voor gevlekte herten. Sinds 2001 is de bebossing op kleine schaal voortgezet op nieuw aangegroeide gronden en eilanden van de Sundarbans.

In 2009 werd de tijgerpopulatie in de Bangladesh Sundarbans geschat op 100-150 volwassen wijfjes of 335-500 tijgers in totaal. Vrouwelijke home ranges, geregistreerd met behulp van Global Positioning System-halsbanden, behoorden tot de kleinste die voor tijgers zijn geregistreerd, wat erop wijst dat de Bangladesh Sundarbans een van de hoogste dichtheden en grootste tijgerpopulaties ter wereld zou kunnen hebben.

De tijgers die in de Sundarbans leven, worden bedreigd door vernietiging van habitats, uitputting van prooien, zeer agressieve en welig tierende intraspecifieke concurrentie, tijger-menselijke conflicten, en direct tijgerverlies. In 2017 werd deze populatie geschat op 84-158 individuen. Een stijging van de zeespiegel als gevolg van de klimaatverandering zal naar verwachting leiden tot een ernstig verlies van geschikt habitat voor deze populatie in de komende decennia, ongeveer 50% in 2050 en 100% in 2070.

Royal Begal Tiger speelt een vitale rol om onze natie voor te stellen aan de hele wereld.